夜风像刀子一样刮过，卷着荒野的土腥和晶骸留下的刺鼻焦糊味，抽打在脸上。
青州城西门的轮廓在深沉的墨色里越来越清晰，像一头蛰伏的巨兽。
城墙上稀疏的火把摇曳着，照亮垛口后影影绰绰、如临大敌的身影。
弓弩的寒光在夜色中若隐若现，死寂中弥漫着令人窒息的压抑。
陆琰抱着钱禹冰凉的身体，每一步都沉重无比。
钱禹的呼吸弱得几乎感觉不到，断臂处被陆琰用守山灵力强行冻结的暗红晶簇，在冰层下不甘地脉动，每一次微弱的搏动都在抽吸他所剩无几的生命力。
白芷搀扶着白薇，姐妹俩的脚步虚浮踉跄。
白薇的淡金色眼眸黯淡无光，刚才强行感应墨临的意识残留体，像在她本就枯竭的神魂上又狠狠剜了一刀。
距离城门还有百步，一声尖锐的铜锣突然炸响，撕裂了死寂。
“城下什么人？！站住！再近一步，格杀勿论！”
一个嘶哑紧绷的吼声从城头传来，带着无法掩饰的恐惧。
城墙上瞬间亮起更多火把，几十张强弓硬弩齐刷刷探出垛口，冰冷的箭簇在火光下闪着死亡的光泽，牢牢锁定城下四人。
陆琰停下脚步，把钱禹轻轻放在冰冷的官道土石上，示意白芷姐妹留在原地。
他独自上前几步，昂头望向城头，声音穿透沉沉夜幕，清晰而沉稳：
“守备营张猛在哪？四皇子陆琰在此！速开城门！”
城头一阵骚动。
火把的光影晃动，照出守军士兵脸上混杂着惊疑、恐惧和茫然的表情。
有人低声议论，有人紧张地吞咽口水，但弓弩依旧稳稳指着下方。
片刻，一个披着半旧皮甲、身材壮硕的军官出现在垛口后的火把光里。
他脸色铁青，眼窝深陷，正是陆琰的亲信旧部，青州西城守备张猛。
可此刻的张猛，眼神躲闪，握着腰刀的手青筋暴起，指节捏得发白，没有半点故人重逢的激动。
“殿……殿下？”张猛的声音干涩发颤，带着极力压抑的恐慌，
“末将……末将张猛参见殿下！只是……只是……”
他喉结滚动，艰难地挤出后面的话，
“恕末将不能开城！城中……城中已有严令！凡城外归来者，无论身份，皆需严查！尤其……尤其身染邪异、气息驳杂者……不得入城！”
“邪异？驳杂？”陆琰眼神陡然锐利如刀锋，声音冷了下来，
“张猛，你跟随本王戍边数年，本王是什么样人，身染什么气息，你分辨不出？
还是说，几天不见，连你的眼睛和心窍也被什么东西糊住了？！”
张猛被这目光刺得一哆嗦，下意识后退半步，几乎要缩回垛口阴影里。
他身后的士兵更是噤若寒蝉，握着弓弩的手都在微微发抖。
“殿下息怒！”张猛的声音带着哭腔，近乎哀求，
“末将……末将不敢！只是……只是雷统领前日被紧急军令召回京城。
如今城中防务，全由刺史府赵大人……赵大人的心腹暂代！”
他猛地指向陆琰身后躺在黑暗中的钱禹，又惊恐地扫过白芷姐妹，
“她们……她们身上那光……那气息……还有那人……那人身上分明有妖邪附体！
殿下！您……您是不是也被迷惑了？！”
“妖邪附体？”白芷怒极，眉心的暗金裂痕因愤怒而微微发亮，
“张猛！睁开你的狗眼看清楚！要不是钱大人舍命相护，我们早就死在晶骸手里了！
她为护我们伤成这样，你竟敢污蔑她是妖邪？！”
城头的士兵被白芷身上骤然散发的暗金气息惊得一阵骚动，弓弦绷紧的咯吱声更加刺耳。
