说到“报仇”二字，他喉间似有哽咽，拳头上的青筋突突直跳，那是积压了数年的血海深仇。
皇帝见他如此，终是松了口：“既如此，你心中可有合适的挂帅人选？”
兰将军眼中闪过一丝光亮，忙从怀中掏出一卷奏章，双手高举过顶：“臣早已拟定人选，还请皇上过目。”
侍立一旁的大太监连忙上前接过，呈到皇帝案前。
皇帝展开细看，眉头渐渐舒展，待看完后，将奏章往案上一放，沉声道：“讨伐东陵之事，孤自有主张。你想为家人报仇的心思，孤都明白，放心，这次出征，定有你一席之地。”
兰将军闻言，重重磕了三个响头，额上已渗出血迹：“微臣……替九泉之下的亡亲，谢皇上隆恩！”
“起来吧。”皇帝挥了挥手，目光扫过窗外沉沉的夜色，“夜深了，回去好生收拾行装。探马来报，东陵的贼人已逼近边塞关卡，不出三日，便要出兵了。”
“臣，领旨！”兰将军应声起身，甲胄摩擦着发出细碎的声响。
他最后看了一眼御案后的皇帝，转身大步流星地向外走去，玄色披风在夜风中划出一道利落的弧线，很快便消失在宫墙的暗影里。
御书房内，烛火依旧摇曳，皇帝望着那卷奏章，指尖在“兰云”俩个字上轻轻点了点，终是长长叹了口气。
沈府怡宝小院的午后，阳光透过雕花窗棂洒下斑驳光影，廊下的紫藤萝开得正盛，细碎的花瓣簌簌落在青石板上，倒比屋里的热闹几分。
招弟斜倚在朱红廊柱上，手里把玩着颗莹润的玉珠，说起今早帮邻坊张大娘追回被抢的钱袋时，眉梢眼角都带着飞扬的得意：“那小贼跑得比兔子还快，亏得我练了几年的轻功，踩着墙头追了三条街，最后一把薅住他后领，你们是没瞧见，那小子吓得腿肚子都转筋了！”
双胞胎引弟和来弟支着下巴坐在竹凳上，听得眼睛瞪得溜圆，长睫毛忽闪忽闪的，听到惊险处还不忘攥紧了帕子：“姐姐好厉害！后来呢？张大娘定是要哭着给你塞鸡蛋吧？”
“可不是！”招弟一拍大腿，忽然话锋一转，冲着凉亭里的身影扬声喊，“茵茵姑娘说了，公子大德，她无以为报，甘愿做牛做马，哪怕给你做个填房都乐意！”
凉亭内，沈小宝正将药草分门别类摆开，指尖捻着片降真香细细端详。
听到这话，手里的铜勺“哐当”一声磕在戥子上，他头也没抬，声音清清淡淡的：“替我谢过茵茵姑娘。她若能将染坊经营得红火，便是对东家最大的恩情了。”
“木头疙瘩！”引弟撇撇嘴，伸手揪了揪垂到肩头的辫子，“你都多大了？隔壁李家三郎比你小半岁，孩子都会打酱油了！我啥时候才能当姑姑啊？”
“就是就是！”来弟连忙接话，脚丫子在石板上蹭了蹭，“前儿王家嫂子还送了一篮子鸡蛋，那稀罕劲儿，好像全京城就她家有娃似的！”
招弟眼珠一转，拍手道：“要不就让爹广而告之，给幺弟办个比武招亲？谁赢了谁嫁过来！”
“净瞎出主意！”引弟戳了戳她的胳膊，“咱弟那细皮嫩肉的，哪经得住姑娘家拳打脚踢？再说了，哪有让男娃子比武招亲的道理？”
“依我看，”招弟双手叉腰，把胸脯挺得高高的，“只要姑娘家家世好、人品正，咱弟看上哪个追哪个就是！就凭他这玉树临风、才气绝绝的模样，绝对一追一个准！”
沈小宝刚将龙涎香研成粉末，闻言忍不住回头，眉峰微微蹙起：“姐姐们当着我的面说这些，不觉得难为情吗？对了，近日玉霄阁出了不少新品，店里伙计都忙不过来，三位才女不去帮帮忙？”
“好啊，居然敢嫌我们碍事！”招弟猛地站起身，裙摆扫过石桌带倒了个空茶杯，“看我不把你的宝贝香料扔了，让你知道厉害！”说着便拉着两个妹妹往凉亭冲。
“姐姐们饶命！”
沈小宝连忙张开双臂护住香料，脸上堆起讨好的笑，“这是治病的安神香，可不能糟蹋了，你们要不要新出的玉簪？我这儿有打样，独一无二的！”
