雍正五年深冬。
此时御花园的红梅在雪中怒放，甄嬛折了几支最艳的，亲自送往闲月阁给眉庄。眉庄正临窗作画，见甄嬛披着一身寒气进来，忙放下笔，将她拉到炭盆边。
“这样冷的天，何必亲自过来，若是冻着了可怎么好？”眉庄语气带着嗔怪，手下却细致地帮她拂去披风上的落雪。
甄嬛将梅花递到她面前，笑意盈盈：“唯有这初雪后的红梅，才配得上姐姐的清雅。姐姐你看，这梅瓣上的雪，像不像碎玉？”
眉庄接过梅花，指尖与甄嬛的轻轻一触，两人俱是微微一怔。梅香清冷，混合着殿内淡淡的檀香，萦绕在两人之间。甄嬛看着眉庄低头嗅梅时露出的那截白皙脖颈，心尖像是被羽毛扫过。
“嬛儿，”眉庄忽然低声开口，目光仍停留在梅花上，“若有一天，我们都能离开这四方宫墙，寻一处梅林，结庐而居，该多好。”
甄嬛心中悸动，握住她微凉的手：“会的。即便不能，在这宫墙之内，只要有姐姐在，何处不是桃源？”话语中的情意，已近乎明示。眉庄回握住她，一切尽在不言中。梅香雪影间，情愫悄然滋长。
年关将近，弘历在东二所设了小宴，只请了皇后宜修与华贵妃世兰。这对他来说是破天荒的举动，意味着他内心已将这二人视作最亲近的长辈。
宴席菜肴不算奢华，却都是弘历细心打探或观察到的宜修和世兰偏好的口味。席间，世兰依旧活泼，叽叽喳喳说着宫里的趣事，弘历虽话不多，但眼神温和，偶尔还会附和一两句。宜修则保持着端庄，但眉宇间的神色是松弛的。
“四阿哥如今越发有主见了，这宴席安排得甚好。”宜修温和道。
弘历恭敬回道：“儿臣愚钝，只盼皇额娘和华娘娘莫要嫌弃。”他看向世兰，世兰正夹了一块他特意吩咐准备的糖醋藕片，吃得眉眼弯弯，连连称赞。
这一刻，没有严格的君臣之礼，更像是一顿寻常人家的团圆饭。弘历看着这一幕，心中被一种前所未有的暖意填满。这种被接纳、被关怀的感觉，远比任何珍宝赏赐都更令他动容。
宴散后，世兰陪着宜修回景仁宫。雪已停，月华如练，映照着雪地，一片澄澈。世兰抱着宜修的手臂，半个身子靠在她身上，踩着嘎吱作响的雪，忽然轻声说：“娘娘，今天在弘历那儿，真好像寻常百姓家一样。”
“嗯。”宜修应着，感受着手臂上传来的重量和温度。
“臣妾以前在年家，虽然热闹，但哥哥们总是忙，阿玛额娘也严肃……”世兰声音低了下去，带着一丝怀念和失落，随即又扬起，“但现在不一样了！有娘娘，还有弘历那孩子……娘娘，我们以后年年都这样一起过年，好不好？”
宜修停下脚步，转头看她。月光下，世兰的眼睛亮得惊人，满是纯粹的期待。宜修心中最柔软的地方被触动，她伸手，替世兰拢了拢被风吹乱的狐裘领子，声音是罕见的温柔：“好。”
一个字，重若千斤，是一个承诺。世兰笑得如同得了全世界最珍贵的宝贝。
深冬雪夜，咸福宫地龙烧得暖和，弘瞻裹着大红锦缎小袄，在炕上蹒跚学步，嘴里咿咿呀呀地唱着安陵容刚教的简单歌谣。
敬妃坐在一旁缝制一件给弘瞻的小斗篷，安陵容则调试着古筝，偶尔拨弄出几个清越的音符，应和着孩子的童音。
