细雨初歇，山路泥泞。
林尘拄着一根随手劈来的青竹杖，深一脚浅一脚地行走在青云山脉外围的密林之中。他身上那件青云门外门弟子的粗布衣衫早已破烂不堪，沾满了泥点和暗褐色的血渍，换上了一套从某个废弃猎户小屋中找到的、带着霉味的旧葛布衣裳。气息被他刻意收敛，压制到仅比寻常山民稍强一些的地步，混杂在雨后山林浓重的草木土腥气中，几乎微不可察。
每走一步，经脉都传来针扎般的刺痛，丹田气海空空荡荡，唯有右臂上那道沉寂的咒印，偶尔传来一丝微弱的温热，提醒着他昨日的惊心动魄并非幻觉。
他需要尽快离开青云门的势力范围，越远越好。
三日不眠不休的跋涉，饶是他意志坚韧如铁，这具重伤未愈的凡胎肉身也已到了极限。脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，深邃依旧，平静地扫过周遭的一切，带着一种与这片生机勃勃的山林格格不入的疏离与沧桑。
终于，在翻过一道山梁后，视野豁然开朗。
山脚下，一条清澈的溪流蜿蜒穿过，两岸错落分布着大片稻田，绿意盎然。更远处，一座小镇的轮廓在薄暮中显现，青瓦白墙，炊烟袅袅。鸡鸣犬吠、孩童嬉闹、妇人呼唤归家的声音，混杂着晚风，隐隐约约传来。
林尘站在山梁上，静静地看了许久。万载轮回中，他经历过无数类似的小镇，乞丐、流民、小贩、农夫……但每一次，他都只是匆匆过客，带着沉重的使命和记忆，麻木地行走，从未真正融入。
他深吸了一口带着泥土和炊烟味道的空气，压下喉咙口的腥甜，撑着竹杖，一步步向山下走去。
小镇名为“清水镇”，因溪得名。镇子不大，只有一条主街，青石板路被雨水冲刷得干干净净，两旁是各式铺面：米铺、布庄、铁匠铺、杂货店，还有一家门面不大的医馆。空气中弥漫着饭菜的香气、药材的苦涩，以及牲畜粪便混合着潮湿青苔的复杂味道。
林尘的到来，并未引起太多注意。一个穿着破旧、面色苍白、拄着竹杖的陌生外乡人，在这交通要道旁的小镇，算不得稀奇。只有几个在街边玩耍的孩童，好奇地打量了他几眼，便又追逐着跑开了。
这种被“无视”的感觉，让林尘紧绷的心神，稍稍松弛了一丝。相比于青云门内那些或敬畏、或恐惧、或猜忌的目光，这种平凡的漠然，反而让他感到一丝……安心。
他的目光扫过街道，最终停留在主街尽头，一家看起来最为破旧、招牌歪斜、写着“忘忧居”三字的简陋酒肆。这种地方，往往是三教九流汇聚，消息也最为灵通。
推开吱呀作响的木门，一股混杂着劣质酒气、汗味和油炸花生米味道的热浪扑面而来。酒肆里光线昏暗，只有寥寥几桌客人。一桌是几个敞着怀的脚夫，正大声划拳；另一桌则是个穿着绸衫、愁眉苦脸的商人，独自喝着闷酒；柜台后，一个睡眼惺忪的伙计正打着哈欠。
林尘的出现，让喧闹声略微一滞。几道目光落在他身上，带着审视，但很快又移开了。一个落魄的江湖客，在这里并不罕见。
他走到角落一张空桌旁坐下，竹杖轻轻靠在桌边。
“客官，打尖还是住店？”伙计懒洋洋地过来，用抹布随意擦了擦桌子。
“一壶热茶，两个馒头，一碟小菜。”林尘的声音沙哑低沉，丢出几枚在山上顺手采药换来的铜钱。他如今身无长物，这几枚铜钱已是全部。
“好嘞。”伙计收了钱，瞥了他一眼，没多问，转身去了后厨。
林尘静静地坐着，看似闭目养神，实则耳听八方。脚夫们谈论着今年的收成和官府的税赋；商人唉声叹气，抱怨着货船被扣；邻桌两个看似游侠的汉子，则低声议论着最近山里不太平，有猎户失踪的怪事。
“听说了吗？往西三百里的黑风寨，前几天被一伙过路的强人给端了！寨主‘黑心虎’据说死得那叫一个惨，浑身干瘪，像被什么东西吸干了精气！”一个游侠压低了声音，带着几分神秘和恐惧。
“吸干精气？莫非是……山里的精怪作祟？”另一人惊疑道。
“谁知道呢！反正邪门得很！现在往西边去的商队，都加了倍的人手……”
吸干精气？
林尘闭合的眼皮下，眼珠微微一动。这手法，不似寻常精怪，倒有几分……魔道修士掠夺生机的痕迹。难道，魔神“荒”的触角，已经伸到这么远了？还是说，只是巧合？
这时，伙计端来了茶饭。粗陶碗里的茶水浑浊，馒头硬冷，小菜也只是几根咸萝卜。林尘却吃得缓慢而认真。万年岁月，他早已习惯了各种滋味，甚至更糟的处境。食物入腹，化作微薄的热量，滋养着千疮百孔的身体。
就在他慢慢咀嚼着冷硬的馒头时，酒肆的门帘再次被掀开。
一个身影摇摇晃晃地走了进来。那人约莫四十岁年纪，穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的儒衫，头发用一根木簪随意挽着，几缕散发垂在额前，遮住了部分面容。他脸色酡红，眼神迷离，浑身散发着浓烈的酒气，手里还拎着个快见底的酒葫芦。
“周……周书生，您老又来啦？”伙计似乎见怪不怪，语气带着几分熟稔的无奈。
那被称作周书生的醉汉，含糊地应了一声，踉踉跄跄地走到林尘隔壁的空桌，“噗通”一声坐下，将酒葫芦往桌上一顿，扯着嗓子喊道：“老……老规矩！一壶……最便宜的烧刀子！”
说完，他便伏在桌上，似乎醉得快要睡去。
然而，就在他伏下的瞬间，那被散发遮挡的目光，似乎极其随意地、飞快地扫过了林尘放在桌边的竹杖，以及林尘握着茶杯的、指节因为用力而微微发白的手。
那目光，浑浊迷离之下，似乎闪过一丝极难察觉的、如同冰雪般的清明。
只是一瞬，他便重新趴下，打起了响亮的鼾声。
林尘端着茶杯的手，微微一顿。
高手。
虽然气息收敛得极好，几乎与凡人醉汉无异，但就在刚才那一眼扫过的瞬间，林尘万年淬炼出的灵觉，捕捉到了一丝极其隐晦、却如渊如岳的道韵。
这个看似落魄的醉书生，绝不简单。
林尘垂下眼睑，不动声色地继续喝茶，心中却已提起十二分的警惕。