暴雨，犹若天河倾覆，疯狂鞭挞着青州城。豆大的雨点砸在瓦片、石板、铠甲上，汇成震耳欲聋的轰鸣狂潮，淹没了世间一切声响。
冰冷的雨水顺着湿透的深紫锦袍不断淌下，浸透了内衫，紧贴着皮肤，带来刺骨的寒意，却无法浇灭陆琰胸中那团冰与火交织的、如同毒龙般盘踞的凶戾之气。
他孤身一人，如同融入雨夜的鬼魅，在空无一人的狭窄街巷中疾行。
雷焕麾下最精锐的几名亲卫，被他严令留在府衙弹压局面，处理赵德芳暴毙带来的余波。此刻，他需要的是隐秘，而非声势。
体内的力量依旧在躁动。
初步引导后，那枚融入心口的铜符碎片虽不再狂暴失控，却如同蛰伏的凶兽，时刻散发着冰冷贪婪的意念，与经脉中奔流的灼热能量相互撕扯。
每一次脚步落下，每一次心脏搏动，都牵动着冰火交织的剧痛，提醒着他力量的代价与随时可能爆发的危险。
城西，龙王庙。
这座据说已有百年香火的小庙，在瓢泼大雨中更显破败荒凉。庙墙斑驳，朱漆剥落，露出里面灰败的砖石。庙门半敞着，在狂风中发出“吱呀——吱呀——”令人牙酸的呻吟，如同垂死之人的喘息。
庙内没有灯火，只有无边无际的黑暗，在雨幕中张开了巨口。
陆琰停在庙门前十几丈外一处坍塌的矮墙后，雨水顺着他冰冷的眉骨滑落，模糊了视线。他闭上眼，并非依靠视觉，而是将全部心神沉入体内，沉入那枚与白芷有着神秘联系的铜符碎片。
嗡…
心脏附近，铜符碎片传来微弱却清晰的悸动。不再是之前的狂暴贪婪，而是一种指向性的、带着焦灼与求救意味的共鸣。这共鸣穿透雨幕，无视庙墙的阻隔，清晰地指向庙宇深处。
就在那里。
陆琰猛地睁开眼，眸中血芒一闪而逝。他不再犹豫，身影如同离弦之箭，从矮墙后掠出，几个起落便穿过倾盆雨幕，无声无息地滑入了那半敞的、如同怪兽巨口的庙门。
门内，是更加浓重的黑暗和死寂。
浓烈的潮湿霉味混合着香烛燃尽后残留的、令人窒息的烟火气扑面而来。仅有的一点微弱光线，来自庙顶破洞处偶尔划过的惨白闪电，瞬间照亮庙内景象，又瞬间归于黑暗。
残破的神像在电光中投下巨大扭曲的阴影，蛛网如同破败的经幡垂挂。地上积着薄薄一层污水，倒映着闪电狰狞的影子。
一片狼藉，空无一人。
但铜符碎片的悸动却更加强烈……源头不在正殿。
陆琰的目光如同鹰隼，穿透黑暗，瞬间锁定了神像后方。那里，有一道极其隐蔽、被厚厚的蛛网和灰尘覆盖的狭窄木门。
他无声地潜行过去，指尖凝聚起一丝微不可查的暗红气流，带着刺骨的寒意轻轻拂过门栓。
“咔嚓。”
随着极其轻微的脆响，腐朽的门栓应声而断。陆琰轻轻推开木门，一股更加浓重的腐朽气息扑面而来。门后，是一条向下延伸的狭窄石阶。
铜符的悸动，如同擂鼓般，清晰地从石阶下方传来。很明显，白芷就在下面。
陆琰深吸一口气，压下体内因激动和警惕而翻腾的力量，一步踏入了石阶的黑暗之中。
脚下湿滑冰冷，布满了细密的青苔。空气粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着浓重的土腥和一种难以言喻的、类似铁锈混合着腐败水草的腥气。
黑暗浓得化不开，伸手不见五指。只有胸口铜符传来的、越来越清晰的悸动，如同暗夜中的灯塔，指引着方向。
他沿着石阶小心向下，精神绷紧到了极致，感官放大到了极限。除了自己压抑的心跳和雨水的回响，黑暗中似乎只有永恒的沉寂。
不知走了多久，也许几十阶，也许上百阶。前方终于不再是笔直向下，石阶拐了一个弯，尽头隐约透出一点极其微弱、摇曳不定的昏黄光晕。
