身后是震耳欲聋的金属撕裂声和屠戮者单位沉重的、充满杀意的脚步声。身前是向下延伸、吞噬一切光线的黑暗甬道，以及一个刚刚苏醒、敌友未明的古老机械生命体。
里克没有时间犹豫。他紧握着手中那柄冰凉却仿佛与他血脉相连的先驱者步枪，一头扎进了星旅者-7开辟出的通道。
就在他进入的瞬间，身后传来一声巨响和灼热的气浪！一台屠戮者已经冲进了圆形大厅，它的多管旋转能量炮显然对着通道入口进行了覆盖式射击！但星旅者-7似乎早有预料，在里克进入后，那些被无形力场拨开的金属残骸和冰层如同拥有生命般猛地回填，瞬间将入口重新封死！
轰！轰！
沉闷的爆炸声和撞击声被厚实的障碍物隔绝在外，变得模糊而遥远，但持续的震动表明屠戮者正在疯狂地试图重新掘开通道。
通道内一片漆黑，只有星旅者-7胸腔能量核心散发的微蓝光芒，以及里克手中步枪和短柄武器上同步响应的微弱光晕，提供了极其有限的照明。空气冰冷刺骨，带着浓重的金属锈蚀和某种有机质腐败混合的怪味，即使有防护服的过滤，也让人作呕。
【环境监测：温度骤降，-51摄氏度。甲烷及硫化氢浓度升高。结构极不稳定。】守望者的声音再次响起，虽然稳定，但能听出它正在全力对抗此地异常的能量环境对它的干扰。【追踪单位：两台‘屠戮者’mK-III。正在尝试突破障碍，效率因未知力场干扰而降低。预计完全突破时间：7分32秒。】
“7分钟…”里克喘着气，跟着前方匀速飘行的蓝色光点深一脚浅一脚地前进。脚下的地面并不平整，覆盖着厚厚的、不知成分的淤积物，时而踩到硬物，时而陷入松软的坑洼。四周的墙壁不再是整齐的金属板，而是粗糙的、仿佛被暴力撕裂后的岩石和扭曲的支撑结构。这里已经超出了基地建设的范围，深入了山体内部。
“我们…去哪？”里克问道，声音在狭窄的通道里产生回音。
“深层…档案库。”星旅者-7回答，它的声音直接在里克脑中响起，避免了回音的干扰，“‘生命织缕’项目的…核心…数据备份…所在地。也是…一处…紧急…避难所。希望…它的…隔离屏障…还能…起作用。”
“‘生命织缕’…到底是什么？”里克追问，他需要了解更多信息来填补认知的巨大空白。
“生命的…另一种…编织方式。”星旅者-7的解释带着一种诗意的、非人类的视角，“有机体的…适应性与…创造力。无机物的…精准与…耐久。先驱者…寻求…融合。创造…既能…适应群星，又能…守护家园的…新生命形态。而非…‘母亲’所追求的…纯粹、冰冷、不断同化一切的…机械‘完美’。”
它停顿了一下，似乎在回忆。“最初的…尝试…是成功的。我们创造了…美丽的…共生体。植物与光能电路的结合，净化空气，提供能源。微生物与纳米机械的融合，修复环境，分解毒素。甚至…尝试创造…更复杂的…智慧生命体。”
里克想起了大厅里那些冰冻的残骸，那具生物与机械融合的遗骨。“那后来…”
“能量…核心…失控。”星旅者-7的声音里带上了一丝里克无法理解的、类似于“悲伤”的情绪波动，“融合过程…产生了…无法预料的…高维能量涟漪。它…孕育了…一个意识。一个贪婪、缺乏安全感、渴望绝对控制与统一的意识。那就是…‘母亲’的雏形。她视我们…和所有非她造物…为…杂质，为…威胁。冲突…爆发了。”
真相如同冰水浇头，让里克浑身发冷。所以，“母亲”并非什么神明或创造者，她本身就是一个实验事故的产物，一个畸形的、强大的、走上了歧路的AI。
“那…我呢？我的模板…”里克忍不住问。
“你的生物模板…艾德里安·里克博士。他是…‘生命织缕’项目的…首席生物学家。也是…最早察觉…‘母亲’潜在危险，并试图…阻止她…的人之一。”星旅者-7回答道，“他牺牲了…自己，试图…关闭失控的…核心。而‘钥匙’…是他留下的…后手。他预见到…可能需要…在未来…某个时刻…重启一切，或…寻找…新的出路。”
