“灰烬集市”的轮廓在舷窗外逐渐放大，从模糊的星点演变成一片令人望而生畏的钢铁丛林。这里并非统一的整体，而是由无数废弃的星舰、小行星、乃至古老的空间站残骸，以一种近乎野蛮的方式强行拼接、焊接而成。各种年代的建筑风格杂乱无章地挤在一起，粗大的管道和电缆如同扭曲的藤蔓缠绕其间，偶尔有闪烁的霓虹广告牌在真空中徒劳地亮着，宣传着一些来历不明的服务和违禁品。整个集市缓慢地自转着，像一头在宇宙中漂浮的、沉睡的钢铁巨兽，表面布满了撞击坑和未经修复的损伤。
“守墓人，扫描港口区域，寻找可用的公共泊位，最好是靠近外围、易于快速离港的位置。”瑞恩命令道，目光锐利地扫过传感器传回的有限数据。脉冲星的强烈干扰对“星萤”号的探测系统造成了持续影响，屏幕上的图像不时出现扭曲和雪花。
“扫描受到干扰。检测到多个公共泊位信号，但信息完整性不足。检测到高强度、非法的信号屏蔽和电子对抗活动，船长。建议保持最高警惕。”AI的电子音一如既往地平稳，但内容却不容乐观。
里克看着屏幕上标示出的几个可能的泊位，眉头紧锁：“这些地方看起来都不太友好。而且，我们的船现在这个样子，太显眼了。” “星萤”号尾部的损伤和舰体的刮痕，无疑在告诉所有人他们刚刚经历了一场恶战。
“没有选择。”瑞恩推动操纵杆，“星萤”号调整姿态，朝着一个位于集市边缘、附着在一块巨大陨石上的小型码头靠近。码头上只有几盏昏暗的指示灯，周围停泊的船只也都破旧不堪，有些甚至看起来早已被遗弃。
对接过程并不顺利，受损的推进器让飞船的姿态控制变得笨拙。伴随着一阵刺耳的金属摩擦声，“星萤”号终于不太优雅地卡进了泊位，对接钳臂发出沉闷的锁闭声。
“好了，我们到了。”瑞恩解开安全带，站起身，“里克，你留在船上，全力抢修推进器和传感器，至少要让它们恢复到能进行短途跃迁的水平。守墓人，启动被动防御模式，任何未经授权试图靠近或连接我们系统的行为，直接警报，必要时……你知道该怎么做。”
“明白，船长。”里克叹了口气，认命地拿起仪器，开始检查受损最严重的尾部区域。他知道留守的任务同样重要且危险。
瑞恩走到生活舱，小虫已经站了起来，有些不安地看着他。
“我们需要补给，食物、水、还有零件。”瑞恩言简意赅地说，从储物柜里拿出两件带着兜帽的旧斗篷，将较小的一件递给小虫，“穿上这个，跟紧我，无论看到什么，都不要出声，不要离开我身边超过一米。”
小虫默默接过斗篷穿上，宽大的兜帽几乎遮住了他大半张脸，只露出小巧的下巴。他点了点头，主动拉住了瑞恩的衣角。
气密门嘶嘶打开，一股难以形容的气味扑面而来——是机油、臭氧、腐烂食物、消毒水以及无数种族体味混合在一起的、属于底层太空站的独特气味。通道内的照明昏暗不定，墙壁上布满了涂鸦和污渍，管道裸露在外，滴着不明液体。
瑞恩带着小虫，融入稀疏而警惕的人流中。这里聚集着各种族裔的人类和外星生物，大多行色匆匆，眼神躲闪或充满敌意。叫卖声、争吵声、以及不知从哪个通风管道传来的诡异音乐片段交织在一起，形成一种混乱的背景音。
他们的首要目标是寻找食物和净水。瑞恩避开那些看起来过于热闹或者有武装人员把守的店铺，选择了一个位于交叉路口角落、由废弃货舱改造的小铺面。店主是一个皮肤粗糙、有多条机械臂的格拉克斯人，正懒洋洋地擦拭着柜台。
瑞恩用通用语简短地询问了价格，同时警惕地注意着周围的动静。小虫紧紧贴在他身边，兜帽下的眼睛好奇又害怕地打量着店铺里那些奇形怪状的罐头和包装袋。
