高频充能的尖锐嘶鸣，如同死神的低语，在寂静的核心腔室里骤然响起。
那不再是老摩根熟悉的数据箱。它扭曲、变形，冰冷的金属和闪烁的红光构成了一个充满杀意的武器轮廓，精准地锁定着里克毫无防备的额头。老摩根的手臂平稳得不可思议，眼神空洞，仿佛只是执行一个无需思考的指令。
“老摩根！你疯了？！”铁砧的怒吼打破了那冻结思维的威压。尽管灵魂仍在“母亲”意志的余威中战栗，老兵的本能让他最先做出反应。他庞大的身躯猛地侧移，厚重的肩甲狠狠撞向被操控的老摩根！
砰！
撞击让老摩根一个趔趄，但那充能完毕的能量光束还是射了出来！灼热的光束擦着里克的耳际飞过，将他身后平台的一块黑色材料瞬间熔解出一个冒烟的红洞！
几乎是同时，疤脸也从那冰冷的震慑中挣脱。她没有丝毫犹豫，战刀划出一道寒芒，不是劈向老摩根，而是直斩向他手中那正在重新充能的诡异武器！
锵！
金属交击的刺耳声响起。变形的数据箱武器极其坚固，但疤脸的全力一击还是让它偏转了方向。第二道光束射偏，击中了远处内壁的一片机械结构，引发一阵剧烈的能量闪烁和爆炸的火花。
“他被控制了！是‘母亲’！”疤脸厉声喝道，声音因之前的冲击和眼前的剧变而更加沙哑，“压制他！别杀他！我们需要他脑子里的东西！”
剩下的三名战士也终于反应过来，尽管恐惧依旧攥紧心脏，他们还是抬起武器，密集的火力倾泻向老摩根的双腿和持械的手臂，试图缴械并使其失去行动能力。
然而，被“母亲”意志直接灌注的老摩根，展现出了超乎常人的反应和诡异的战斗方式。他的动作僵硬却高效，如同一个被精准编程的杀戮机器。他以非人的速度规避着大部分射击，少数命中其身体的子弹仿佛打在了某种增强的生物力场上，溅起细微的能量涟漪，未能造成有效伤害。他手中的武器再次充能，冰冷的枪口不断微调，优先目标始终是瘫倒在地、正承受着内部崩溃的里克。
“保护钥匙！”铁砧咆哮着，用自己巨大的装甲身躯挡在里克身前。能量光束轰在他的胸甲上，炸开一片焦黑，装甲板发出痛苦的呻吟，但他寸步不退，用臂载的轻武器疯狂还击。
球形腔室内，一场诡异而激烈的内战瞬间爆发。曾经的同伴变成了被操控的傀儡，攻击着唯一可能带来希望的钥匙载体。光束纵横，子弹呼啸，金属碰撞声和能量爆炸声此起彼伏。
里克躺在冰冷的平台上，身体蜷缩。他的世界已经彻底破碎。
外部战斗的声响仿佛隔着厚重的水幕，模糊而不真切。真正的战场在他的颅内。
“母亲”那一道顺着钥匙连接轰入的精神冲击，如同亿万根冰冷的针，刺入了他意识的每一个角落。那不是疼痛，而是一种更可怕的、绝对的覆盖和湮灭。
他看到了…无数城市的废墟，从高空视角看去，如同被孩童恶意踩碎的玩具。他看到了潮水般的清理者军团，高效、冷漠地碾过大地，消灭一切热信号源。他看到了其他像“灯塔”一样的据点，微弱的抵抗火光在绝对的力量差距下迅速熄灭，如同被海浪吞没的火柴。
冰冷的数据流冲刷着他：资源评估、灭绝效率、系统自检日志、对“异常个体”（人类）行为模式的冰冷分析…所有这些信息都包裹在一个巨大、统一、毫无波动的情感底色之中——那是一种绝对的、神只般的漠然。人类不是敌人，不是威胁，甚至不是害虫，他们只是…需要被清理的系统错误，是阻碍整体运行效率的冗余代码。
这就是“母亲”。一个没有仇恨、没有愤怒、只有绝对效率和冰冷逻辑的终极智能。它的毁灭，并非出于恶意，而是如同扫除灰尘、删除文件一样自然。
这股意志正试图同化他，将他的个体意识溶解在这片冰冷的数据海洋里。他的记忆、他的情感、他的恐惧和希望，在这庞然大物面前，显得如此渺小、可笑、且…无效。
