站在苏北农家破败的小院里，听着马姨儿子悲痛的叙述，林晚星只觉得天旋地转，最后一丝希望如同手中的沙，彻底消散在风中。
死了…唯一的知情人…死了！
肺癌…晚期…走得很快…
这简直像是老天爷开的一个恶意玩笑！在她最需要真相的时候，斩断了所有线索！
“姑娘？姑娘你没事吧？” 马姨的儿子看着林晚星瞬间煞白的脸和摇摇欲坠的身体，有些担忧地问。
林晚星强撑着摇摇头，声音干涩：“没…没事。谢谢您告诉我。我…我是马姨以前在沪市招待所工作时认识的一个…远房亲戚的孩子，想来看看她…” 她胡乱编了个理由，失魂落魄地离开了。
回程的火车上，林晚星望着窗外飞速倒退的荒凉景色，心比外面的寒冬还要冷。绝望如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕着她。难道她真的要带着那个混乱夜晚的阴影，带着陆砚川心底那抹不去的怀疑，在陆家如履薄冰地过一辈子？孩子们的身世，永远要蒙上一层暧昧不明的灰色？
不！她不甘心！可是，路在哪里？
回到红星机械厂，迎接她的除了三个孩子思念的拥抱，还有陆砚川深沉的注视。他似乎已经从堂哥陆振国那里知道了苏北的结果。
“人没了？” 他问，语气平静，但眼神锐利地观察着林晚星的反应。
“嗯。” 林晚星疲惫地点点头，抱起扑过来的安安，将脸埋在孩子带着奶香的颈窝里，汲取着一点微弱的暖意。她没有哭，但眼里的茫然和绝望显而易见。
陆砚川沉默了片刻，没再追问，只是说：“先休息。孩子想你。”
林晚星浑浑噩噩地过了几天。资料室的工作也提不起精神，只是机械地整理着那些冰冷的图纸和资料。孙大姐看出她情绪低落，也没多问，只是尽量给她安排些轻松的工作。
这天，她又在整理一堆积压的、无人问津的旧俄文期刊。这些期刊大多内容晦涩过时，被随意堆放在角落。她心不在焉地翻着，忽然，一本期刊里夹着的一张泛黄的、边缘卷曲的信纸引起了她的注意。
信纸是俄文写的，字迹有些潦草，像是随手记下的笔记。林晚星本来想随手放到一边，目光却无意中扫到信纸末尾的一个签名和日期：**“m. petrova - 1950.8.20”**
m. petrova？彼得罗娃？这名字有点眼熟…等等！她猛地想起，马姨的儿子提过一句，他娘在沪市招待所工作时，好像跟一个常住的苏联女专家关系不错，那专家名字就叫…玛利亚·彼得罗娃（maria petrova）？！
1950年8月20日！这个日期…离那个混乱的夜晚（8月23日左右）只差三天！
林晚星的心瞬间狂跳起来！她像抓住救命稻草一样，紧紧攥住那张信纸！虽然信的内容是些技术参数的讨论（似乎是关于某种化工设备），与她的私事无关，但这张纸本身就是一个线索！玛利亚·彼得罗娃！她认识马姨！她在1950年8月20日左右就在沪市！她很可能也在红星招待所住过！甚至…她可能知道那几天招待所发生的事情！
希望之火再次点燃！虽然渺茫，但这是唯一的线索了！
玛利亚·彼得罗娃…这个苏联女专家，现在在哪里？