春燕的指尖带着草药的清凉，轻轻掠过林砚额角的伤口。她的睫毛很长，垂下来时像两把小扇子，在眼睑下方投下淡淡的阴影。林砚能闻到她发间皂角的清香，混着窗外飘进来的雪松香，让他紧绷了数日的神经渐渐松弛下来。
“这药膏是用忍冬藤和薄荷调的，能消肿止痛。” 春燕的声音细若蚊吟，脸颊比身上的碎花布裙还要红艳，“每天换一次药，过几日就好了。”
“多谢春燕姑娘。” 林砚低声道谢，目光落在她挽起的袖口露出的皓腕上，那里有道浅浅的疤痕，像是被什么东西抓伤的。
张屠户在一旁看着，脸上的愁云散去不少：“林小子，这次多亏你命大。等你伤好了，我请你喝酒。” 他顿了顿，又道，“我看你和春燕挺投缘，不如就定在二月初二，让你们把亲事办了？”
林砚一愣，没想到张屠户如此心急。他看向春燕，见她虽低着头，嘴角却悄悄向上弯了弯，心里便有了主意：“全凭张叔做主。”
蒲三叔在一旁乐得合不拢嘴：“好！好！我这就去准备彩礼，定要让孩子们风风光光地成亲。”
送走张屠户父女，蒲三叔翻出个木箱，从里面拿出几件旧衣裳和半袋铜板：“这是我攒下的家底，你先拿去给春燕做几身新衣裳。” 他又从箱底摸出个布包，打开来是块玉佩，玉质不算上乘，但雕工精致，是只展翅的蝙蝠，“这是我家传的物件，你给春燕戴上，能保平安。”
林砚看着那半袋沉甸甸的铜板和玉佩，鼻子一酸：“三叔，这太贵重了……”
“傻孩子，” 蒲三叔拍了拍他的肩膀，“你跟着我受苦了。三叔没别的本事，只能让你成亲时体面些。”
接下来的几日，林砚一边养伤，一边跟着蒲三叔学做木工活。村里要盖新的祠堂，各家都要出些力。林砚虽然力气不大，但手上有准头，刨出来的木板又平又光滑，连村里最老的木匠都夸他有天赋。
晚上他依旧研读那些杂书，只是心思渐渐变了。以前看书是为了保命，现在却多了份牵挂。他不仅要活下去，还要有能力保护春燕，保护这个来之不易的家。
这天傍晚，林砚正在院里劈柴，忽然看到篱笆外闪过一道白影。他心里一动，放下斧头走出去，只见那只白狐正蹲在不远处的老槐树下，嘴里叼着只肥硕的野兔。
“是你。” 林砚走上前，白狐没有躲闪，只是用那双琥珀色的眼睛看着他，把野兔放在地上，用脑袋蹭了蹭他的裤腿。
林砚这才发现，白狐的前腿缠着布条，上面渗着淡淡的血迹。想来是上次救他时受了伤。“跟我来。” 他解开白狐腿上的布条，看到一道深可见骨的伤口，已经有些发炎。
他把白狐抱进院子，找出春燕留下的药膏，小心翼翼地涂在伤口上，又用干净的布条包扎好。白狐很温顺，只是在涂药时低低地呜咽了一声，用脑袋蹭了蹭他的手心。
“以后别再受伤了。” 林砚摸着白狐柔软的皮毛，心里有些感慨。在这个世界，连只狐狸都比人可靠。
白狐像是听懂了他的话，用鼻尖蹭了蹭他的手背，然后叼起地上的野兔，转身消失在暮色中。
林砚把野兔收拾干净，一半给蒲三叔炖汤，一半送给了张屠户家。春燕看到野兔，眼睛亮了亮：“这兔子真肥，我给你们做红烧兔肉吃。”
看着春燕在灶台前忙碌的身影，林砚觉得心里暖暖的。他拿出那块蝙蝠玉佩，轻轻放在春燕手边：“这个给你。”
春燕拿起玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，脸上飞起红霞：“真好看。”
“能保平安。” 林砚看着她的眼睛，认真地说，“以后不管遇到什么事，都别摘下来。”