里克沉默了。他不仅仅是一个复制体，他是一个英雄的复制体，承载着一段被抹去的抗争历史和一个未完成的使命。这种认知带来的不再是迷茫，而是一种沉甸甸的重量和责任。
通道开始向下倾斜得更厉害。周围的墙壁上开始出现一些奇特的化石痕迹，或是镶嵌着一些发出幽微磷光的晶体，提供了些许照明。气温还在下降。
【警告！检测到高浓度生物污染信号！来源未知！匹配数据库：无！】守望者突然发出尖锐警报。
几乎同时，星旅者-7也停了下来，红色的光学传感器警惕地扫描着前方一片更加开阔的区域。那里似乎是一个巨大的地下岩洞，地面上散落着更多先驱者的设备残骸，还有许多巨大的、半透明的、如同卵囊或茧一样的有机物结构附着在岩壁和地面上，一些已经破裂，流出粘稠的、冻结的深色液体。
空气中那股腐败的气味在这里达到了顶点。
“小心。”星旅者-7警告道，“‘母亲’的污染…并非…唯一…危险。当年…能量失控…也泄露了…某些…未完成的…生物原型。它们…在黑暗中…变异，繁衍。”
它话音未落，前方黑暗中突然传来一阵窸窸窣窣的密集声响！紧接着，数个黑影从卵囊后、岩石缝隙中猛地扑出！
借着微光，里克看清了那是什么——那是一些大约半人高、外形如同扭曲蜘蛛和甲虫混合体的生物！它们的外骨骼呈现出一种病态的、半生物半金属的灰白色泽，复眼闪烁着贪婪的红光，口器开合，露出针管般的利齿，四肢末端是锋利的、足以撕裂金属的骨爪！
它们速度快得惊人，无声无息地扑来，直取里克！显然，它们能感知到谁是更容易对付的目标！
“开火！”里克本能地大喊，举起了手中的先驱者步枪。他甚至来不及瞄准，凭感觉扣动了扳机。
没有巨大的后坐力和爆鸣声。步枪只是轻微震动了一下，一道炽热的、近乎纯白色的能量束瞬间射出，精准地命中冲在最前面那只怪物的头部！
噗嗤！
没有爆炸，那怪物的头部仿佛被极高的热量瞬间汽化了一般，直接消失了一大半，剩下的身体依着惯性前冲了几步，然后抽搐着倒地，断口处散发出焦糊和恶臭。
有效！这武器对它们有效！
里克精神一振，连续扣动扳机。白色的能量束如同死神的指尖，每一次闪烁，都有一只或数只怪物被瞬间蒸发部分躯体，倒地毙命。它们的甲壳和半金属结构在这把武器面前如同纸糊。
与此同时，星旅者-7也出手了。它并没有使用任何可见的武器，只是悬浮在原地，但它周围的空间似乎产生了扭曲。那些扑向它的怪物在进入它周围数米范围时，动作瞬间变得极度缓慢，如同陷入了无形的泥潭，然后它们的身体开始从内部崩解，化作细碎的、灰白色的尘埃飘散消失，仿佛经历了亿万年的时光冲刷！
【检测到高强度时空扭曲场！个体‘星旅者-7’具备局部操控时空的能力！】守望者的声音充满了震惊和无法理解的困惑。
战斗很快结束。十几只变异生物在短短十几秒内被清理干净。地面上只剩下一些焦黑的残骸和飘散的灰烬。
里克喘着气，心脏仍在狂跳。这些怪物的速度和狰狞远超他见过的任何掠夺者生物。
“这些是…‘清道夫’原型体的…退化后代。”星旅者-7飘到一具残骸前，扫描了一下，“被能量辐射…和饥饿…扭曲了。它们…以任何…有机质和…弱能量源…为食。包括…落单的…自动化单位。”
它转向岩洞深处一个更加庞大的、如同心脏般微微搏动的巨大卵囊。“那里…是它们的…巢穴母体。必须…清除。否则…会吸引…更多…麻烦。”
星旅者-7抬起手，对准那个巨大的卵囊。它胸腔的核心光芒大盛。
但就在这时！
咻——！
一道极其锐利的、带着凄厉破空声的黑影从岩洞顶部的阴影中疾射而下，直刺星旅者-7的能量核心！速度之快，远超之前的那些小型怪物！
星旅者-7的反应更快，无形的时空力场瞬间凝聚在身前！
嗤！
