青城山的云雾漫过十五载春秋，念尘已长成挺拔少年，眉眼间褪去稚气，赤红眼眸敛着沉稳，转瞬隐藏，与寻常子弟无差。
这十五年里，他跟着玄青师兄习得满腹经纶，符箓阵法信手拈来。
跟着玄白师兄摸爬滚打，后山的每一寸土地都印着他的足迹，连玄白掏鸟窝的绝技都学了十成十。
更意外的是，他在后山禁地的洞府深处，寻得一柄通体赤红的长剑，剑鞘刻着缠枝莲纹，入手温热，竟是与他本命相合的灵器。
及冠之日，便是归府之时。
霖州城外的山道旁，王富贵夫妇带着幼子早早等候。
马车停稳，念尘缓步走下，看着眼前鬓角染霜的父亲、妆容精致的继母，还有躲在继母身后怯生生的幼弟，心头竟无半分波澜。
这是他阔别十五年的亲人，却陌生得像过路人。
“小宝！我的儿！”王富贵上前两步，声音哽咽，却不知该如何触碰这个既熟悉又陌生的长子。
继母李氏也挤出笑容，拉着幼弟王睿的手：“快叫哥哥。”
王睿怯生生地喊了声“哥哥”，便缩了回去。
念尘淡淡颔首，算是应了，目光掠过他们，落在远处的青山上。
那里才有他真正的家，有玄青师兄的叮嘱，有玄白师兄的胡闹，有竹屋的药香，还有那块贴身收藏的暖玉。
回府的马车碾过青石板路，驶入王家大院。
朱门高墙，雕梁画栋，却透着股说不出的疏离。
府里的仆役们簇拥着小少爷王睿，端茶递水殷勤备至，对跟在后面的念尘，只匆匆瞥过一眼，便低下头去，连句“大少爷”都喊得含糊。
念尘眸光微冷，心头了然。
他十岁时生母病逝，父亲很快续弦，李氏进门后操持家事，府里上下早已是她的天下。
有了王睿这个亲生儿子，谁还会在意他这个十五年未见、养在道观的嫡长子？
晚饭时，李氏端着当家主母的架子，嘘寒问暖间句句试探，无非是想摸清他对家产的心思。
念尘垂眸拨弄着碗里的米饭，指尖摩挲着腰间的本命剑，
唇角勾起一抹冷笑，这王家的万贯家财，在他眼里不过是过眼云烟，他既已换芯，岂会陷在这后宅算计里？
入夜，念尘叫来管家，语气平静却不容置疑：“我生母早逝，这些年未能尽孝。从今日起，我搬去祠堂住，为母亲诵经祈福，府里的事不必禀报我。”
管家愣了愣，连忙去禀报李氏。
李氏听闻，脸色一阵青一阵白。
祠堂偏僻冷清，他住进那里，岂不是断了自己拿捏他的路子？
可他打着为亡母祈福的旗号，自己若反对，反倒落了不孝的口舌。
最终，李氏只能咬牙应允。
念尘提着简单的行囊，独自走进祠堂。
烛火摇曳，生母的牌位静静立在供桌上，蒙着一层薄尘。
他抬手拭去灰尘，看着牌位上熟悉的名字，心头微动。
窗外传来仆役们低声说笑的声音，夹杂着王睿清脆的嬉闹声，与祠堂的寂静格格不入。
念尘盘膝坐在蒲团上，指尖抚过本命剑的剑鞘，闭上眼，脑海里闪过青城山的竹屋、临渊的背影，还有那块温热的暖玉。
这王家大院再繁华，也困不住一只见过山海的狐狸。
他住进祠堂，不过是懒得与这群人周旋，毕竟低头不见抬头见，留几分余地，总比撕破脸有趣。
夜色渐深，祠堂的烛火忽明忽暗。
念尘睁开眼，赤红的眼眸在黑暗中闪过微光，他抬手摸出怀里的暖玉，喃喃道：“临渊，你说的约，我还记得呢。”
王家前院里，李氏攥着帕子，语气里藏不住怨怼：“老爷，这小子一回来就往祠堂钻，明摆着是摆架子给我看，跟我作对呢！”
