第七章：砺心叩门百草宗
突破练气二层，并未让林阳有丝毫懈怠。距离百草门招新之期已不足半月，他必须抓紧每一刻时间巩固修为，并尽可能多地做准备。
剩下的二十多块下品灵石，他精打细算。又购买了一瓶聚气丹（五块灵石），确保修炼不辍。然后，他花费了足足十块灵石，在坊市一个信誉尚可的书摊上，购买了一本更为详尽的《百草初解》和一本薄薄的《低阶药材处理初探》。
《百草初解》不仅收录了更多低阶灵草的图像、药性、生长环境，还附带了一些简单的药性相生相克之理。而《低阶药材处理初探》则讲解了如何清洗、晾晒、切割、研磨不同性质的药材，以最大限度保留其灵效。这些知识，正是应对百草门考核的关键。
接下来的日子，林阳的生活规律得近乎刻板。白日里，他大部分时间都用来研读两本新得的书籍，用心记忆每一种灵草的特征，揣摩每一种处理手法的要领。偶尔，他会去张老汉的摊位帮忙，不是为了赚取灵石，而是为了实践。张老汉似乎也看出了他的心思，有时会拿出一些常见的药材让他辨认，或者让他尝试进行简单的清洗、分拣。林阳手脚麻利，态度认真，学得极快，让张老汉暗自点头。
夜晚，则是雷打不动的修炼时间。石屋虽陋，但身处坊市，灵气远胜荒野。他吞服聚气丹，引导药力化开，依照《归元诀》的法门，将一丝丝天地灵气炼化为己用，汇入丹田。练气二层的境界逐渐稳固，并向后期缓慢推进。虽然距离三层依旧遥远，但扎实的根基远比盲目追求速度更重要。
期间，他也留意着坊市内关于百草门招新的最新消息。前来云雾坊市的陌生面孔明显增多，大多是一些年纪不大、修为在练气二三层徘徊的少男少女，由长辈陪同或独自前来，眼中充满了对仙门的向往和一丝忐忑。林阳混迹 among 人群中，毫不起眼，默默观察，听着各种或真或假的传闻。
“听说这次百草门招外门弟子名额只有三十个，杂役倒是有近百个。”
“杂役有什么好当的？累死累活，修炼时间都少了。”
“嘿，你懂什么？进了宗门，哪怕是个杂役，也比在外面当散修强！至少安全有保障，还能赚取贡献点兑换功法丹药。”
“考核据说很难，尤其是辨识药材，有些草药长得极为相似，药性却天差地别，认错了直接淘汰……”
这些信息让林阳心中更加有数，也愈发谨慎。他深知自己资质普通，修为偏低，唯一的优势便是扎实的采药底子和这段时间的恶补。必须在考核中扬长避短。
终于，百草门招新的日子到了。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，云雾坊市通往东方的道路上已是人流如织。林阳早早起身，换上最干净的一套粗布衣服，将仅剩的几块灵石和那枚残玉贴身藏好，深吸一口气，汇入了前往百草门的人流。
数百里的路程，对于凡人而言需要数日，但对于这些最低也是练气期的准修士们，却不算什么。众人各显神通，有的施展御风术，身形轻灵；有的贴上神行符，脚步如飞；更有家境富裕者，直接乘坐家族提供的低阶飞行法器，引来一片羡慕的目光。
林阳既无法术可施，也无符箓可用，只能依靠练气二层强化过的体魄，迈开双腿疾行。他并不着急，保持着均匀的速度，既能节省体力，也能观察他人。他发现，人群中像他这样靠双腿赶路的并不在少数，大多衣衫朴素，修为不高，应是和他一样的散修。彼此之间，眼神交汇时都带着几分警惕和疏离。
日头偏西时，一片巍峨连绵、云雾缭绕的山脉出现在眼前。山门前，一座巨大的青石牌坊矗立，上书“百草宗”三个苍劲古朴的大字，隐隐有灵光流转，气势非凡。牌坊下，已有十余名身穿淡青色宗门服饰的弟子维持秩序，这些弟子气息沉稳，修为最低也是练气中期，为首的更是一名目光锐利、气息深不可测的中年修士，估计至少有筑基期修为。
“肃静！”一名练气后期的弟子朗声道，“所有欲参加考核者，按顺序在此登记姓名、骨龄、修为，领取号牌！不得喧哗，不得拥挤！”
人群立刻安静下来，排成长队依次上前。登记过程很快，有专门的法器检测骨龄和修为，做不得假。轮到林阳时，他报上姓名，骨龄十五，修为练气二层，领取到了一块写着“杂役丙区七十六”的木制号牌。
“杂役丙区……”林阳握紧号牌，心中明了。考核显然是分区的，外门弟子和杂役的考核标准定然不同。他被分在杂役区，正在意料之中。