春燕点点头，把玉佩系在脖子上，藏进衣襟里。
日子仿佛渐渐步入正轨，柳泉村也恢复了往日的平静。直到二月初一那天，村里突然来了个陌生的货郎。
那货郎穿着件洗得发白的蓝布长衫，背着个鼓鼓囊囊的货郎担，摇着拨浪鼓走街串巷。他的货很杂，有胭脂水粉，有针头线脑，还有些新奇的小玩意儿，很快就吸引了不少村民。
林砚正在祠堂帮忙上梁，听到货郎的吆喝声，心里忽然有种莫名的不安。他放下手里的活，走出去想看个究竟。
货郎担前围了不少妇女和孩子，春燕也在其中，正拿着一盒胭脂看得入神。那货郎看到春燕，眼睛亮了亮，走上前笑道：“这位姑娘好相貌，这盒‘醉春风’最配姑娘了，不要钱，送你了。”
春燕连忙摆手：“不用了，我给钱。”
“哎，相逢即是有缘。” 货郎不由分说地把胭脂塞进春燕手里，目光在她脖子上的玉佩上停留了片刻，嘴角勾起一抹诡异的笑容，“姑娘戴着的玉佩真别致，能让我看看吗？”
春燕下意识地捂住衣襟，摇了摇头。
“只是看看而已，又不会抢你的。” 货郎的笑容变得有些僵硬，伸手就要去扯春燕的衣襟。
“住手！” 林砚大喝一声，冲上前一把推开货郎，将春燕护在身后，“你想干什么？”
货郎被推得一个趔趄，站稳后脸色变得阴沉：“小子，别多管闲事。”
“她是我未过门的媳妇，我管定了！” 林砚紧紧握着拳头，警惕地看着货郎。他注意到货郎的眼睛是浑浊的黄色，不像正常人的眼睛，而且他说话时，嘴里有股淡淡的腥臭味。
“原来是这样。” 货郎冷笑一声，眼神变得阴鸷，“那就怪不得我了。” 他突然从货郎担里抽出一把短刀，朝林砚刺来。
林砚早有防备，拉着春燕往旁边一闪，短刀擦着他的胳膊划过，带起一串血珠。
“有刺客！” 林砚大喊一声，村民们纷纷围了上来。
货郎见状，也不敢恋战，转身就跑。他跑得极快，转眼就消失在村口的方向，连货郎担都忘了带。
林砚检查了春燕，见她没受伤，才松了口气。他拿起货郎留下的那盒 “醉春风”，打开一闻，里面没有胭脂的香味，反而有种淡淡的腥气，像是某种动物的血。
“这货郎不对劲。” 蒲三叔也走了过来，脸色凝重，“他的眼睛是黄的，走路没有影子，是个妖怪！”
村民们闻言都吓了一跳，纷纷议论起来。
林砚心里一沉，他想起黑山姥姥的威胁，看来这货郎是黑山姥姥派来的，目标就是春燕。“大家快回屋，把门窗关好，别出来！” 他大声喊道，“张叔，你带春燕回家，我去通知村长！”
张屠户点点头，拉着春燕就往家跑。林砚则快步向村长家跑去，心里有种不祥的预感。
他刚跑到村长家门口，就听到里面传来一声惨叫。林砚心里咯噔一下，推开门冲了进去，只见村长倒在地上，胸口插着一把短刀，正是货郎那把。而村长的眼睛，已经变成了两个黑洞，里面空荡荡的，只剩下血洞。
“村长！” 林砚悲痛地喊道，却发现村长的身体正在迅速干瘪，像李大胆一样，变成了一具干尸。
这时，他看到墙上贴着一张黄纸，上面用鲜血写着几个歪歪扭扭的字：“明日午时，黑山脚下，用春燕换全村人性命。”
林砚的心沉到了谷底。他知道，这是黑山姥姥的最后通牒。
消息很快传遍了柳泉村，村民们陷入了恐慌。有人主张把春燕交出去，保全村子；有人反对，说不能做伤天害理的事。双方争执不下，最后把目光都投向了林砚。
“林小子，春燕是你未过门的媳妇，你说怎么办？” 一个老者问道。
林砚看着众人，有恐惧，有贪婪，也有不忍。他深吸一口气，朗声道：“春燕是我们村的人，我们不能把她推出去送死！黑山姥姥害死了王屠户，害死了李大胆，害死了村长，我们不能再让她得逞！”
