“星萤”号如同一个疲惫的幽灵，滑入超空间通道的瞬间，熟悉的挤压感和方向迷失感再次袭来。但这一次，舱内的气氛与以往任何一次跃迁都截然不同。没有劫后余生的庆幸，只有深入骨髓的寒意和面对未知的沉重。
舷窗外不再是熟悉的星辰图谱，而是扭曲、变幻的光流，仿佛飞船正驶向宇宙的消化肠道。里克死死盯着导航屏幕，上面那条由守墓人计算出的、蜿蜒穿过未测绘虚寂星域的航线，像是一条细弱的蛛丝，悬在无底深渊之上。
“能量输出稳定，但船体结构完整性持续缓慢下降。”守墓人的声音依旧平静，但瑞恩似乎能从中听出一丝额外的“紧绷”，“按照当前航速，预计七十六标准时后抵达第一个预设导航点——一颗编号为‘灰烬-7’的死亡脉冲星。我们将在其引力圈边缘进行短暂停留，校准航线并尝试收集微量重元素补充反应堆。”
“死亡脉冲星……”里克嘟囔着，检查着武器系统的能量储备，尽管他知道，面对可能遭遇的威胁，飞船那点自卫火力恐怕连挠痒痒都算不上，“听起来就像是个欢迎派对的好地方。”
瑞恩没有接话。他的手指无意识地在控制台上敲击着，脑海中反复回放着那两道冰冷的蓝色光芒。那种力量……完全超越了人类的理解范畴。播种者，那个曾经纵横星海的远古文明，他们留下的警告中提到的“影”，是否就掌控着类似的力量？还是说，那个蓝色光芒本身，就是“影”的某种体现？或者……是“影”的敌人？
“守墓人，”瑞恩开口，声音在寂静的船舱里显得格外清晰，“关于那道蓝色攻击，有任何新的分析结果吗？哪怕是最细微的线索。”
“分析持续进行中。”守墓人回应，“攻击本身蕴含的能量层级和运作原理无法解析。但有一个间接发现：在攻击发生前的瞬间，‘播种者印记’以及我们接收到的加密信息包，都检测到了极其短暂、极其微弱的共鸣波动。波动模式与攻击能量并非同源，但存在某种……非因果性的关联。”
“非因果性关联？”瑞恩皱起眉头。
“可以理解为……两种现象源于同一个深层‘背景’，或者共享某种我们无法观测的维度参数。就像两棵不同的树，它们的生长都依赖于阳光，但阳光本身并非树。”守墓人尝试用人类能理解的方式解释，“‘印记’和蓝光攻击，可能都触及到了某种宇宙的底层规则，只是表现形式不同。”
底层规则……瑞恩感到一阵眩晕。这意味着他们携带的“遗产”，以及那个追杀他们的蓝色存在，可能都指向同一个可怕的真相——一个关于宇宙本质的、人类尚未准备好面对的真相。
“继续分析。重点监测‘印记’的任何异常活动，尤其是当我们接近‘永恒黄昏’的时候。”瑞恩下令。
航程在压抑的沉默中继续。飞船仿佛成了宇宙中的孤岛，外界是永恒的黑暗与虚无，只有传感器上偶尔掠过的、毫无生命迹象的冰冻行星或破碎小行星带，提醒着他们仍在物质宇宙中穿行。
时间失去了意义，只有飞船日志上跳动的数字记录着流逝。里克变得异常安静，大部分时间都待在引擎室，反复检查着每一个零件，仿佛这种机械性的劳作能暂时驱散内心的恐惧。瑞恩则沉浸在守墓人整理出的、关于“永恒黄昏”星域和“洞察之眼”教派的零星资料中。
“永恒黄昏”星域，在官方星图上是绝对的禁区。那里没有恒星，只有一片广袤、诡异的星云物质，散发着不祥的暗红色光芒，因此得名。常规探测信号进入该区域后会严重衰减扭曲，传回的只有杂乱无章的噪音。有未经证实的传闻说，那里是远古战争的最终战场，空间结构极不稳定，充满了致命的辐射和时空裂缝。更有一些边缘传说，将其与超自然现象、失踪事件甚至“宇宙的伤口”联系起来。
