冰冷。坚硬。还有…一种奇异的、仿佛能穿透灵魂的寂静。
陆青璃的意识从一片混沌的黑暗中缓缓上浮，如同溺水者挣扎着浮出冰冷的水面。剧烈的疼痛是第一个回归的感觉，遍布全身，尤其是后背和双臂，火辣辣地提醒着她不久前那场绝望的逃亡和爆炸。她咳嗽着，咳出带着铁锈味的唾沫，艰难地撑起眼皮。
视野先是模糊，然后逐渐聚焦。
她趴在一片光滑如镜的黑色地面上，材质非石非玉，触手冰凉，隐隐透出一种内敛的能量感。空气中弥漫着一种极其稀薄、几乎无法呼吸的氛围，没有任何尘埃，也没有任何气味，只有一种绝对的“空”和“净”，仿佛这里已经与外界隔绝了亿万年。
她抬起头，然后，整个人彻底僵住，连呼吸都忘记了。
她正身处一个巨大到无法用言语形容的空间。穹顶高远得如同夜空，上面镶嵌着无数巨大的、发出柔和却恒定白光的晶体，它们排列成某种复杂而玄奥的 pattern，如同冻结的星河，提供了唯一的光源。光芒洒下，却无法完全驱散这空间的深邃与宏伟所带来的压迫感。
而她的正前方，占据了她整个视野，甚至仿佛占据了整个世界的，是一座碑。
一座通体漆黑、沉默矗立的方尖碑。
它巨大得超越了人类对“建筑”的认知极限，仿佛本身就是一座被削尖的山峰，笔直地刺向那光芒闪烁的穹顶。它的表面绝对光滑，没有任何缝隙，没有任何雕饰，甚至没有任何岁月侵蚀的痕迹。它吞噬着光线，也吞噬着声音，仿佛所有的能量、所有的信息靠近它都会被吸收、归零。它散发出的并非恶意，而是一种亘古、冰冷、绝对死寂的威严，如同宇宙诞生之初便已存在、并将永恒存在下去的法则化身，漠然注视着一切渺小的兴衰。
在这绝对的造物面前，陆青璃感到自己渺小得如同一粒尘埃，连恐惧都变得苍白无力。她的思维几乎停滞，只能本能地、呆滞地仰望着它。
就在这时，她手臂上的密钥印记再次传来一阵轻微的灼热，不同于之前的剧烈，更像是一种…共鸣的余温。她下意识地低头，发现手中的“基石”不知何时已经脱手，正静静躺在离她不远处的黑色地面上。
它不再发光，恢复了那种不起眼的、粗糙石头的模样。但它与那座巨大的黑色方尖碑，在材质、在气息上，竟然隐隐有着某种…同源性？仿佛“基石”是从那巨大方尖碑上剥离下来的、微不足道的一小块碎片。
这个认知让陆青璃的心脏猛地一缩。
她挣扎着，忍着全身散架般的疼痛，摇摇晃晃地站了起来。目光终于从震撼心灵的方尖碑上艰难移开，开始打量四周。
这个空间除了这座碑，似乎空无一物。绝对的空旷，绝对的寂静。
直到她的目光，落在那巨大方尖碑的基座之下。
一个极其微小的身影。
穿着破旧不堪、沾满污秽的帝国勘探服，背对着她，一动不动地…跪在那里。身影佝偻着，低着头，仿佛正在进行某种漫长而无望的忏悔，或者…已经被这无尽的寂静和威严彻底石化。
一股寒意瞬间窜上陆青璃的脊背。
这里…还有别人？
是谁？怎么可能？
她屏住呼吸，极其缓慢地、一步一挪地向着那个身影靠近。脚下的黑色地面冰冷坚硬，她的脚步声被这巨大的空间完全吸收，没有产生任何回音，更凸显出一种令人窒息的死寂。
距离在一点点拉近。
五十米…三十米…十米…
她能看到那人花白的头发，能看到勘探服上磨损的编号模糊不清，能看到那人跪姿的僵硬和不自然。
五米。
她停了下来，心脏狂跳，喉咙发干。她几乎能闻到从那身影上散发出的、一种混合着陈旧汗渍、血液和某种…难以形容的、类似电子元件烧焦后的微涩气味。
“喂…？”她试探性地，发出极其微弱的、嘶哑的声音。
声音出口即被吞噬，没有回应。
那身影依旧一动不动，仿佛亘古以来就保持着这个姿势。
陆青璃深吸一口气，鼓起残存的勇气，绕到了身影的正面。
首先映入眼帘的，是一双早已失去神采、浑浊不堪的眼睛，直直地、空洞地望着前方黑色的地面。一张布满深刻皱纹和污垢、饱经风霜的脸，胡子拉碴，嘴唇干裂出血口。这张脸…既熟悉，又陌生。熟悉的是那眉宇间依稀可辨的、属于学者的专注和偏执的痕迹；陌生的是那彻底的、仿佛被抽空了灵魂的死寂，以及一种被极大恐惧和绝望长期侵蚀后留下的、深刻的扭曲感。
