离开剑鸣谷已有半月余，脚下硌脚的碎石山路渐渐被平整宽阔的青石板官道取代。空气中稀薄的山野灵气，也骤然变得丰沛却驳杂——混杂着丹药的甜香、金属的冷冽，还有无数修士身上蒸腾的灵力，裹着一股鲜活又嘈杂的人间烟火气，扑面而来。
远远地，地平线上终于勾勒出巨城的轮廓。
那绝非世人印象中砖石垒砌的城池模样——万千柄形态各异的“长剑”直插云霄，青灰色的石剑化作巍峨城墙，玄铁铸就的巨剑撑起楼阁飞檐，更有几座通体由灵力凝聚的光剑塔楼，在天光下流转着令人心悸的寒芒。剑格为广场平台，剑身是街巷楼宇，整座城便是一座运转不息的庞大剑阵，冲天的剑意即便隔着数里，也能刺得人皮肤发紧。
“那就是……天剑城？”队伍末尾，一个刚筑基不久的年轻弟子攥紧了佩剑，声音里满是震撼，连呼吸都放轻了几分。
林小满也看得有些发愣。青云宗的山门依着青山绿水，清雅是清雅，可跟眼前这剑拔弩张的巨城比起来，倒真像个养在深闺的小家碧玉，少了这份震慑天地的气魄。
“啧啧，排场倒是做得足。”脑海里，剑灵老范的声音又准时响起，带着惯有的挑剔，“可惜啊可惜，华而不实，空有其形罢了。这么多剑意搅在一起，跟把葱姜蒜花椒全扔锅里煮似的，乱七八糟，也不怕坏了根基。”
林小满在心里翻了个白眼：“您老眼光太高了，我瞅着已经够厉害了。”
“厉害个屁！”老范不屑地哼了声，“真正的剑意该是纯的、净的，像你泡的雨前龙井，清清爽爽。你再看这城里——有砍杀的凶气，有护短的戾气，还有些藏着掖着的诡诈气，连酒楼里的酒气都混进来了。心性不坚的愣头青在这儿待久了，剑心都得被搅成浆糊！”
一人一剑斗嘴的工夫，队伍已走到城门前。城门竟是一柄横卧的青铜巨剑剑鞘，剑鞘上用朱砂写着三个龙飞凤舞的大字——“天剑城”，笔锋里都透着股剑劲。城门口车水马龙，穿各色宗门服饰的修士络绎不绝，大多腰间佩剑，气息彪悍；还有些散修穿着短打，背着旧剑，眼神里满是警惕与期待。
墨辰作为领队，上前与守城修士交涉。他身着青云宗的青白衣袍，身姿挺拔，气质清冷得像块寒玉，加之青云宗在南境剑宗里也算有名有号，守城修士倒没为难，查验了宗门令牌后，很快便给众人办好了入城手续。
一脚踏进城门，声浪瞬间就把人裹住了。
街道宽得能容十辆马车并行，两侧的店铺一家挨着一家，挂着的幌子上写的全是剑器相关——“百炼堂”的剑刃泛着冷光，“玲珑阁”的剑穗缀着灵珠，还有铺子专门卖保养剑刃的“青霜油”，据说抹上后能让剑刃十年不生锈。就连路边的小摊，都摆着些巴掌大的石头，摊主扯着嗓子喊：“走过路过别错过！这是‘剑尊观想石’，里头藏着剑尊当年练剑的一丝感悟，只要五十块下品灵石！”
更奇的是城上空——数十面丈许宽的水镜悬浮着，像一面面巨大的镜子，镜里实时映着城内各处论剑台的比斗场景。有的镜里是两个修士剑刃相击，火星子溅得老高；有的镜里是个红衣女修舞剑，剑气绕着身子转了三圈。水镜下围满了看热闹的人，喝彩声、惋惜声此起彼伏，还有人扛着木牌穿梭其中，大声喊：“开盘了开盘了！下一场‘无影剑’对‘奔雷手’，押无影剑一赔一，押奔雷手一赔三！”
叫卖声、议论声、金铁交击的脆响、灵力碰撞的闷响……混在一起，成了一曲独属于天剑城的狂热交响乐，震得人耳朵嗡嗡响。
“这……这就是论剑大会的排场吗？”一个青云宗弟子看得眼睛都直了，手不自觉地摸向剑柄，又是兴奋又是紧张。
林小满却只觉得脑仁疼。她天生是条咸鱼，最受不了这种人挤人、声浪震天的热闹场面，现在满脑子都是“找个安静的地方躺会儿”。
“土包子。”一个轻飘飘却带着讥诮的声音从旁边传来。
众人转头，只见一群身穿白色镶金边剑袍的弟子走了过来，个个昂首挺胸，神色倨傲得像只斗胜的公鸡。为首的弟子面白无须，眼角上挑，用眼角余光扫过青云宗众人，目光在几个筑基期弟子身上停顿了一瞬，那轻视的意味几乎没藏着掖着。
“是万剑门的人。”墨辰身边，一个年长些的内门弟子低声提醒，语气里带着一丝凝重，“他们跟天剑城关系近，是本地势力最大的剑宗，门下弟子向来眼高于顶。”