就在瑞恩准备付钱（用的是之前任务攒下的一些零散信用点和以物易物的能量电池）时，店铺角落里一个一直蜷缩着的、披着破毯子的身影忽然动了动。那似乎是个老妇人，头发蓬乱，脸上布满污垢。她抬起头，浑浊的眼睛似乎没有焦点，却直勾勾地“看”向了瑞恩和小虫的方向。
她的嘴唇无声地翕动着，发出一种嘶哑、仿佛漏风般的气音。瑞恩起初并没在意，但几个模糊的音节飘进了他的耳朵：
“……被诅咒的血液……阴影中的低语……归来的……‘祂’的……”
瑞恩的身体瞬间绷紧，左手下意识地握紧，袖口下的阴影似乎蠕动了一下。他猛地转头，凌厉的目光射向那个老妇人。
老妇人接触到他的目光，像是受惊的动物般猛地低下头，用破毯子把自己裹得更紧，缩回到角落的阴影里，不再发出任何声音。
是巧合？还是……她真的感觉到了什么？瑞恩的心沉了下去。这地方比他想象的还要诡异。
他迅速完成交易，将买到的压缩食品和净水塞进背包，拉着小虫快步离开了店铺。那个老妇人的低语像一根冰刺，扎进了他的心里。
接下来是更困难的部分——寻找飞船零件。这需要接触更专业、也更危险的商人。瑞恩根据以前听说过的一些零碎信息，带着小虫在迷宫般的通道里穿行，最终停在一个标着模糊的齿轮和扳手标志、需要向下走一段锈蚀铁梯的入口前。入口处弥漫着浓重的机油和金属切削液的味道。
“跟紧我。”瑞恩再次低声叮嘱小虫，然后率先走了下去。
下面是一个更大的空间，像是个小型维修车间兼仓库。各种型号的飞船零件杂乱地堆放着，几个看起来像是技工的人正在忙碌，焊接的火花不时闪烁。一个身材矮壮、穿着油腻工装裤、脖子上有着狰狞疤痕的男人正坐在一个板条箱上，擦拭着一把造型粗犷的手枪。他便是这里的老板，名叫“疤脸”的零件贩子，以提供“特殊渠道”货物和心狠手辣闻名。
瑞恩走上前，直接说明了来意——需要适配“星萤”号型号的传感器模块和推进器调节阀。
疤脸抬起眼皮，打量了一下瑞恩和他身后那个被斗篷完全罩住的小身影，咧嘴笑了笑，露出满口黄牙：“‘星萤’号？嘿，这年头还用这种老式快船的可不多了。你要的零件……有是有，但价格嘛，”他搓了搓手指，“可不便宜。最近‘上面’查得紧，货不好弄。”
瑞恩知道他在抬价，但眼下没有太多选择。他开始讨价还价，同时分神注意着周围的动静。他注意到车间角落里，有两个穿着不起眼灰色制服、但站姿笔挺、眼神锐利的人，似乎也在挑选零件，但他们的注意力明显不在零件上，不时扫视着整个车间，包括刚进来的瑞恩和小虫。
是赏金猎人？还是……齿轮教团的探子？瑞恩的心提了起来。他们的动作太快了，或者，这个集市里早有他们的眼线？
就在这时，意外发生了。小虫大概是被车间里浓重的机油味刺激到，或者是太过紧张，忍不住轻轻咳嗽了一声。这声音在机器的轰鸣中本不明显，但斗篷的兜帽却因为咳嗽的震动微微滑落，露出了他小半张脸和那头过于显眼的银白色头发。
虽然只是短短一瞬，小虫就立刻把兜帽拉了回去，但角落里的那两个灰衣人目光瞬间锐利如刀，齐齐定格在小虫身上！其中一人甚至下意识地摸向了腰间的武器！
被发现了！
瑞恩脑中警铃大作！他不再犹豫，猛地将谈好价格的能量电池拍在疤脸面前的箱子上，同时一把抓起旁边台子上放着的、用油布包着的零件（正是他需要的传感器模块），厉声对疤脸喝道：“交易完成！货我拿走了！”