“陵容，你听瞻儿这调子，虽不成曲，倒有几分你的韵味。”敬妃抬头，眼中满是慈爱。
安陵容莞尔：“敬妃姐姐谬赞了，孩子胡乱学的。”她放下筝，走到炕边，伸手扶住摇摇晃晃的弘瞻，“瞻儿，慢些走。”
小弘瞻扑进她怀里，带着奶香的热气喷在她颈窝，软软地喊：“娘亲，抱。”
敬妃也放下针线凑过来，三人笑作一团。窗外风雪呼啸，殿内却温暖如春。安陵容看着敬妃温柔地替弘瞻擦去口水，心中那份依赖与归属感愈发坚实。
她甚至开始觉得，若能一直如此，与敬妃一同抚养晏儿长大，这深宫岁月，也并非全是凄凉。
而与这份温馨形成残酷对比的，是端妃宫中日益阴冷的算计。她深知直接对安陵容或敬妃下手风险太大，必须寻一把最稳妥的“刀”。她将目光投向了因无子无所依仗、且对安陵容地位隐隐嫉妒的丽嫔。
端妃寻了个由头，赏了丽嫔一些贵重的锦缎，状似无意地叹息：“这浮光锦的颜色，最衬年轻肌肤。可惜了，如今宫里除了华贵妃，也就咸福宫的安嫔妹妹能时常得些新鲜花样了。唉，也是，人家有皇子傍身，敬妃又那般护着，自然什么都是好的。”
丽嫔本就心高气傲，闻言心中嫉恨之火更炽。端妃又似真似假地感慨：“要说安嫔妹妹也是好福气，六阿哥养得那般玉雪可爱，本宫瞧着都心痒。只是这孩子年幼，最是容易生病磕碰，敬妃和安嫔怕是日夜悬心呢……”
这话看似关心，实则恶毒地点明了“孩子脆弱”和“母亲担忧”这两点，悄无声息地在丽嫔心中种下了一颗恶毒的种子。
端妃要的，就是借丽嫔这把冲动易怒的“刀”，去制造一场看似意外的“事故”，届时她再以温和宽厚的形象出现，顺理成章地接手受到惊吓或需要“更好照顾”的弘瞻（或趁乱对温宜下手，制造混乱，目标可调整）。一条毒计，已在暗处悄然编织。
太后虽暂时被宜修的承诺安抚，但思子之心切，加之年老体衰带来的恐慌，让她对宜修的催促并未停止。她不再明着施压，却时常在六宫请安时，当着众妃的面，感慨年老孤寂，暗示皇子公主们应多尽孝心，又或是对先帝皇子们如今境遇唏嘘不已，句句不离“骨肉亲情”。
每一次，宜修都需沉稳应对，既不能显得冷漠，又不能轻易接茬承诺具体事宜。
这种无声的较量，消耗着宜修的心神，也让她更清晰地认识到，太后这座大山，必须在她彻底阻碍自己的计划前，妥善解决。
释放十四爷的承诺，如同一把双刃剑，既暂时稳住了太后，也成了悬在她头顶的定时锁铐。
景仁宫寝殿内，世兰洗漱后，趴在床上，晃着白皙的小腿，非拉着宜修的手看。
“娘娘，您看您掌心这颗痣，小小的，红红的，真好看。”世兰用指尖轻轻戳着宜修掌心的朱砂痣。
宜修任由她摆弄，闭目养神。
世兰忽然兴起，低头，温软的唇轻轻印在那颗痣上。
宜修指尖微颤，睁眼看她。
世兰抬起头，眼中带着狡黠和认真的光：“民间说掌心有痣是掌握福运的。臣妾盖个章，娘娘的福气，以后都分我一半！”
宜修看着她孩子气的举动，心中软成一片，反手握住她的手，低声道：“傻话，本宫的，不早就是你的了。”
世兰先是一愣，随即笑靥如花，滚进宜修怀里，满足地蹭了蹭。
窗外寒风依旧，却吹不散这一室缱绻春意。