江缘带着艾适穿过客船狭窄的走廊，走廊两侧的壁灯散发着昏黄的光，老旧的木地板在他们脚下发出“吱呀、吱呀”的轻响，每一步都像是在叩击着未知的命运。最终抵达史密斯·贝尔格拉的客房时，江缘轻轻推开那扇厚重的木门，一股浓郁的咖啡香混合着些许焦糊味便扑面而来，那味道在密闭的空间里交织、沉淀，显得格外厚重，仿佛连空气都被染上了苦涩的色调。
房间里，史密斯正背对着门口，专注地对着一床被咖啡泼洒得狼狈不堪的被褥皱眉。那是一床洁白如雪的真丝床单，此刻却被深色的咖啡渍弄得斑驳刺眼，如同一张被玷污的画布。咖啡液甚至顺着床单缝隙，渗到了下面昂贵的鹅绒被上，在浅色的绒被上晕开一片丑陋的渍迹。他正烦躁地用一块绣着繁复华丽纹章的真丝手帕擦拭着，手指因用力而指节发白，动作里带着明显的不耐，仿佛那不是咖啡渍，而是什么让他极为厌恶的东西。
听到门响，他猛地转过身，鹰隼般的目光瞬间锁定了门口。见到一个陌生男子突然出现在自己房间，他眉头瞬间皱成了一个疙瘩，刚想上前询问，目光却不经意间落到了旁边站着的艾适身上——艾适怀里还紧紧抱着那个铁盒，指节因为用力而微微泛白，铁盒冰冷的触感似乎都透过衣料，隐隐传到了旁人的感官里。
“艾适？你怎么会在这里？”史密斯的语气带着一丝不易察觉的惊讶，他快步上前，动作却异常轻柔，小心翼翼地将艾适从江缘身边扶起，那姿态，仿佛艾适是什么一碰就碎的珍品。他引着艾适，走到客厅那张柔软的真皮沙发旁，艾适坐下时，沙发发出轻微的“咯吱”声，凹陷下去一个浅浅的印子。艾适因为刚才的颠簸和紧张，脸色还有些苍白，嘴唇紧紧抿成一条线，他下意识地将铁盒往怀里又搂了搂，像是抱着什么救命的宝贝，那铁盒的轮廓在他胸前显得格外清晰。
江缘上前一步，身姿挺拔如松，他清了清嗓子，简洁明了地将刚才甲板上惊心动魄的激战、刘司阳那毁天灭地的恐怖袭击以及地防军神兵天降般的及时介入，条理清晰地解释了一遍。他的声音平稳，可任谁都能听出那一丝劫后余生的庆幸，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
史密斯听完，脸上的惊愕渐渐褪去，取而代之的是一种山雨欲来的凝重，仿佛有一块巨石压在了心头。他立刻从胸前口袋掏出一个造型精致、边缘镶嵌着银饰的通讯器，按下按钮，语气急促而坚定地联系玛利亚·东：“玛利亚，立刻调动所有可用人手，不惜一切代价确保薛佳目、陈晓栖他们四人的安全！派最可靠、最精锐的人全天候保护他们，绝不能出任何差错，明白吗？”通讯器那头传来玛利亚同样坚定的答复后，他又迅速切换频道，联系了地防军士兵首领，声音里带着不容置疑的威严，确认了刘司阳已被击杀的消息。
江缘听到这个消息，紧绷的肩膀终于微微放松了些，他暗自庆幸：幸好自己当时没有丝毫犹豫，当机立断选择了撤离，否则在那种混乱又危险的局面中，说不定真会被流弹或者失控的能力误伤到，那可就太冤了，想想都后背发凉。
史密斯放下通讯器，转而看向江缘，眼神锐利如刀，仿佛能穿透人心，将人内心的所有秘密都剖露出来：“江缘同志！是谁指示你来的？”
江缘挺直脊背，如同接受最高统帅检阅的士兵，站姿笔挺，如实回答：“是时间系先锋周契大人的命令！”