而“洞察之眼”……这个本该覆灭的教派，其理念让人不寒而栗。他们追求“终极知识”，认为为了窥见宇宙的真理，可以牺牲一切伦理道德，甚至包括自身的存在形式。他们痴迷于研究各种远古遗物和禁忌科技，据说进行过大量惨无人道的人体改造和意识上传实验。如果他们真的还存在，并且对播种者遗产如此感兴趣……那他们的目的绝对不仅仅是“研究”那么简单。
六十多个标准时在高度紧张中过去。距离第一个导航点“灰烬-7”脉冲星还有不到十小时航程。
“检测到异常引力扰动。”守墓人的警报声打破了长时间的寂静，“来源……并非脉冲星。扰动模式复杂，带有非自然特征。”
主屏幕上出现引力波谱图，上面显示出一片不规则扭曲的区域，正好位于他们前往脉冲星的航线上。
“能规避吗？”瑞恩立刻问道。
“规避需要大幅偏离航线，消耗额外能量，并可能进入更危险的未测绘区域。建议先进行远程被动扫描。”
瑞恩同意了。“星萤”号调整姿态，将高灵敏度传感器对准扰动区域。
扫描结果让人心惊。那片空域漂浮着大量金属残骸，风格古老而怪异，与已知的任何文明设计都不同。残骸中夹杂着一些更大的、相对完整的结构体——那似乎是几艘船的残骸，但它们的形状极其扭曲，仿佛被一股巨大的力量像揉纸团一样捏碎，然后又随意抛弃在太空中。更令人不安的是，一些残骸表面覆盖着一种暗紫色的、如同苔藓或菌毯般的物质，正在缓慢地……蠕动？
“分析残骸成分……无法识别。结构显示其科技水平极高，但设计理念……非人类。暗紫色物质……具有微弱的生物信号和能量反应，性质未知，具有……侵蚀性。”守墓人的报告带着更多的不确定性。
“是……‘蚀虫’吗？”里克的声音有些发干，他想起了播种者信息中的警告。
“信息不足，无法确定。但强烈建议保持距离。该区域辐射水平异常，空间读数不稳定。”
就在他们观察的时候，一块被紫色物质覆盖的小型残骸，似乎被某种无形的力量推动，缓缓改变了漂浮轨迹，朝着“星萤”号的方向挪动了一小段距离。
“它……它在动？”里克瞪大了眼睛。
不是推进器的作用，更像是……某种生长或蔓延的趋势？
“后退！立刻改变航线，绕开这片区域！”瑞恩当机立断。
“星萤”号引擎喷出微弱的蓝光，开始谨慎地远离那片诡异的残骸区。然而，就在他们转向的过程中，传感器突然捕捉到一阵极其微弱、但异常清晰的信号波动。
不是电磁波，也不是引力波，而是一种……直接作用于飞船传感器底层逻辑的、仿佛来自虚空本身的“低语”！
信号断断续续，充满了杂音，但勉强能分辨出一些重复的、非任何已知语言的音节片段，夹杂着无法形容的、令人心智混乱的噪音。在这片“低语”中，瑞恩和里克都感到一阵莫名的烦躁和晕眩，仿佛有冰冷的针在刺探他们的意识边缘。
“……K’tah……Y’golonac……ph’nglui……”守墓人尝试解析着信号，但它的系统似乎也受到了干扰，发出不稳定的蜂鸣，“警告！检测到高维信息污染！建议立即屏蔽该频段信号！”
“是那些紫色东西发出的？”里克捂着额头，脸色难看。
“信号源无法精确定位……似乎弥漫在整个残骸区域。”守墓人迅速启动了信息过滤程序，那令人不安的“低语”逐渐减弱、消失。
但那种被什么东西“注视”着的冰冷感觉，却久久没有散去。
他们小心翼翼地绕过了那片被诅咒的残骸区，心有余悸。刚才的经历虽然短暂，却比面对那艘黑船更加令人毛骨悚然。那是一种对认知和存在本身的亵渎感。
“这就是……‘影’的影响区域吗？”瑞恩喃喃道。播种者警告的“疯狂与畸变”，他们刚刚窥见了一角。
