“血玫瑰”据点，那间临时收拾出来的石室，虽然简陋，但胜在干燥僻静。四壁是粗糙的岩石，只有一张石床和一个破旧的蒲团。空气中弥漫着淡淡的草药味，勉强掩盖了骸骨城特有的污浊气息。
林尘盘膝坐在蒲团上，并未立刻开始修炼。他需要确认此地的安全性。指尖轻弹，几缕微不可察的灵力丝线悄无声息地没入石室的几个角落，布下了一个简易的预警禁制。这禁制威力不大，但任何未经允许的闯入或神识探查，都会引起他的警觉。
做完这一切，他才从怀中取出那个皮囊。暗红色的晶石残骸在昏暗的光线下，内部仿佛有熔岩在缓缓流淌，散发着温和而精纯的热力。他能清晰地感受到，体内那因魔神之力侵蚀而残留的阴寒刺痛，在这热力的烘烤下，竟有了一丝丝舒缓的迹象。
“上古火灵残骸……希望能助我修复几分经脉。”林尘心中默念，不再犹豫，双手结印，将晶石置于掌心，缓缓闭上了眼睛。一缕极其细微的神识，如同最灵巧的手指，小心翼翼地探入晶石内部，试图引导那丝微弱的火源之力，同时运转起那粗浅的“续脉生生丹”法门，开始尝试炼化。
这个过程必须极其谨慎。火源之力虽能克制阴寒，但其本质狂暴，而他此刻的经脉脆弱如纸，稍有不慎，便是引火烧身，万劫不复。
就在林尘开始闭关的同时，石室外的“血玫瑰”据点，气氛却远不平静。
议事厅内，油灯摇曳。艾拉、副团长雷顿，以及另外三位炼气后期的核心团员围坐在一起，脸色凝重。
“艾拉，你确定没看错？那人真的只是……炼气四层？”一个身材瘦小、眼神精明的汉子忍不住再次确认，他叫“老猫”，是团里的探子。
艾拉苦笑一声，绝美的脸庞上带着一丝后怕和难以置信：“我亲眼所见，他身上的灵力波动，确确实实只有炼气四层。但是……他的手段，太可怕了。”她将林尘如何用石子废掉黑煞帮众手腕，如何在两名筑基老者面前制造混乱带她们脱身的细节，详细说了一遍。
听完艾拉的描述，议事厅内一片死寂。雷顿粗犷的脸上肌肉抽搐，半晌才吐出一口浊气：“妈的……这哪是炼气期？这分明是个披着羊皮的老怪物！难道……是修炼了某种诡异功法，隐藏了修为？”
“很有可能！”老猫眼中精光闪烁，“而且，他出手救艾拉，明显是冲着那‘火蜥蜴核’去的。我怀疑，那东西根本不是什么火蜥蜴核，而是了不得的宝贝！否则怎么会引来黑煞帮少帮主亲自出手？又怎么会让这等高手心动？”
众人心中一凛。如果真是这样，那“血玫瑰”岂不是怀璧其罪？不仅得罪死了黑煞帮，还可能引来更可怕的觊觎？
“现在说这些晚了！”雷顿猛地一拍桌子，眼中闪过一丝狠色，“黑煞帮这次丢了这么大脸，绝不会善罢甘休！严斌那杂碎是什么德行，大家都清楚！他肯定会报复！我们现在和这位……前辈，已经是一条绳上的蚂蚱了！”
“那我们怎么办？硬拼肯定是死路一条！”一个女团员焦虑道。
艾拉深吸一口气，强迫自己冷静下来：“为今之计，只有两条路。一，想办法送这位前辈安全离开，我们……各自逃命，解散‘血玫瑰’。”
众人沉默，脸上露出不甘和痛苦。 “血玫瑰”是他们多年的心血，是在这骸骨城底层挣扎求存的依靠，岂能说散就散？
“第二条路呢？”雷顿沉声问。
“第二条路，”艾拉的美眸中闪过一丝决绝，“赌一把！赌这位前辈恢复实力后，能帮我们度过这次危机！甚至……借此机会，反击黑煞帮！”