他的双手，戴着一双早已磨破露指的手套，正死死地、用尽全身力气一般，按在黑色地面上。在他的双手和地面之间，隐约可以看到一些极其细微的、几乎与地面融为一体的幽蓝色纹路在极其缓慢地流动，仿佛他的按压，正在极其微弱地维持着某种…联系？或者阻挡着某种东西？
陆青璃的视线缓缓下移，落在他胸口残破的铭牌上。上面的名字和编号大部分被污垢覆盖，但还能勉强辨认出几个字母…
…d…r…i…a…n… S…o…r…n…
艾德里安…索恩…
轰隆！！！
仿佛一道无声的惊雷在陆青璃的脑海中炸开！她的血液瞬间冻结，四肢冰凉，瞳孔放大到极致，难以置信地瞪着眼前这具如同雕塑般跪着的、毫无生气的躯体！
外祖父？！
艾德里安·索恩博士？！
他没有死？！他在这里？！在这个诡异的、非人的地方？！以这种…这种姿态？！
巨大的震惊和荒谬感让她几乎站立不稳，踉跄着后退了一步。
就在这时，那具仿佛早已石化的躯体，极其轻微地、极其缓慢地…动了一下。
干裂的、毫无血色的嘴唇，翕动着，发出一种极其微弱、极其嘶哑、仿佛破损风箱般的气流声，几乎细不可闻。
“……终…于…………”
陆青璃浑身一颤，猛地扑上前，跪倒在他面前，声音颤抖得不成样子：“外祖父？！是你吗？！艾德里安外公？！你还活着？！”
那浑浊的眼珠，极其缓慢地、极其艰难地转动了一丝微不可察的角度，似乎想要看向她，但最终失败了。他的所有力气，仿佛都用来维持那按压在地面上的双手，以及发出这断断续续的、游丝般的声音。
“…钥…匙…带来了…”他的声音含混不清，每一个字都像是从破碎的肺叶中勉强挤出。
“钥匙？是…是这个吗？”陆青璃慌忙从地上捡起那块“基石”，递到他眼前，“还有我手臂上的…印记…外公，这到底是怎么回事？！你为什么在这里？这里是什么地方？‘蚀暗’到底是什么？第七前哨站…”
一连串的问题如同决堤的洪水般涌出，但她的话戛然而止。
因为她看到，当“基石”靠近时，外祖父那死寂的脸上，极其艰难地浮现出一种极度复杂的神情——有一丝极其微弱的、仿佛看到终点的解脱，但更多的，是更深沉的、几乎化为实质的痛苦和…恐惧！
他的身体开始微微颤抖，按压在地面的双手更加用力，指节因为过度用力而发出细微的“咯咯”声。
“…不…要…靠近…碑……”他几乎是用尽最后一丝生命力在嘶吼，尽管声音依旧微弱，“…它…不是…门…”
“……是…牢笼……”
“……我…在…阻止……”
陆青璃如遭雷击，猛地抬头看向那座巨大、沉默、死寂的黑色方尖碑。
牢笼？！
囚禁着什么？！
外祖父在这里…是在阻止里面的东西出来？！用他的生命？！用这种诡异的方式？！
那蚀暗…蚀渴望“钥匙”，渴望“基石”，不是为了打开门，而是为了…打开这个牢笼？！
所有线索在这一刻疯狂地串联、碰撞！第七前哨站的灾难，外祖父的痴迷与失踪，蚀暗的特性，低语的内容…
而就在这时，异变陡生！
外祖父艾德里安按压着的地面，那些原本极其微弱、缓慢流动的幽蓝色纹路，突然开始剧烈地闪烁、明灭！仿佛他维持的平衡正在被迅速打破！
“呃啊啊啊——！”他发出一声痛苦到极致的嘶哑哀嚎，整个佝偻的身体剧烈地抽搐起来！
与此同时！
嗡——！！！
那座巨大的黑色方尖碑，第一次，发出了清晰可闻的嗡鸣！
低沉，恢弘，却带着一种令人灵魂冻结的冰冷和…饥饿感！
整个巨大的空间开始微微震动！
陆青璃惊恐地看到，在方尖碑那绝对光滑的、吞噬一切光线的黑色表面上，开始浮现出无数细密的、如同裂纹般的幽蓝色光痕！这些光痕疯狂地闪烁、蔓延，仿佛有什么东西正在碑体内部疯狂冲击着囚笼！
而她手中的“基石”，也再次不受控制地爆发出刺眼的光芒，剧烈震动，想要脱手飞向那座方尖碑！
“不！！！”陆青璃死死攥住“基石”，另一只手下意识地想要去帮外祖父按住地面！
就在她的指尖即将接触到那些闪烁的幽蓝纹路的瞬间——
艾德里安·索恩博士猛地抬起头！
他的双眼之中，不再是浑浊和死寂，而是被一种纯粹的、疯狂的、吞噬一切的幽绿光芒所彻底占据！
一个完全陌生的、扭曲的、混合着电子杂音和恶意的声音，从他干裂的嘴唇中咆哮而出：
“……钥匙……归位！！！”
一只冰冷、干枯、力量大得惊人的手，猛地扼住了她的喉咙！