张猛更是骇然失色，厉声尖叫：“妖女！果然是妖女作祟！放——”
“箭”字还没出口，一股冰冷刺骨的意志陡然降临。
一直靠白芷肩头、气息奄奄的白薇，不知何时抬起了头。
她的脸色苍白得近乎透明，但那双淡金色的眸子深处，一点纯粹的银芒像极地寒星，瞬间锁定了城头的张猛。
没有愤怒，没有斥责，只有一种洞穿灵魂本质的冰冷审视。
张猛如遭冰水浇头，浑身血液都仿佛冻结了。
所有叫嚣的话被硬生生堵在喉咙里，只剩下牙齿咯咯打颤的声响。
他感觉自己在对方的目光下无所遁形，内心的恐惧、动摇，甚至……那一丝被强行灌输的恶意，都被看得清清楚楚。
白薇的目光没在张猛身上停留太久，她艰难地转动脖子，淡金色的瞳孔扫过整个西门城墙，仿佛在穿透厚重的砖石，窥视城内的景象。
几息之后，她极其轻微地摇了摇头，声音细若游丝，却清晰地传入陆琰耳中：
“种子……在城里……很多……很杂……恐惧……在滋养它们……”
她再次看向陆琰，眼神中带着深深的忧虑，
“门……不能开……现在……危险……”
陆琰心头一沉。
白薇的感应绝不会错，墨临残留的“种子”不仅存在于城外晶骸体内，更已悄悄渗入城中，借助守军的恐惧和混乱在暗中滋生。
此刻强行入城，不仅会引发守军更大的恐慌和攻击，更可能让那些潜藏的“种子”在混乱中爆发，后果不堪设想。
“殿下！您听到了！这妖女在蛊惑人心！”
一个尖利刺耳的声音，突然从城墙另一侧响起。
只见一个穿着青州府文官袍服、留着两撇鼠须的干瘦男子挤到垛口前，指着白薇厉声叫道：
“她们就是祸乱的根源！张守备，还不速速下令放箭，诛杀妖邪，保护殿下！
莫要再被妖言迷惑了！赵大人有令，凡能诛杀城外妖孽者，赏千金，官升三级！”
是赵德芳的心腹幕僚，刘师爷。
此言一出，像在滚油里泼进冷水。
赵大人？
赵德芳没死？
陆琰心中暗惊，若是以前怕是得掉下巴了，但经历过这么多事件之后，也就见怪不怪了。只是隐隐觉得，赵德芳可能已经不是赵德芳……
另外一边，原本神经紧绷的守军士兵，眼神瞬间被贪婪和诱惑扭曲。
赏千金！
官升三级！
巨大的诱惑瞬间压倒了残存的理智和对皇子的敬畏。
不知是谁先带的头，几支弩箭带着尖锐的破空声，竟真朝着城下白芷姐妹所在的方向射去。
“找死！”陆琰眼中杀机暴涌，他早已不是当初那个只能靠雷焕庇护的皇子。
玉心印记骤然亮起，守山灯青光大盛。
他没去格挡那几支弩箭，而是并指如剑，对着城墙上方那煽风点火的刘师爷，隔空一点。
嗡~
一道凝练至极、散发着玉质温润光泽却又蕴含无匹锋锐的剑气，无声无息地撕裂夜幕。
速度之快，超越了人眼捕捉的极限。
噗嗤！
城头垛口后方，刘师爷那正在唾沫横飞、指手画脚的干瘦身影猛地一僵。
他脸上的贪婪和狠厉瞬间凝固，眉心处，一个细小如针孔的血洞悄然出现。
没有惨叫，没有挣扎，他眼中的神采迅速黯淡，身体软软地向后倒去，噗通一声砸在城砖上，溅起几点微尘。
城头死一般寂静。
所有士兵，包括张猛在内，都像被无形的大手扼住了喉咙，惊恐地看着倒下的刘师爷，又看向城下那个身影挺拔、指尖似有玉白毫光缓缓收敛的年轻皇子。
快！狠！准！