王富贵捻着胡须，眉头皱成川字，却慢悠悠叹了口气：“许是念着他生母了，十五年没回家，生疏也是自然。随他去吧。”
“可是……”李氏还想争辩，话头却被王富贵冷冷打断。
“可是什么？”他抬眼扫过李氏，目光沉了几分，“他是我嫡长子，是嬢儿拼了命生下的骨肉。你别忘了，当年你是怎么进的王家门，睿睿能记在我名下，不是靠你耍的那些小聪明，是嬢儿心善默许的。若是让我知道你敢对他动歪心思，休怪我不念旧情！”
这番话戳得李氏脸色一白，忙敛了神色，换上一副柔顺模样，福了福身：“老爷说的是，妾哪里敢呢？这王家原本就是嬢姐姐一手撑起来的，妾不过是暂代家事，迟早都是要交给小宝的。”
她垂着眼，语气恭顺，心里却把利弊掂量得清清楚楚。
王富贵看似偏袒长子，实则是敲山震虎，既护着王小宝，也警告她别越界。
王富贵见她识相，脸色稍缓，捻须点头：“这才像个续弦该说的话。你放心，小宝心思纯良，只要你安分守己，他日后定会待睿睿如亲弟弟一般照看。”
“老爷宽心，妾省得。”李氏上前两步，亲昵地扶住王富贵的胳膊，语气娇柔做作，“天也黑了，夜露重，妾伺候老爷回房歇息吧。”
她眼底飞快掠过一丝算计，面上却笑得温婉，将那份圆滑藏得滴水不漏。
翌日清晨，祠堂的香烛刚燃起，就见个小小的身影怯生生地挪进来，王睿攥着衣角，一步一蹭地跟在小宝身后，学着他的模样对着牌位拱手作揖，动作笨拙得像只刚学走路的小娃子。
小宝搁下笔，瞥了眼他这副拘谨模样，淡淡开口：“是你母亲让你来陪我抄经的？”
王睿点点头，小脑袋垂得更低：“娘亲说，哥哥一个人待着孤单，让睿睿来作伴。”
“多大了？”
“虚岁六岁了。”
小宝轻笑一声，抬手揉了揉他的头发，语气松快下来：“不想写就别硬撑，哥哥像你这么大时，还在山上练大字、捏泥巴玩呢。”
王睿眼睛倏地亮了，小声凑过来：“真的不用写吗？娘亲说要是我不跟哥哥处好，以后会被爹爹赶出家门的……”
“傻孩子。”
小宝放下毛笔，指尖点了点他的额头，“王家的孩子，谁也赶不走。爹不会允，哥哥更不会允。是非曲直不是听来的，眼睛看到的也未必是真的，得用心去感受。”
说着，他从行囊里摸出个木头拨浪鼓，鼓身雕着只呲牙咧嘴的小猴子，漆色虽淡，却活灵活现。
“喏，这是哥哥在山上做的‘山大王拨浪鼓’，送你了。乖乖坐着玩会儿，也好跟你母亲交差。”
“哇！”
王睿眼睛瞪得溜圆，一把抢过拨浪鼓，攥在手里摇得“咚咚”响，小脸上满是惊喜，“第一次见猴子模样的拨浪鼓，太可爱了！”
小宝重新拿起笔，低头抄写经书，笔尖划过宣纸发出沙沙声响。
王睿坐在一旁的蒲团上，晃着拨浪鼓，嘴里叼着糕点，偶尔抬头瞅瞅小宝，又低头摆弄玩具，不吵不闹。
祠堂里只余下笔墨摩挲声和清脆的鼓声，香烛的烟气袅袅飘着，竟生出几分难得的祥和。
小宝眼角余光瞥见小不点鼓着腮帮子吃糕点的模样，心头软了软。
氏心思再多，这孩子却是干净的，倒也算不上讨厌。
日头渐渐爬到中天，王睿玩累了，趴在一旁的矮几上睡着了，手里还攥着那只猴子拨浪鼓。
小宝搁下笔，替他掖了掖滑落的衣角，看着他恬静的睡颜，眼底闪过一丝暖意。
罢了，看在这孩子的份上，姑且多容李氏几日便是。