登记完毕，数千名参加考核者被引领着穿过牌坊，进入山门内的一个巨大广场。广场由白玉铺就，四周矗立着几尊巨大的药鼎石雕，空气中弥漫着淡淡的药香，灵气比云雾坊市还要浓郁数倍，让人心旷神怡。
广场前方的高台上，端坐着数位气息渊深的长老模样的人物，刚才那位筑基期的中年修士也在其中，恭敬地站在一位白发老妪身后。
那白发老妪看似寻常，但目光开阖间却有种洞察人心的力量，她缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳边：“老夫乃百草宗外门执事长老，姓柳。今日招新，旨在遴选心性、资质、悟性尚可者，入我百草宗修行。考核分三关：第一关，辨识药材；第二关，移栽养护；第三关，问心。三关过后，择优录取。现在，考核开始！”
没有多余的废话，直接进入正题。第一关辨识药材，就在广场上进行。数千人被分成若干组，每组前方都摆着数十个玉盘，每个玉盘里放着一种药材，有的完整，有的只是部分，有的甚至已经炮制过。要求考生在限定时间内，写出药材的名称和主要药性。
林阳被分到丙区，面前的药材都是《百草初解》上记载过的低阶品种。他凝神静气，仔细辨认。得益于扎实的功底和近期的苦读，他下笔飞快，几乎没有任何迟疑。偶尔遇到一两种特别相似容易混淆的，他也能通过细微的气味或纹理差异做出正确判断。
半个时辰后，收卷。有执事弟子迅速批阅。很快，结果公布，丙区竟有近三分之一的人被淘汰，多是些辨识错误过多或根本认不出的。林阳顺利通过，心中稍定。
第二关移栽养护，则被带到了一片专门的灵田区域。每人面前有一株有些萎蔫的低阶灵草“宁神花”，以及一套简单的工具。要求是在一炷香时间内，将其完好地移栽到新的灵土中，并施展最低级的“蕴灵术”或类似小法术进行初步滋养，确保其存活。
这一关考验的是耐心、细心和对灵植的基本养护能力。许多散修哪里学过什么“蕴灵术”，只能凭感觉胡乱摆弄，要么伤及根须，要么灌注灵力不当，反而加速了灵草的枯萎。
林阳虽然也没正式学过“蕴灵术”，但他照料药草的经验极其丰富。他动作轻柔地将宁神花取出，小心梳理根须，选择合适的位置栽下，覆土压实。然后，他尝试着将自身微弱的木属性灵力，以一种极其温和的方式，缓缓渡入灵草根部。这是他根据《归元诀》中对灵力属性的粗浅理解和采药时感应植物生机的经验，自行琢磨出来的笨办法。
效果似乎还不错，那株宁神花叶片上的萎蔫之色渐渐褪去，恢复了一丝生机。
香尽，考核结束。又有不少人被淘汰，他们面前的灵草要么彻底枯死，要么奄奄一息。林阳再次通过。
两关过后，原本熙熙攘攘的广场上，人数已然少了大半，气氛变得更加紧张。剩下的，基本都是有些真本事的。
第三关问心，则是在广场中央布置的一个简易阵法中进行。考生依次进入阵法，据说会直面内心的一些幻象，考验心志是否坚定，有无向道之心，是否会因外物动摇。
轮到林阳时，他踏入阵法光幕，眼前景象陡然一变。他仿佛回到了青泥村，回到了那个风雨交加的夜晚，韩立前辈气息奄奄地嘱托……又仿佛看到了那两名黑衣修士冰冷的目光……甚至看到了自己未来在修仙界大杀四方、风光无限的场景……各种幻象纷至沓来，诱惑、恐惧、迷茫交织。
但林阳心志本就坚韧，加之他一直秉持谨慎之道，深知幻象虚妄。他紧守心神，默念《归元诀》口诀，任凭幻象如何变化，我自岿然不动。脑海中只有一个念头清晰无比：活下去，变得更强，走通这条仙路！
不知过了多久，幻象消散，他发现自己仍站在阵法中央，那位柳长老微微颔首，示意他通过。
三关考核全部结束，林阳，这个来自偏远山村、资质普通的少年，凭借着自己的努力、准备和一颗坚定的向道之心，成功通过了百草门的杂役考核！
当他的名字被执事弟子念出，列入录取名单时，林阳长长地舒了一口气，感觉一直紧绷的神经终于可以稍稍放松。他知道，这只是一个开始，杂役弟子的生涯注定不会轻松，但至少，他获得了一个相对安稳的起点，一个真正踏入修仙界的机会。
他抬头望向百草宗深处那云雾缭绕的峰峦，眼神清澈而坚定。
新的篇章，即将开始。
（第七章 完）