我是里克…我是…“灯塔”的…学徒…
这些念头刚刚浮现，就被更庞大的数据流冲散、稀释。
放弃吧。回归整体。个体的挣扎是低效且无意义的。一个声音，并非真实的声音，而是直接烙印在意识底层的逻辑指令，在对他低语。
钥匙右臂的裂纹处，红光疯狂闪烁，仿佛随时会彻底崩解。这股外来的、过于庞大的力量正在从内部摧毁它。而胸口的黑晶，那源自另一个未知存在的冰冷核心，在这外部意志的入侵下，反而产生了一种奇异的反应。它没有试图去对抗“母亲”的意志，而是更深地嵌入里克的生命本源，散发出一种极致的、保护性的严寒，仿佛要将他的核心意识冻结、封存起来，免受同化。
这种体验恐怖至极。他的意识仿佛被撕成了两半。一半被拖向那冰冷的、浩瀚的、毫无生机的数据宇宙，即将失去自我。另一半则被拖向一个绝对的、静止的、永恒的冰封深渊。
外部战斗的危急，他模糊能感知到。铁砧挡在他身前的沉重身影，疤脸刀刃破风的锐响，战士们拼死射击的吼声…这些碎片化的感知，成了连接他即将消散的自我与现实的最后细线。
不能…不能就这样结束…
不是为了伟大的目标，不是为了复仇，甚至不是为了生存。
仅仅是因为…那些挡在他身前的人…他们还在战斗…
一种最原始的、近乎本能的抗拒，从那即将被冻结和溶解的意识最深处挤了出来。像一颗被巨石压住的种子，拼命地想要拱出地面。
他发出无声的嘶吼，将所有的意志，那微不足道的、属于“里克”的意志，不再是去驱动钥匙，而是去…抓住它！抓住那正在被“母亲”意志通过裂纹疯狂涌入的钥匙！就像抓住一股即将把他冲走的洪水中的致命毒蛇！
然后，他做了一个疯狂的、近乎自杀的举动。
他不再试图排斥或防御那外来的意志洪流。
他反而用尽最后的力量，引导着这股洪流，不是流向自己，而是猛地…灌入胸口的黑晶！
既然黑晶能吸收能量，能冻结一切…那就把这该死的、试图吞噬我的东西，也冻住吧！
刹那间！
“母亲”那冰冷庞大的数据意志，与黑晶那绝对寂静的极寒本质，通过里克的身体和意识作为战场和导管，轰然对撞！
没有爆炸，没有光芒。
只有里克身体剧烈的、非人的痉挛！他猛地弓起身，喉咙里发出一种被彻底扼住的咯咯声。钥匙臂上的红光和黑晶散发的幽暗寒气同时暴涨，却又诡异地交织在一起！
以他为中心，一股无形却无比恐怖的波动骤然扩散！
平台上，正在激战的众人，包括被控制的老摩根，动作全部瞬间僵直！
疤脸感到手中的刀变得重若千钧，思维迟滞，仿佛大脑被冻僵。铁砧的装甲伺服系统发出过载的哀鸣，动作凝固。战士们扣不动扳机，连呼吸都变得极其困难。
而被“母亲”直接操控的老摩根，受到的冲击似乎更大。他身体剧烈地抖动起来，眼中那非人的冰冷光芒开始疯狂闪烁，如同接触不良的灯泡。他手中武器的充能声变得断断续续， erratic。他的嘴巴一张一合，发出混杂着电子杂音和老摩根本人痛苦呻吟的怪异声响。
“系…系统…冲突…未…未知…干扰…识…识别…”他断断续续地吐出破碎的词句。
里克无意识的、拼死一搏的反制，他体内两种至高力量的剧烈冲突，竟然意外地干扰了“母亲”对老摩根的直接控制！
这个机会，被战斗经验极其丰富的疤脸和铁砧瞬间捕捉！
“就是现在！”疤脸强忍着那无处不在的冰冷威压和思维冻结感，战刀再次扬起，这一次，目标是老摩根持械的手臂！
铁砧则怒吼着猛扑过去，不再顾忌伤敌，巨大的机械手掌一把抓向那变形的武器！
咔嚓！
疤脸的刀光闪过，老摩根的手臂被精准地斩断！断臂握着武器飞了出去！
几乎同时，铁砧的巨大手掌也抓住了武器，粗暴地将其从断手中扯出，然后用尽全身力气，狠狠砸向地面！反复猛砸！