史密斯摩挲着下巴上修剪得一丝不苟、根根分明的胡须，陷入了沉思，开始梳理脑海中的思路。过了片刻，他开口道：“周契……我对你们规律者的体系略有了解，记得是分八大能系吧？可为什么会多出来一个时间能系？我印象中物能系、虚能系里就有涉及时间类的分类，为何周契要另立门户，自称时间系先锋？”
江缘叹了口气，语气中带着一丝无奈，他缓缓走到窗边，望着外面看似平静下来、实则暗流涌动的海面，仿佛那深蓝色的海水下，潜藏着无数不为人知的秘密和危险：“我们规律者世界，表面上看似一片祥和，岁月静好，可内部早已是纷争不断，派系林立，各种明争暗斗从未停止。我因祖上对周契家族有过救命之恩，所以世代归随于他。周契此人，一直野心勃勃，想自立体系，建立属于自己的规则，这其实是严重违反三大法则的禁忌。可你看贾案那边，更是明目张胆，建立贾派，强行将规律者暴露在大众视野之下，甚至完全不顾禁忌，和普通人联姻，这些违则行为让保守派极为不满，却又因贾案势力庞大、根基深厚而无可奈何。周契甚至私下怀疑贾案是那位长老的私生子，只是一直没有确凿的证据——要知道，那位长老两千多年前就发过血誓，终身不结婚生子，不搞世袭那一套，只为规律的纯粹传承，他的誓言在规律者世界是极具分量的。”
他顿了顿，转过身，眼神复杂地看着史密斯，里面包含了太多的情绪，有无奈，有担忧，也有一丝对未来的迷茫：“可周契还是一意孤行，私下搞了个‘新能系体系’，以自己为宗，妄图打破传承了两千多年的八大能系，开创所谓的新时代能系。说白了，就是想称霸整个规律者世界，觉得自己的新理念比长老那套‘古董’理念不知道高级多少倍，他认为只有自己才能引领规律者走向新的辉煌。他自创的第一个能系就是时间系，然后自封时间系规律者先锋周契大人。他把旧八大能系拆解得支离破碎，重新划分成了新十二大系，分别是时间系、空间系、远程系、近战系、治疗系、附物系、咒念系、静声系、元素系、寻踪系、行道系还有虚含系；其中时间系、空间系、远程系、近战系、治疗系被他称为‘初五样’，说是周契自己认为的世界初始就存在的五个本源规律系，是一切的基础；附物系、咒言系、静声系和元素系是‘进阶系’，代表着更高阶、更精妙的力量；寻踪系、行道系和虚含系则是‘究极系’，号称是天地间最究极、最强大、最神秘的规律系，掌握了就能掌控一切。”
史密斯听得眉头越皱越紧，手指无意识地敲击着光滑的实木桌面，发出“嗒嗒、嗒嗒”的轻响，像是在敲打着命运的节拍。这时，他突然露出一抹意味深长的笑容，那笑容里带着浓浓的探究意味，他缓缓转向艾适：“艾适，把你那胶卷拿出来看看。”
艾适一愣，像是没反应过来，眼神还有些发懵，随即才慢吞吞地从怀里取出那个冰冷的铁盒。他打开铁盒时，手指因为紧张和刚才的后怕，还有些微微颤抖，金属盒盖与盒身摩擦发出轻微的“咔哒”声。他拿出胶卷，小心翼翼地递到史密斯面前。史密斯接过，仔细端详着胶卷上那“冰封的宿舍楼”画面，那栋楼被厚厚的冰层严严实实地包裹着，窗户里伸出的冰棱如同一根根怪兽的獠牙，透着一股阴森森的寒意。他眉头微蹙，缓缓摇头，语气里带着一丝遗憾：“不，艾适，我不认识这个建筑。”