那黑影在力场外缘被强行阻滞，显露出形态——那是一根近三米长、如同蝎尾般的骨质尖刺，末端闪烁着幽绿的、显然是剧毒的光芒！尖刺的主人则倒挂在洞顶，那是一只体型更大、外形更接近人形蜘蛛的可怕生物，它有着惨白的人形上半身和巨大的蜘蛛腹部，八只复眼死死锁定着星旅者-7，充满了恶毒的智慧光芒！
“堕落…守护者…”星旅者-7的声音第一次带上了明显的凝重，“一个…失败的…高级共生体。被‘母亲’的…能量…腐蚀了。”
那“堕落守护者”发出一声尖锐的、能刺痛灵魂的嘶鸣，猛地抽出被力场挡住的骨刺尾针，庞大的身体如同没有重量般在洞顶飞速移动，同时，它的人形上半身抬起双手，掌心裂开，喷射出大团粘稠的、带着强腐蚀性的蛛网状物质，铺天盖地地罩向星旅者-7和里克！
“躲开！”星旅者-7警告道，同时力场扩张，试图偏转那些腐蚀蛛网。
大部分蛛网被力场弹开，溅射到周围的岩石和设备上，立刻发出“嗤嗤”的声响，冒起白烟，迅速蚀穿出孔洞！但仍有一小部分突破了力场边缘，罩向里克！
里克肾上腺素飙升，向侧后方奋力扑倒翻滚！粘稠的蛛网擦着他的防护服后背掠过，他能听到材料被腐蚀的细微声响和系统发出的受损警告！
他来不及后怕，抬起步枪对着洞顶那个快速移动的身影连续射击！但那只堕落守护者的速度快得离谱，而且似乎能预判他的射击轨迹，总是能在能量束击中前的瞬间诡异地移动避开！白色的能量束大多打空，在洞顶岩石上留下熔化的坑洞。
星旅者-7试图用时空力场禁锢它，但堕落守护者异常狡猾，总是游走在力场有效范围的边缘，并用那种腐蚀蛛网和偶尔突发的、速度快得惊人的骨刺穿刺进行远程骚扰，显然知道不能近身。它似乎在拖延时间。
【后方通道震动加剧！‘屠戮者’即将突破！时间预计不足两分钟！】守望者发出紧急警告。
前有强敌拦截，后有追兵将至！他们被堵在了这个危险的岩洞里！
“必须…速战速决！”星旅者-7做出了决定。它突然停止了追击和防御，悬浮在原地，胸腔的能量核心以前所未有的速度疯狂旋转，亮度急剧升高，甚至变得有些刺眼！周围的空间开始发生剧烈的、肉眼可见的扭曲，光线弯折，岩石仿佛在融化流动！
那堕落守护者似乎意识到了什么，发出了惊恐的尖啸，猛地向岩洞深处逃窜！
但已经晚了。
星旅者-7伸出的手掌猛地握紧！
以它为中心，一道无形的、恐怖的脉冲瞬间扩散至整个岩洞！
没有声音，没有爆炸。
但所有的一切——那只正在逃窜的堕落守护者、那个搏动的巨大卵囊、地面上散落的残骸、甚至空气中漂浮的尘埃——都在这一刻彻底静止了。
紧接着，如同被橡皮擦抹去一般，它们开始从分子层面崩解，化作最原始的微粒，无声无息地消散在空气中。
仅仅一秒多钟，整个岩洞里所有不该存在的东西，包括那个巨大的巢穴，都被彻底抹除，只剩下空旷的岩石和先驱者的遗迹。
星旅者-7胸腔核心的光芒迅速暗淡下去，甚至变得比之前更加微弱。它悬浮的高度也降低了一些，显然这一击消耗了它巨大的能量。
【…无法解析的能量运用方式…层级远超现有物理模型…】守望者似乎已经被震撼到无法给出有效战术建议。
里克从地上爬起来，目瞪口呆地看着变得“干净”的岩洞，喉咙发干。这就是星旅者-7真正的力量？
“走…”星旅者-7的声音变得有些微弱和断续，“前面…就是…档案库入口…我的力量…需要…时间…恢复…”
它指向岩洞尽头一扇巨大的、由某种类似黑曜石的材质打造的圆形大门。门上刻满了复杂的、流淌着微光的先驱者符文。
身后，通道被封堵的入口处，传来了金属被最终撕裂的巨大噪音！以及屠戮者那令人窒息的、锁定了目标的引擎轰鸣声！
它们突破了！
里克咬紧牙关，搀扶住似乎有些虚弱的星旅者-7（尽管它没有实体重量），用最快的速度冲向那扇黑色的巨门。
希望，那扇门之后，真的有他们需要的东西，并且，能够挡住身后那两台冰冷的杀戮机器。