经过这段插曲，接下来的航程更加令人提心吊胆。他们成功在“灰烬-7”脉冲星附近完成了短暂的停留和补给，整个过程顺利得让人不安，仿佛暴风雨前的宁静。
重新进入超空间后，他们朝着“永恒黄昏”星域的核心方向继续前进。越是深入未测绘星域，周围的宇宙环境就变得越发诡异。星辰的光芒变得暗淡扭曲，空间的背景辐射呈现出不正常的波纹，偶尔还能探测到短暂存在的、无法解释的引力异常和空间褶皱。
他们就像驶入了一片病态的海洋，宇宙的法则在这里似乎变得松弛而怪异。
又经过了数日令人精神煎熬的航行，导航屏幕上的距离读数终于开始快速缩小。目的地，“永恒黄昏”星域的外围，已经近在眼前。
舷窗外的景象逐渐发生了变化。原本漆黑的宇宙背景，被一层稀薄、却无处不在的暗红色星云物质所取代，仿佛整个空间都浸泡在永不消散的血色暮霭之中。这就是“永恒黄昏”名字的由来。可见光被严重散射，能见度极低，只有飞船的增强传感器才能勉强穿透这片红雾，窥见其后隐藏的恐怖。
“进入星云外围。检测到高强度能量阻尼场，传感器效能下降70%。亚空间通讯完全中断。常规物理常数出现轻微波动。”守墓人报告着一个个坏消息。
“星萤”号如同闯入了一片粘稠的、散发着不祥气息的血色沼泽，速度不由自主地慢了下来。每一寸空间都弥漫着令人窒息的压抑感。
“扫描到大型结构体！”守墓人突然提高了警报等级，“正前方，距离零点三光分！”
主屏幕上，增强图像经过艰难的处理后逐渐清晰。在那片浓得化不开的暗红迷雾深处，隐约浮现出一个巨大无比的轮廓。
那是一个……非自然的构造体。
它庞大到难以想象，像是一颗被人工改造过的小行星，又或者是一个空间站的残骸，但其规模远超人类建造过的任何空间站。它的表面崎岖不平，布满了尖锐的突起和深邃的孔洞，材质看起来像是某种漆黑的、吸收光线的岩石或金属。无数扭曲的、类似桥梁或管道结构将其与周围漂浮的、更小的残骸连接在一起，形成一个混乱而庞大的网络。
更令人不安的是，这个巨大构造体的表面，隐约可以看到一些规律性的、散发着幽蓝色或惨绿色光芒的纹路，这些纹路如同血管或电路般蔓延，时而明亮，时而暗淡，仿佛拥有某种缓慢而诡异的生命节律。
而在构造体朝向他们的那一面，一个巨大、不规则的洞口敞开着，边缘参差不齐，如同怪兽的巨口，内部深邃漆黑，仿佛通向地狱的深渊。
“结构体能量读数……混乱且强大。检测到多种未知能量签名，包括……与‘播种者印记’及之前蓝色攻击有微弱相似特征的底层波动。”守墓人的声音带着前所未有的严肃，“该结构体……极有可能就是播种者信息中提到的‘锚点’，也是‘影’的核心区域入口。”
瑞恩感到胸口一阵发紧，那个无形的“印记”再次传来清晰的灼热感，仿佛在共鸣，在指引，也在……警告。
这里就是一切的终点了吗？播种者试图警示的真相，就在那个如同恶魔巢穴般的巨大构造体内部？
“有……有生命迹象吗？”里克的声音带着颤抖。
“扫描受到严重干扰，无法确定。但检测到结构体内部有大规模能量流动和……复杂的机械活动迹象。”
就在他们观察着这个令人心悸的巨构时，异变再生！
只见那巨大洞口深处的黑暗中，猛地亮起了两排猩红色的光点！每一对光点都如同恶魔的眼睛，充满了冰冷、饥饿的恶意！
紧接着，伴随着一阵连厚重的飞船外壳都无法完全隔绝的、仿佛来自九幽深处的尖锐嘶鸣，无数黑影如同潮水般从洞口涌出！
它们的形态扭曲而可怖，像是昆虫、爬行动物和机械的噩梦融合体。有的挥舞着闪烁着能量光芒的镰刀状附肢，有的喷射着腐蚀性的酸液，有的则如同鬼魅般在虚空中闪烁跳跃！它们的大小从猎犬般到小型飞船不等，数量之多，瞬间就布满了前方的空域，如同一片死亡的乌云，朝着“星萤”号猛扑过来！