到了。
陆琰屏住呼吸，将身体紧贴在冰冷潮湿的石壁上，如同融入阴影的壁虎。他小心翼翼地探出半个头，向光源处望去。
下方是一个天然形成的、不算太大的溶洞。洞顶垂挂着许多湿漉漉、形态狰狞的钟乳石，不断滴落冰冷的水珠，在洞底汇成一个个深浅不一的水洼。洞壁布满苔藓，在昏暗光线下呈现出斑驳的墨绿色。
洞窟中央，摆放着一盏样式古朴、散发着微弱昏黄光芒的青铜油灯。灯焰只有豆大，在潮湿阴冷的空气中艰难地摇曳，仿佛随时会熄灭。
油灯旁边，蜷缩着两个身影。
左边是雷焕。
他趴伏在地上，后背伤口依旧狰狞，但紫黑色的死气已消散大半。气息虽然微弱至极，却奇迹般地平稳下来，显然白芷之前的净化保住了他一线生机。只是人依旧昏迷不醒。
右边，正是白芷。
她被粗糙的麻绳捆绑着，蜷缩在冰冷潮湿的地面上，身上单薄的囚服早已被污水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出瘦骨嶙峋的轮廓。散乱的头发遮住了大半张脸，但露出的下颚和脖颈处，布满了新的青紫淤痕和擦伤。
她的身体因寒冷和虚弱而微微颤抖，呼吸微弱得几乎难以察觉。
然而，当陆琰的目光触及她的瞬间，白芷似乎心有所感，艰难地、极其缓慢地抬起了头。
散乱的发丝间，露出了那双眼睛。
尽管在昏暗的灯光下，尽管布满了血丝和极度的疲惫，尽管瞳孔因痛苦而有些涣散，但那双眼睛深处，那一点微弱却纯粹的金芒，如同风中残烛，顽强地闪烁着。
她的目光穿过黑暗，精准地捕捉到了石阶拐角阴影中的陆琰。没有惊恐，没有求救，只有一种近乎死寂的平静，和一丝…看到希望却又深知希望渺茫的、令人心碎的复杂。
她干裂苍白的嘴唇极其轻微地动了动，没有发出任何声音，但陆琰却仿佛“听”到了她灵魂深处的呐喊：
“快…走…”
就在白芷抬头的刹那。
异变陡生——
“桀桀桀…小老鼠，终于忍不住…钻出来了？”
一个嘶哑干涩的声音，带着毫不掩饰的戏谑和冰冷刺骨的杀意，猛地从陆琰头顶斜上方的黑暗中响起。
“轰……”
一股粘稠如墨的黑色雾气，如同蛰伏已久的毒蟒，毫无征兆地从洞窟顶部一个隐蔽的钟乳石缝隙中狂涌而出。
速度极快，带着令人作呕的甜腻气味，瞬间弥漫开来。目标并非陆琰，而是…下方洞窟中央那盏唯一的油灯和蜷缩的白芷。
“不好！”陆琰心脏骤缩。
这黑雾的气息，与赵德芳丹房中那墨绿毒液如出一辙，是蚀心蛊的毒瘴。
他来不及思考，身体的本能快过意识。体内那冰火交织的狂暴力量被瞬间点燃，他低吼一声，足下在湿滑的石阶上猛地一蹬。
“嗤！”
脚下的石阶被狂暴的力量踏得粉碎。
陆琰的身影如同出膛的血色炮弹，带着撕裂空气的尖啸，无视十几丈的距离，朝着下方洞窟中央，朝着那即将被黑雾吞噬的白芷和油灯，亡命般扑去。
快！快！再快！
他的眼中只有那点微弱摇曳的灯火，只有白芷那双在毒瘴阴影下依旧闪烁着微弱金芒的眼睛。
然而，那自上而下席卷的黑雾更快！
如同死亡的幕布，瞬间就笼罩了大半个洞窟。昏黄的灯光在粘稠的黑雾中迅速黯淡、摇曳，如同溺水者最后的挣扎。
眼看毒瘴就要将白芷和雷焕彻底吞噬。
“离…魂…守…心！”
就在这千钧一发之际，蜷缩在地的白芷，猛地仰起头。她眼中那点微弱的金芒如同回光返照般骤然爆亮，一声嘶哑却带着奇异穿透力的清叱，如同最后的绝唱，从她口中迸发。
“嗡~”
一圈极其稀薄、如同水波般荡漾的淡金色光晕，以她眉心那点金芒为中心，猛地扩散开来。这光晕微弱得如同肥皂泡，范围也仅仅只能勉强笼罩住她和身边昏迷的雷焕。