“反击黑煞帮？”老猫失声惊呼，“团长，这太冒险了！那可是有筑基后期高手坐镇的帮派！”
“我知道冒险！”艾拉握紧了拳头，“但这是我们唯一能保住‘血玫瑰’的希望！这位前辈虽然目的明确，但行事似乎有底线，并非滥杀无辜之人。我们倾尽全力助他，或许能换来一线生机。否则，就算我们逃了，以黑煞帮的势力，我们又能逃到哪里去？最终还是个死！”
众人再次沉默。艾拉说得没错，在黑煞帮的追杀下，他们这些底层佣兵，几乎没有生路。
“干了！”雷顿猛地站起身，眼中凶光毕露，“妈的，与其像狗一样被追杀至死，不如拼一把！老子早就看黑煞帮那群杂碎不顺眼了！”
“对！拼了！”
“副团长，我们听你的！”
其他几人也纷纷表态，绝境之下，反而激起了血性。
“好！”艾拉站起身，“雷顿叔，立刻加强戒备，所有明哨暗哨都放出去，密切关注黑煞帮的动向！老猫，你带几个机灵的兄弟，想办法打探黑煞帮接下来的计划，特别是严烈和严斌的动向！其他人，检查武器，分发丹药，准备死战！”
“是！”众人领命，迅速行动起来。一股悲壮而紧张的气氛，在“荆棘小巷”弥漫开来。
……
与此同时，黑煞帮总舵。
一间灯火通明、装饰奢华的大厅内，副帮主严烈脸色铁青地坐在主位之下。少帮主严斌则像一头暴躁的困兽，在大厅里来回踱步，嘴里不干不净地咒骂着。
“废物！都是废物！两个筑基长老，连一个炼气期的杂碎都抓不住！还让他跑了！我的美人！我的宝贝！”严斌一脚踹翻了一张名贵的紫檀木茶几，碎片四溅。
那两名筑基初期的老者站在下方，脸色难看，却不敢反驳。当时情况确实诡异，他们首要任务是保护少主，才被对方钻了空子。
“够了！”严烈猛地一拍扶手，声音冰冷，“现在发火有什么用？当务之急，是找到他们，一雪前耻！”
“找？怎么找？骸骨城这么大，他们肯定躲起来了！”严斌吼道。
“躲？”严烈冷笑一声，眼中闪过毒蛇般的光芒，“他们能躲到哪里去？那个用鞭子的女人，是‘血玫瑰’佣兵团的艾拉！跑得了和尚跑不了庙！我已经派人查清楚了，他们就躲在城西的‘荆棘小巷’！”
严斌眼睛一亮：“那还等什么？立刻点齐人马，踏平那个狗屁‘血玫瑰’，把艾拉给我抓回来！我要当着所有人的面，好好‘报答’那个藏头露尾的杂种！”
“不急。”严烈摆了摆手，老谋深算地说，“‘血玫瑰’不过是蝼蚁，随手可灭。我担心的是那个神秘人……此人手段诡异，来历不明，不得不防。而且，艾拉拼死保护的那件东西，恐怕非同小可。”
他沉吟片刻，下令道：“传我命令，第一，严密监视‘荆棘小巷’所有出口，一只苍蝇也不准放出去！第二，派人去查那个神秘人的底细，看看是过江龙，还是哪里冒出来的老怪物。第三，”他眼中寒光一闪，“去请‘影煞’兄弟，让他们今晚潜入‘荆棘小巷’，先探探虚实，如果有机会，就把那个神秘人的人头给我带回来！”
“影煞？”严斌一愣，随即露出残忍的笑容，“二叔高明！有那对杀手兄弟出手，就算那杂种有点门道，也必死无疑！”
“影煞”，是骸骨城令人闻风丧胆的杀手组合，兄弟二人皆是筑基初期修为，精通暗杀合击之术，死在他们手上的筑基修士不在少数。请动他们，价格不菲，但为了确保万无一失，严烈不惜下血本。