“蚀虫！”瑞恩失声喊道。播种者警告的、源自“影”的扭曲造物，它们真的存在！而且数量如此惊人！
“警报！超高强度生物能量信号！数量……无法精确统计！威胁等级：最高！立即规避！”守墓人的警报声尖锐刺耳。
“规避？往哪里规避？！”里克绝望地吼道。他们的后方是来的方向，两侧和前方都被这片诡异的星云和蚀虫群包围！
“星萤”号的近防炮台自动开火，炽热的能量光束射入虫群，瞬间将几只冲在最前面的蚀虫蒸发。但更多的蚀虫立刻填补了空缺，它们似乎完全没有恐惧，只有毁灭一切生者的疯狂欲望！
能量光束打在一些大型蚀虫的外壳上，竟然只溅起零星的火花，它们的防御力惊人！
“不行！数量太多了！我们顶不住！”里克操作着武器系统，但绝望地发现他们的火力在虫潮面前如同杯水车薪。
一只体型格外庞大、如同放大了千百倍的眼球与章鱼结合体的蚀虫，从虫群中脱颖而出，它巨大的瞳孔锁定了“星萤”号，瞳孔深处凝聚起令人心悸的暗红色能量！
“完了……”里克看着屏幕上急速攀升的能量读数，闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际——
瑞恩胸口的“播种者印记”猛然爆发出前所未有的灼热和光芒！甚至透过了他的衣物，在驾驶舱内投下了一片柔和的、带着古老韵律的光晕！
与此同时，那个一直沉寂的、来自播种者的加密信息包，仿佛被激活了一般，在“星萤”号的主控电脑内自动解压、运行！
一段复杂到极点的指令流瞬间覆盖了飞船的控制系统！
“警告！未知程序接管控制系统！”守墓人发出急促的警报，但它的声音似乎被某种更高级的权限压制了。
“星萤”号完全不受瑞恩和里克控制，猛地偏转方向，不是后退，而是以一种近乎自杀的速度，朝着那个巨大构造体、那个蚀虫涌出的恶魔之口，笔直地冲了过去！
“不！！”里克惊恐地大叫。
瑞恩也惊呆了，但他瞬间明白了什么——播种者的“遗产”，不仅仅是一个信息和坐标，它本身就是一个……钥匙！一个引导他们进入“影”核心的钥匙！
蚀虫群似乎对“星萤”号突然的、冲向它们巢穴的举动也感到一丝“困惑”，攻击出现了一瞬间的迟疑。而那只巨大的眼球蚀虫凝聚的能量，也因为目标的急速接近而失去了最佳射击角度。
“星萤”号如同离弦之箭，擦着蚀虫群的边缘，在无数扭曲肢体和能量喷射的缝隙中，惊险万分地穿梭，直射向那个巨大的、深不见底的洞口！
舷窗外是飞速掠过的、布满诡异纹路的漆黑洞壁，以及后方蚀虫群发出的、被甩开后更加狂暴的嘶鸣。
飞船猛地扎入了那片绝对的黑暗之中。
所有的光线瞬间消失，只有飞船自身的照明灯划破了浓稠的黑暗，照亮前方似乎永无止境的通道。洞壁上的那些发光纹路在近距离看更加清晰，它们确实在缓慢蠕动，如同有生命的血管网络。
“我们……进来了？”里克瘫在座椅上，浑身被冷汗湿透，大脑一片空白。
瑞恩的心脏狂跳不止，他紧紧按住灼热感逐渐平息的胸口。播种者的引导将他们带入了虎口，但这真的是生路吗？还是……另一种形式的终结？
“星萤”号在这条巨大的、仿佛生物肠道般的通道中继续自动飞行，速度渐渐慢了下来。黑暗浓郁得如同实质，只有前方无尽的深渊，和来自远古文明的、无法理解的指引。
他们的命运，已经完全脱离了掌控，坠入了播种者遗留的、关于宇宙终极恐惧的谜团深处。在这片被称为“永恒黄昏”的地狱边缘，真相的帷幕，正在缓缓揭开一角。