墨辰面色没丝毫变化，只是淡淡地扫了那万剑门弟子一眼。那弟子被他清冷的目光一照，像被冰水浇了似的，莫名打了个寒颤，冷哼一声，没敢再多说，带着人快步走了。
“不必理会，我们先去驻地安顿。”墨辰的声音平静得像一潭深水，仿佛刚才只是拂去了落在袖口的一粒尘埃。
青云宗在天剑城的别院不算大，坐落在城西一处相对偏僻的巷子里，周围没那么多喧闹，倒也清静。众人安顿好行李后，墨辰召集所有人在院子里站定，简要交代了注意事项。
“论剑大会三日后正式开始，分小组擂台赛和后续的排名挑战赛。”他的目光扫过众人，语气沉稳，“这几日城里鱼龙混杂，诸位师弟师妹尽量结伴出行，别轻易与人起冲突，但也不必妄自菲薄。”说到这儿，他的目光若有似无地落在林小满身上，顿了顿，补充道，“在这天剑城，一切凭手中之剑说话。”
众人齐声应下，声音里满是底气。
接下来的两天，弟子们各有安排——有的留在院子里打坐，适应城里驳杂的灵气；有的约着去论剑台看比斗，学习经验；还有的跑去街上逛铺子，想淘些趁手的小玩意儿。林小满本想留在院子里晒太阳，却被同屋的师姐柳晴硬拉着出了门。结果刚走到主街，就被人挤人的场面吓了一跳，最后只买了串据说能“宁心静气”的冰糖葫芦（吃起来跟青云宗山脚下卖的没两样），就拉着柳晴赶紧溜回了别院。
“没出息！”刚回到院子，老范的吐槽就来了，“多好的机会啊！不去论剑台看看别人怎么挨揍……哦不，怎么比剑，学两手经验？”
“有什么好看的，打打杀杀多累啊。”林小满靠在院中的老槐树下，啃着糖葫芦，含糊不清地说，“而且有那时间，我还不如琢磨琢磨怎么让你这老家伙少坑我两次。”
“放屁！本尊啥时候坑过你？”老范急了，“剑鸣谷那次，要不是本尊提醒你用‘流云剑法’，你能在长老面前露那么大脸？”
“那是我运气好！”
“运气也是实力的一部分！你这朽木脑袋！”
一人一剑正吵得热闹，院门外突然传来一阵喧哗声，还夹杂着柳晴焦急的辩解，林小满顿时停下了嘴，皱着眉站起身，快步走了出去。
只见别院门口，柳晴和另外两个青云宗弟子正被几个穿着华丽锦袍的年轻修士拦住了去路。为首的是个手持折扇的公子哥，面色有些虚浮，一看就是常年被酒色掏空了身子，他身后跟着的四个随从，个个眼神不善，手都按在腰间的佩剑上。
“几位道友，我们已经道歉了，也愿意赔偿灵石，你们何必苦苦相逼？”柳晴咬着下唇，双手攥紧了裙摆，努力让自己的声音保持冷静。
“赔偿？”那公子哥“唰”地合上折扇，用扇柄轻佻地指了指柳晴腰间的玉佩，语气里满是轻慢，“撞坏了本公子的‘流云佩’，一句赔偿就想了事？你知道这玉佩是谁给我的吗？是我家老祖赐下的护身法宝！”说到这儿，他的目光在柳晴脸上转了一圈，带着毫不掩饰的贪婪，“我看你这丫头有几分姿色，不如跟本公子回府，咱们好好‘商量’一下赔偿的事？”
他身后的随从立刻发出一阵不怀好意的哄笑，声音刺耳得很。
柳晴气得脸色通红，眼眶都有些发热；另外两个男弟子也握紧了剑柄，指节泛白，却没敢轻易动手——对方人多，而且看穿着打扮，背景恐怕不简单，要是真闹大了，怕给宗门惹麻烦。
“怎么回事？”林小满快步走上前，站到柳晴身边，声音里带着一丝不易察觉的冷意。
“小满……”看到林小满，柳晴像是找到了主心骨，眼眶一红，低声解释道，“我们刚才回来的时候，不小心跟他撞了一下，他就说我们撞坏了他的玉佩，非要我们赔，还……还说这种话。”
那公子哥看到林小满，眼睛又是一亮。林小满穿的是最普通的青白衣裙，没戴什么首饰，容貌也只是清秀，但她站在那儿，眼神里带着点慵懒的不耐烦，反而有种独特的气质，像颗没被打磨过的璞玉，透着股干净劲儿。
“哟，又来一个？”公子哥摇着折扇，语气更轻浮了，“看来你们青云宗别的不行，女弟子的质量倒是不错。”