疤脸被这突如其来的变故弄得一愣，随即看到瑞恩拍下的高纯度能量电池，又瞥见角落里那两个明显不怀好意的灰衣人，脸上闪过一丝狡黠，居然没有阻止，反而嘿嘿低笑两声，迅速将电池收了起来，一副看好戏的样子。
“走！”瑞恩低吼一声，拉起小虫，转身就朝着来的铁梯冲去！
“站住！”身后的灰衣人厉声喝道，拔出了手枪！车间里其他人都被这突如其来的冲突惊得停下了手中的活计。
瑞恩头也不回，左手向后猛地一挥！一道浓郁的、如有实质的阴影瞬间从他袖口涌出，如同活物般扑向那两个灰衣人！阴影并非攻击，而是在他们面前迅速膨胀、扭曲，形成一堵短暂阻碍视线的黑暗之墙，同时散发出令人心智混乱的冰冷气息！
“阴影！是吞噬者！”灰衣人中传来一声惊骇的叫喊，伴随着手枪走火击中金属的刺耳声响。
趁着这短暂的混乱，瑞恩和小虫已经冲上了铁梯，回到了上层的通道。身后传来气急败坏的叫喊和急促的脚步声。
“不能回飞船！他们会跟着我们！”瑞恩瞬间做出判断。里克还在维修，现在回去等于自投罗网。他必须利用集市复杂的地形甩掉追兵，然后再想办法绕回去。
他拉着小虫，在狭窄、昏暗、充满岔路的通道里夺路狂奔。身后的脚步声和叫喊声紧追不舍，而且似乎还不止两个人，有新的脚步声加入了追捕！
集市的管理形同虚设，或者说，这种追逐戏码在这里司空见惯，沿途的行人纷纷避让，大多冷眼旁观，甚至有人露出幸灾乐祸的表情。
瑞恩凭借出色的方向感和对这类环境的本能适应，不断改变路线，钻进更狭窄的维修通道，越过堆放的杂物，甚至冒险穿过一条悬挂在巨大虚空之上的、摇摇晃晃的临时栈桥。小虫虽然害怕，但惊人的敏捷和平衡感让他紧紧跟着瑞恩，没有掉队。
然而，追兵显然对这里的环境也十分熟悉，而且似乎有某种通讯方式协调包围。在一次试图转向通往另一个区域的连接管道时，前方岔道突然闪出另一个灰衣人的身影，挡住了去路！
前有堵截，后有追兵！
瑞恩眼神一冷，将小虫护在身后，左手再次抬起，袖口中的阴影开始不安分地翻滚。他准备拼命了。
就在这千钧一发之际，旁边一扇看起来像是废弃储藏室的锈蚀铁门，突然“吱呀”一声，从里面被拉开了一条缝。一只覆盖着细密鳞片的手伸了出来，快速而有力地一把将瑞恩和小虫拽了进去！
铁门在追兵赶到之前，“砰”地一声重新关上、锁死！
门外传来灰衣人气急败坏的砸门声和叫骂，但铁门异常坚固，纹丝不动。
门内一片黑暗，只有些许微光从缝隙透入。瑞恩下意识地将小虫完全挡在身后，警惕地看向拉他们进来的“人”。
借着微光，他看到一个身材高挑、轮廓有些非人特征的身影。对方似乎穿着宽松的长袍，脸上覆盖着阴影，看不清具体样貌，但一双在黑暗中微微发光的竖瞳，正冷静地打量着他们。
“不想被齿轮教团的‘净尘者’抓去‘净化’，就安静点。”一个低沉、略带沙哑，但明显是女性的声音响起，语气平静，却带着不容置疑的力量。
她似乎对追兵的身份和目的了如指掌。
瑞恩没有放松警惕，左手的阴影蓄势待发。“你是谁？为什么帮我们？”
那双发光的竖瞳转向瑞恩，特别是在他隐现黑气的左臂上停留了一瞬，然后移开，看向门外逐渐远去的、不甘的脚步声。
“你可以叫我‘蝰蛇’。”她淡淡地说，“我帮你们，是因为你们身上有‘他们’感兴趣的东西，而我对‘他们’感兴趣的东西……通常也很感兴趣。”
她顿了顿，声音里带上了一丝难以捉摸的意味。
“特别是，关于那个孩子，以及你手臂上的‘乘客’。”