“嗤嗤嗤……”
粘稠的黑色毒瘴狠狠撞在淡金光晕之上。如同滚油泼雪，发出密集刺耳的腐蚀声响。淡金光晕剧烈地波动、扭曲、明灭不定，仿佛下一息就要彻底破碎。
光晕内的白芷身体猛地一颤，口中“哇”地喷出一大口鲜血，那鲜血竟带着淡淡的金色。
她眼中的金芒以肉眼可见的速度黯淡下去，身体如同被抽干了所有力气，软软地瘫倒下去，光晕也随之剧烈收缩，变得岌岌可危。
但就是这微不足道的、用生命争取到的刹那阻隔。
陆琰到了。
他如同浴血的魔神，带着狂暴的气势轰然砸落在白芷和雷焕身前。溅起的污水混合着泥浆，泼了一身。根本来不及查看白芷的状况，体内那冰火交织的狂暴力量被眼前的景象彻底引爆。
“滚！”
一声饱含凶戾与愤怒的咆哮，从陆琰喉咙深处炸开，他双掌猛地向前推出。不再是之前那微不可查的一丝气流，而是两股凝练的、如同实质的洪流。
左手，是极致的冰寒。
暗红色的气流喷薄而出，所过之处，空气凝结出细碎的冰晶，带着冻结灵魂的恐怖寒意，狠狠撞向那席卷而来的黑色毒瘴。
右手，是狂暴的灼热。
赤红色的能量洪流奔腾咆哮，如同地火岩浆，散发出焚毁一切的高温，紧随冰寒之后，轰向毒瘴。
冰与火！
两种截然相反、却同样狂暴的力量，在陆琰不计后果的催动下，如同两条咆哮的巨龙，狠狠撞入了粘稠的黑色毒瘴之中。
“轰！”
震耳欲聋的巨响在狭小的洞窟中炸开。狂暴的能量冲击波如同无形的巨锤，狠狠砸向四面八方。
“嗤……轰！”
冰寒与毒瘴接触的瞬间，爆发出刺耳的冻结与腐蚀的声响。大片的黑色毒瘴被瞬间冻结成墨色的冰晶。然而，紧随其后的灼热洪流狠狠撞上。
冰火相激。
被冻结的墨色冰晶连同其包裹的毒瘴，在恐怖的高温下瞬间汽化、爆炸……如同无数颗微型的炸弹在毒瘴内部连环引爆。
“轰！轰！轰！轰……”
震耳欲聋的爆炸声连绵不绝。
粘稠的黑色毒瘴，被这股冰火交织的毁灭性力量硬生生撕开、炸碎、湮灭。狂暴的气流裹挟着被炸碎的毒瘴碎片、冰晶碎屑和灼热的气浪，如同失控的飓风，狠狠倒卷回去。
洞窟顶部的钟乳石，被冲击波震得簌簌落下，砸在地上和水洼里，溅起大片水花，整个地下空间都在剧烈颤抖。
“哼！”
黑暗中传来黑袍人一声带着痛楚和惊怒的闷哼。显然没料到陆琰，竟能爆发出如此诡异而强横的力量。
冲击波暂时清空了陆琰身前的毒瘴，露出蜷缩在淡金色光晕中、气息奄奄的白芷和雷焕。
油灯早已在爆炸中熄灭，洞窟重新陷入黑暗，只有陆琰身上因力量爆发而残留的、明灭不定的暗红与赤红光芒，如同地狱的篝火，映照着他冰冷而狰狞的脸。
他剧烈地喘息着。
强行催动冰火之力带来的反噬好似万蚁噬心，让他眼前阵阵发黑，喉咙里涌上腥甜。
但他死死挡在白芷身前，像受伤的凶兽，对着黑暗中那未知的敌人，亮出了染血的獠牙。
“藏头露尾的鼠辈！”陆琰的声音嘶哑，带着浓重的血腥气，在震荡的洞窟中回荡，“你要的‘钥匙’…就在这里！有胆…就来拿！”
他猛地一捶自己的胸口。
心脏位置，那融入铜符碎片的地方，骤然爆发出刺目的血光。一股混合着冰冷凶戾与灼热狂暴的恐怖气息，如沉睡的凶神睁开了眼睛，轰然爆发，席卷整个地下空间。
这是挑衅，更是以身为饵的搏命。
黑暗深处，一片死寂。只有水滴从钟乳石上滴落的“嗒…嗒…”声，清晰得犹如死亡的倒计时。
黑袍人…在衡量？在犹豫？还是…在准备更加致命的杀招？
冰冷的杀意，宛若实质的毒蛇，在黑暗中无声地游走、缠绕。