林小满没理他的调笑，先看向柳晴，见她只是眼圈红了，没受别的委屈，才转头看向那公子哥手里的“流云佩”。那玉佩是淡青色的，灵气黯淡，上面确实有一道细微的裂痕，但裂痕边缘光滑，明显是旧伤，绝不是刚撞出来的。
“你这玉佩，”林小满开口，语气没什么起伏，却带着一股让人无法忽视的笃定，“裂痕边缘都磨圆了，是旧伤。想碰瓷，也找个新点的道具。”
公子哥的脸色瞬间沉了下来，折扇“啪”地拍在另一只手上：“放肆！你说旧伤就是旧伤？本公子说是你们撞的，就是你们撞的！”
“就是！”他身后一个随从立刻帮腔，声音又尖又利，“我们公子可是天剑城刘家的少爷！识相的就乖乖听话，别给脸不要脸！”
刘家？林小满没听说过这名号，但看柳晴和那两个男弟子骤变的脸色，就知道是本地的地头蛇。
“小子，跟他废什么话！”老范在她脑子里煽风点火，“这种纨绔子弟，就是欠收拾！用我教你的那招‘撩阴式’，保证他以后见了你都绕着走，连折扇都握不稳！”
林小满嘴角微不可查地抽了抽，自动过滤掉这不靠谱的建议。她看着那刘公子，突然轻轻笑了笑——那笑容带着点漫不经心，眼神却冷得像冰，看得刘公子心里莫名一慌。
“刘公子是吧？”她慢悠悠地说，语速不快，却字字清晰，“你这玉佩是不是法宝，你心里清楚；我们青云宗虽然不是什么顶级大宗，但也不是任人拿捏的软柿子。你确定要在这论剑大会前夕，堵着我们青云宗的别院门口闹事？”
说到这儿，她顿了顿，目光扫过那几个色厉内荏的随从，语气里多了几分威慑：“我们大师兄墨辰，脾气可不太好。他要是知道有人堵在门口欺负他的师妹……你猜，他会不会跟你讲道理？”
墨辰的名字，在这天剑城的年轻修士里倒有几分名气。那刘公子的脸色顿时变了几变，刚才的嚣张气焰下去了大半，连身后的随从都收敛了姿态，不敢再乱嚷嚷。
“哼！墨辰又如何？”刘公子强撑着面子，梗着脖子道，“撞坏东西就得赔偿，天经地义！今天不给个说法，你们别想走！”
看来是不见棺材不掉泪了。林小满心里叹了口气——她是真的想回院子里继续啃糖葫芦啊。
就在气氛僵持不下，柳晴和那两个男弟子已经握紧剑柄，准备强行突围时，一个温和却带着不容置疑力量的声音突然响起：
“哦？不知刘贤弟，想要什么说法？”
众人循声望去，只见巷口缓缓走来一个身着月白长袍的年轻男子。他身姿挺拔，面容温润如玉，嘴角噙着浅浅的笑，腰间佩着一柄样式古朴的长剑，剑鞘是暗沉的紫檀木，没什么华丽的装饰，却透着股岁月沉淀的厚重感。他走得不快，却自带一种从容的气场，让周围的喧闹都仿佛轻了几分。
看到这人，那刘公子的脸色瞬间变得惨白，刚才的嚣张气焰荡然无存，甚至带着一丝惶恐，连忙收起折扇，躬身行礼，声音都有些发颤：“见、见过谢公子！没想到惊动了您……这就是一点小误会，我这就走，这就走！”
被称作谢公子的男子微微一笑，目光扫过林小满等人，在林小满身上略微停顿了一瞬——那眼神温和，却像带着某种穿透力，让林小满莫名觉得有些不自在。随后，他才转向刘公子，语气依旧温和，却带着不容拒绝的意味：“既是误会，说开便好。论剑大会在即，城中来了不少贵客，刘贤弟还是收敛些性子，莫要给你父亲添麻烦才是。”
“是是是，谢公子教训的是！”刘公子如蒙大赦，连忙点头哈腰，带着一群随从灰溜溜地跑了，连那块被他当成“宝贝”的流云佩都忘了拿。
柳晴等人这才松了口气，连忙走上前，对着谢公子躬身行礼：“多谢这位公子解围，大恩不言谢。”
“举手之劳，不必客气。”谢公子的笑容依旧和煦，目光却再次落到林小满身上，带着一丝恰到好处的好奇，“在下谢知遥，适才听闻几位是青云宗的高徒？不知这位师妹如何称呼？”
他的目光温和，语气礼貌，可林小满却莫名觉得后背有些发紧——背上的古剑似乎极其轻微地颤动了一下，像是在警惕什么。脑海里，老范也罕见地没了声音，只“咦”了一声，带着点疑惑和凝重。
林小满抬起头，对上谢知遥那双含笑的眸子，心里的警惕更甚。
这个人，看起来温文尔雅，像个书生，可给她的感觉，却比那个嚣张跋扈的刘公子，危险得多。