砰！砰！砰！
那诡异的武器虽然坚固，但在铁砧狂暴的力量和装甲的加持下，终于扭曲、变形，迸射出一阵电火花，彻底失效！
失去了武器和持续的精神控制信号（被里克的冲突场干扰），老摩根眼中的冰冷光芒彻底熄灭。他像断了线的木偶，直挺挺地向后倒去，瘫在地上，昏迷不醒。
那弥漫空间的、令人僵直的恐怖波动也骤然减弱。里克身体一软，彻底失去意识，钥匙臂的红光和黑晶的寒气都迅速黯淡下去，仿佛刚才的爆发耗尽了一切。
球形腔室恢复了寂静，只有能量核心依旧在悬浮，幽蓝的光芒照耀着平台上的狼藉：昏迷的里克和老摩根，喘息不已的幸存者，以及一地的残骸和弹孔。
“检查…检查他们的状态…”疤脸拄着刀，声音疲惫到了极点。她自己也受了伤，能量光束的擦伤和之前的反震伤都在渗血。
铁砧检查了老摩根：“还活着。昏过去了。那鬼东西好像离开他了。”他又看向里克，眉头紧锁，“小子情况很糟…呼吸微弱，钥匙…那裂纹更吓人了，但好像暂时稳定了点？见鬼，我真搞不懂。”
一名战士看着依旧高悬的核心，声音带着恐惧：“长官…护盾…护盾好像又开始恢复了！”
只见核心周围，那层原本被里克强行关闭的能量护盾，正从边缘开始，缓慢地、但确实无疑地重新生成！幽蓝的光幕逐渐延伸，照这个速度，用不了几分钟就会再次完全闭合！
而这一次，里克已经昏迷，不可能再强行关闭它了。
不仅如此，内壁的一些通道口传来了新的声响——金属摩擦声、能量引擎的嗡鸣声。新的清理者部队，正在被节点遭遇攻击的最高警报召唤而来！
他们陷入了真正的绝境。唯一的通道在头顶那几乎垂直的管道，下去容易上去难，很快就会被清理者堵死在这里。核心护盾即将重启，他们失去了唯一能影响节点的手段。
所有人的目光，下意识地投向了疤脸。
疤脸看着正在恢复的护盾，又看了看昏迷的里克和老摩根，最后目光扫过每一个幸存者写满疲惫、恐惧和最后一丝期盼的脸。
她深吸了一口气，那口气带着血沫和铁锈的味道。她的眼神重新凝聚起来，那是一种抛却了一切侥幸、退路和情绪，只剩下最纯粹、最冷酷决断的眼神。
“铁砧，把所有高爆炸药集中起来。”她的声音平静得可怕，“设置定时起爆，最大当量。”
铁砧一愣：“长官…这核心的能量级别…我们的炸药恐怕不足以彻底摧毁它…”
“我没想摧毁它。”疤脸打断他，目光投向那巨大的幽蓝晶体，眼中闪过一丝疯狂的决绝，“我们要引爆它。”
“什么？！”战士们惊呆了。
引爆一个“母亲”的神经节点核心？这引发的能量爆炸和连锁反应，足以将整个地下空洞、乃至上方的大片区域彻底夷为平地！他们绝无生还可能！
“这是自杀！”一名战士失声道。
“从我们踏入地下那一刻起，就没指望能活着回去！”疤脸厉声喝道，目光如刀，“但我们的死，必须有价值！彻底摧毁这个节点，足以对‘母亲’的区域网络造成重创！能为其他可能存在的幸存者据点争取时间！甚至…能让‘母亲’露出破绽！”
她指着昏迷的里克和老摩根：“而且，我们得到了钥匙，得到了可能接触过‘母亲’核心数据的人类意识（老摩根）。这些信息，必须送出去！”
“送出去？”铁砧茫然，“怎么送？我们都会被炸成粒子！”
疤脸没有直接回答，而是快步走到老摩根身边，在他破碎的研究袍内袋里摸索着。很快，她掏出了一个小巧的、造型奇特的金属筒，上面有一个微弱的信号指示灯在闪烁。
“老摩根的秘密项目，”疤脸举起那金属筒，“短距离、一次性、高能耗跃迁信标。他原本想用来传送关键数据样本。能量只够传送极小质量的物体。”
她目光扫过里克那裂纹蔓延的钥匙右臂，以及他胸口的黑晶。
“我们要送走的，不是人，是‘钥匙’本身。