引弟脚步一顿，伸手拽了拽招弟的衣袖：“玉簪？是上次说的嵌珍珠的那款？”
“可不是嘛。”沈小宝见她们停了脚，松了口气，从怀里摸出个锦盒打开，里面躺着支莹白的玉簪，簪头缀着颗圆润的珍珠，“就这一支，姐姐们先挑。”
来弟凑过去细细打量，忽然伸手捏住沈小宝的脸颊，轻轻揉了揉：“你这模样，若是个姑娘家，我铁定娶你！真是长了张人神共愤的好皮囊！”她越看越喜欢，在他额头上亲了口，留下个淡淡的红印才罢休。
“这么好的脸蛋，我也要蹭一蹭！”招弟和引弟也凑上前，在他左右脸颊各亲了一下。
“你们干嘛呀！全是口水！”沈小宝连忙推开她们，从袖中掏出手帕使劲擦着脸，眉头皱得紧紧的。
“还是这么爱干净。”招弟看着他的样子直乐，“到底什么样的姑娘才能入你的眼？我看悬！”
“依我看，”引弟托着下巴沉吟道，“京城姑娘没一个配得上咱弟的，大不了让男人入赘！”
沈小宝刚将脸擦干净，闻言无奈地摇摇头：“姐姐们别闹了，玉簪拿好，快去玉霄阁帮忙吧。”
招弟接过锦盒打开看了看，忽然笑着将玉簪往头上一插，拉着妹妹们往外走：“走，咱去店里瞧瞧，让那些小娘子都见识见识咱弟的手艺！”
沈小宝看着她们的背影，无奈地摇了摇头，低头继续调配香料。
天边的乌云渐渐压了过来，他抬头望了望，轻声喃喃：“这天怕是要下雨了，他还来不来……”
说着便加快了手上的动作，将配好的香料分装到小瓷瓶里，抱着方盘往丹药房走去。
豆大的雨点砸在怡园的琉璃瓦上，噼里啪啦织成一张密不透风的雨网，石青石板路被浇得油亮，雨水顺着路牙子汇成细流，哗啦啦往墙角的排水口涌。
沈小宝望着窗棂上蜿蜒的水痕，指尖无意识摩挲着刚卷好的药线，烛火在他眼睫投下淡淡的影：看来是等不到了。
他拆开防潮油纸，将剩余药线仔细裹好，又套上竹制防断罩。
这是他特意为奔波之人改良的包装，边角都磨得圆滑。
案头新燃的安神香正袅袅吐着烟，龙涎香混着白檀的气息漫开来，与窗外的雨气缠在一起，倒生出几分安宁。
怀里的暖炉渐渐温了，沈小宝打了个绵长的哈欠，踢掉鞋爬上床。
他总爱睡里侧，仿佛这样就能把风雨都挡在外面，被褥刚焐热，便沉沉坠入梦乡。
不知过了多久，一声惊雷炸响在檐角，震得窗纸簌簌发抖。
紧接着是极轻的脚步声，踩着水洼而来，带着一身寒气停在门外。
黑衣人抖落蓑衣上的雨珠，水珠砸在青石地上，溅起细碎的水花。
他褪去湿透的外袍，露出底下玄色劲装，赤着脚推门而入，脚心触到的竟不是冰凉的地面，而是早已铺好的厚棉垫，暖意顺着脚底漫上来，熨帖了一路的风霜。
屋中龙涎香混着药草的气息钻入鼻腔，男人冷冽如寒潭的眉眼骤然柔和下来，像是被温水化开的冰。
他瞥见案头未收的药线和防断罩，喉间溢出一声几不可闻的低笑，转身从竹篓里取出干净的中衣换上。
那是沈小宝特意为他留的，尺寸分毫不差。
小宝，醒醒。
他走到床边，俯身轻拍被褥里鼓起的小团，温热的气息拂过沈小宝的耳廓，给你带了礼物。
被窝里的人哼唧了一声，往里面缩了缩，嘟囔着别闹，痒，睫毛颤了颤，却没睁眼。
男人无奈地笑了，伸手探进被窝，将沈小宝抱进怀里。
他的怀抱带着雨水的清寒，却又透着让人安心的力度：明日我便要出征了，半年才能回来。见怀里人依旧睡得沉，他索性夺过对方抱在怀里的暖炉，故意将半片肩膀露在外面。
这招向来管用，不过一刻钟，沈小宝果然循着热源拱过来，像只找暖的小猫，迷迷糊糊地搂住他的腰，脑袋往他颈窝蹭了蹭，呼吸又变得绵长。
男人低头看着怀中人，月光从窗缝漏进来，照见他熟睡的眉眼。
你倒会寻暖。他低声呢喃，指尖拂过沈小宝柔软的发，我这一去凶多吉少，留你在京城，不知多少人盯着......