“可我们斗不过她啊！” 有人哭喊道。
“斗不过也要斗！” 林砚的声音掷地有声，“我们可以去找县太爷，请他派兵来帮忙！”
“县太爷？” 蒲三叔苦笑一声，“去年县里闹鬼，县太爷自己都吓得请了道士来做法，哪会管我们这小村子的死活？”
林砚沉默了。他知道蒲三叔说的是实话，在这个世界，官府对于鬼怪之事往往束手无策。
“我有个办法。” 一个苍老的声音响起，众人循声望去，只见村里最老的刘婆婆拄着拐杖走了过来。“后山的黑龙潭里，住着一位龙王爷。据说龙王爷很灵验，或许他能帮我们。”
“黑龙潭？” 有人皱起眉头，“那里不是早就被列为禁地了吗？据说进去的人从来没有出来过。”
“现在还有别的办法吗？” 刘婆婆叹了口气，“要么把春燕交出去，要么去求龙王爷，你们选吧。”
村民们面面相觑，最后都看向林砚。
林砚知道，这是唯一的希望了。他看向张屠户：“张叔，我去黑龙潭求龙王爷，你一定要保护好春燕。”
张屠户点点头，眼圈有些发红：“林小子，你要小心。”
春燕拉着林砚的手，眼里含着泪水：“我跟你一起去。”
“不行。” 林砚摇摇头，轻轻擦掉她的眼泪，“你留在这里，等我回来。” 他从怀里掏出一把用桃木削成的小刀，塞进春燕手里，“拿着这个，遇到危险就用它刺。”
春燕点点头，把桃木刀紧紧攥在手里。
林砚又去找蒲三叔，把自己这些日子抄录的符咒和那本《麻衣相法》交给了他：“三叔，如果我没回来，这些东西或许能派上用场。”
“胡说什么！” 蒲三叔眼圈红了，“你一定要回来，我还等着喝你的喜酒呢！”
林砚笑了笑，转身离开了家。他没有直接去黑龙潭，而是先去了村口的老槐树下。他知道，白狐一定会来。
果然，没过多久，一道白影就出现在他面前。白狐看到林砚，蹭了蹭他的裤腿，像是在问他要去哪里。
“我要去黑龙潭求龙王爷，你能带我去吗？” 林砚摸着白狐的头，轻声问道。
白狐点点头，转身往村后的方向跑去，时不时停下来等林砚跟上。
黑龙潭在黑山深处，比山神庙还要远。山路崎岖难行，到处都是悬崖峭壁。林砚跟着白狐，深一脚浅一脚地往前走，好几次差点掉进深不见底的山涧。
越往深处走，雾气越浓，空气也越来越冷。林砚能听到隐约的水声，还有些奇怪的叫声，像是某种野兽在嘶吼。
“小心点。” 林砚对身边的白狐说，却发现白狐的毛发都竖了起来，警惕地盯着前方。
他顺着白狐的目光看去，只见雾气中缓缓走出几个身影。那些身影穿着破烂的衣裳，脸色青白，双眼空洞，正是村里那些死去的人 —— 王屠户、李大胆、村长……
“他们怎么会在这里？” 林砚心里一惊，握紧了手里的铁钳。
那些 “死人” 一步步向林砚逼近，嘴里发出 “嗬嗬” 的怪声，伸出枯瘦的手抓向他。
林砚知道这些不是真的死人，而是黑山姥姥派来的鬼怪。他想起书里说的，对付这种鬼怪要用阳气盛的东西。他脱下身上的棉袄，咬破手指，把血滴在棉袄上，然后猛地朝那些鬼怪扔过去。
棉袄带着血腥味落在地上，那些鬼怪像是遇到了克星，纷纷后退，发出痛苦的尖叫。
“快走！” 林砚拉着白狐，趁机往前跑。
不知跑了多久，他们终于冲出了鬼怪的包围，来到一片开阔的山谷。山谷中间有个巨大的水潭，潭水漆黑如墨，深不见底，这就是黑龙潭。