那一剑的威势和冷酷，彻底震慑了所有人。弓弩手们的手指僵在扳机上，没人再敢动分毫。
“妖言惑众，煽动兵变，离间主将，其罪当诛！”陆琰的声音如同寒冰撞击，清晰地回荡在死寂的城头，
“张猛！本王再问你最后一次，开，还是不开？”
张猛浑身抖如筛糠，看着脚边刘师爷尚带余温的尸体，又看着城下陆琰那双冰冷如万载玄冰的眼眸，巨大的恐惧终于彻底压倒了一切。
他“扑通”一声跪倒在冰冷的城砖上，涕泪横流：
“开！末将开城！恭迎殿下回城！快！快开城门！放下吊桥！”
沉重的绞盘声嘎吱作响，锈迹斑斑的铁索缓缓滑动。
巨大的包铁城门在刺耳的摩擦声中，向内打开了一道仅容两三人并行的缝隙。
吊桥沉重地落下，砸在护城河的泥地上，发出闷响。
城门开了，缝隙后却并非坦途。
门洞内火光通明，两队全副武装、神情肃杀的精锐士兵像两道冰冷的铁壁，刀枪出鞘，寒光凛冽地指向门外。
为首一名军官，穿着赵德芳亲卫营特有的黑底红边甲胄，眼神阴鸷如鹰，目光扫过城外的陆琰等人，又瞥了一眼城头跪伏的张猛，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
“殿下请。”那军官声音平板无波，毫无敬意，
“奉赵大人钧令，为保城中安宁，凡入城者，皆需卸下兵刃，暂入营中‘净尘阁’接受查验，洗去外间污秽邪气，方可通行。
请殿下莫要为难末将等执行军务。”
他刻意加重了“净尘阁”三字，眼神瞟向陆琰腰间的守山灯和白芷姐妹。
这哪是迎候？
分明是赤裸裸的扣押和羞辱！所谓的“净尘阁”，恐怕就是赵德芳余党精心准备的牢笼。
陆琰抱起地上的钱禹，冰冷的目光扫过门洞内森然的刀枪和那军官阴鸷的脸，最后落在城头张猛那失魂落魄的身影上。
他没有愤怒斥责，也没有强行闯关。
只是抱着钱禹，一步一步，踏上了那冰冷的吊桥。
脚步落在腐朽的木板上，发出空洞的回响，像踏在所有人的心弦上。
他走到那军官面前，停下脚步。
两人身高相仿，目光在咫尺之间碰撞。陆琰的眼神平静得可怕，深不见底，仿佛蕴藏着即将喷发的火山。
那军官被他看得心头莫名一悸，强装的镇定几乎崩碎，握着刀柄的手指节发白。
“告诉赵德芳，”陆琰的声音不高，却清晰地穿透了门洞内的肃杀，每一个字都像冰锥砸落，
“本王回来了。”
“他欠的债，本王会亲自去取。”
“至于净尘阁？”陆琰嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，
“本王倒要看看，那阁子，净不净得了本王这把‘刀’上的血！”
他不再看那军官瞬间煞白的脸，抱着钱禹，径直从那森然林立的刀枪缝隙中穿过。
白芷搀着白薇，紧随其后。
门洞内冰冷的铁甲反射着跳动的火光，映在她们苍白却坚毅的脸上。
两侧士兵握着兵刃的手心全是冷汗，竟无一人敢真正上前阻拦。
沉重的城门在身后缓缓关闭，隔绝了荒野的寒风，也隔绝了退路。
前方，是灯火阑珊却杀机四伏的青州城。赵德芳布下的网已经张开，潜藏的“种子”在黑暗中蠢蠢欲动。
而陆琰，抱着垂死的战友，带着油尽灯枯的姐妹，踏入了这座孤城。
债，总要一笔笔算清。
血，才刚刚开始染红刀锋。