潭边有座小小的龙王庙，庙里的龙王像同样破旧不堪。林砚走到龙王像前，恭恭敬敬地磕了三个头：“龙王爷，柳泉村遭黑山老妖祸害，百姓危在旦夕，求龙王爷发发慈悲，救救我们吧！”
他连磕了十几个头，额头都磕出了血，却始终没有任何回应。
“难道龙王爷也不管我们吗？” 林砚绝望地坐在地上，看着漆黑的潭水，心里一片冰凉。
就在这时，潭水突然 “咕嘟咕嘟” 地冒泡，水面上掀起一阵巨浪。一只巨大的龙头从水里探出来，龙角峥嵘，龙眼如灯笼般大小，威严地看着林砚。
林砚吓得连忙跪在地上，不敢抬头。
“凡人，你求本王何事？” 龙王的声音如雷鸣般响起，震得林砚耳朵嗡嗡作响。
林砚定了定神，把黑山姥姥残害村民，威胁要用春燕献祭的事说了一遍。
龙王听完，沉默了许久才道：“黑山姥姥修行千年，本王与她井水不犯河水，不便插手。”
“可她残害生灵，天理难容啊！” 林砚急道，“难道龙王爷就眼睁睁看着她为所欲为吗？”
“世间自有因果报应，黑山姥姥作恶多端，自有天收。” 龙王的声音毫无波澜，“你还是回去吧，别再插手此事。”
说完，龙王的头沉入水中，潭水又恢复了平静，仿佛什么都没发生过。
林砚呆呆地坐在地上，心里彻底绝望了。连龙王都不肯帮忙，他们还有什么希望？
白狐走到他身边，用脑袋蹭了蹭他的手，像是在安慰他。林砚摸了摸白狐的头，苦笑道：“看来我们只能认命了。”
他站起身，准备回村。不管怎么样，他都要和春燕、和村民们在一起。
就在他转身的那一刻，白狐突然咬住他的裤腿，把他往龙王庙的方向拉。
“怎么了？” 林砚不解地跟着白狐走进龙王庙。白狐跳到供桌上，用爪子指向龙王像后面的墙壁。
林砚走过去，发现墙壁上有块砖是松动的。他把砖抠出来，里面露出一个小小的木盒。
打开木盒，里面放着一卷黄色的绸布。林砚展开绸布，上面用金线绣着一些奇怪的符号，他一个都不认识。但他能感觉到，绸布上散发着一股淡淡的暖意，让人心里很舒服。
“这是什么？” 林砚喃喃自语。
白狐用鼻尖蹭了蹭绸布，又指了指潭水的方向。
林砚忽然明白了，这一定是龙王偷偷给他的东西，或许能对付黑山姥姥。他小心翼翼地把绸布收好，对着龙王像深深鞠了一躬：“多谢龙王爷！”
他带着白狐，快步往回赶。他不知道这卷绸布到底有什么用，但这是他们唯一的希望了。
回到柳泉村时，天已经蒙蒙亮了。村里静悄悄的，家家户户都紧闭门窗，空气中弥漫着压抑的气氛。
林砚刚走到张屠户家门口，就听到里面传来争吵声。他推门进去，只见几个村民正围着张屠户，逼着他把春燕交出来。
“张屠户，别固执了！为了一个丫头，让全村人陪葬吗？”
“是啊，把她交出去，我们还能活命！”
张屠户拿着把杀猪刀，挡在春燕身前，脸色涨得通红：“你们休想伤害我女儿！要交你们自己去交！”
“敬酒不吃吃罚酒！” 一个村民恼羞成怒，冲上前就要抢人。
“住手！” 林砚大喊一声，冲上前把那个村民推开，“谁也别想动春燕！”
村民们看到林砚，都愣住了。
“林小子，你回来了。” 张屠户松了口气，“龙王爷答应帮忙了吗？”
林砚摇摇头，举起手里的木盒：“虽然龙王爷没答应，但他给了我这个，或许能对付黑山姥姥。”
村民们看着那个不起眼的木盒，脸上都露出怀疑的神色。
“就这破盒子能对付老妖？”
“我看还是把春燕交出去吧……”
“都住口！” 林砚怒喝一声，“黑山姥姥今天要春燕，明天就会要我们的儿女！我们今天退缩了，明天就只能任人宰割！与其坐以待毙，不如跟她拼了！”