绿皮火车在广袤的华北平原上吭哧吭哧地行驶了两天一夜。林晚星几乎没怎么合眼，既要照顾三个孩子（尤其是对火车充满好奇、一刻不停的舟舟），又要时刻保持警惕，留意周围是否有可疑的目光。陆砚川给的那枚银色口哨，被她贴身藏在最里层衣服的口袋里，冰凉的触感时刻提醒着她此行的凶险。
抵达沪市火车站时，已是第三天的傍晚。夕阳的余晖给这座素有“东方巴黎”之称的城市镀上了一层怀旧的金边。高耸的万国建筑博览群、叮当作响的有轨电车、空气中弥漫的淡淡栀子花香和煤烟味，交织出一种与北方工业城市截然不同的、繁华又略带沧桑的独特气息。
孩子们趴在车窗上，新奇地看着外面的一切。安安指着远处高耸的钟楼：“妈妈，看！好高的房子！”宁宁则被路边小贩叫卖的奶油五香豆吸引了目光。
林晚星的心却沉甸甸的。故地重游，物是人非。这里既是原主噩梦开始的地方，也是她寻找真相的唯一战场。
按照陆砚川的安排，她们没有出站，而是在一位穿着铁路制服、面容憨厚的中年男子（陆砚川的老部下安排的）引导下，通过内部通道，避开拥挤的出站口，直接上了一辆停在僻静处、毫不起眼的黑色伏尔加轿车。
车子七拐八绕，最终停在法租界边缘一条安静弄堂的石库门房子前。一位头发花白、穿着整洁蓝布旗袍、气质温婉的老妇人（姓苏，陆砚川战友的母亲，值得信任）早已等在门口。
“是晚星吧？快进来，路上辛苦了。”苏阿姨笑容慈祥，目光扫过三个可爱的孩子，更是喜爱，“哎呦，多招人疼的娃娃们！房间都收拾好了，热水也备着了。”
这处临时居所闹中取静，内部收拾得干净整洁，充满了老沪上的生活气息，让林晚星紧绷的神经稍稍放松。她再三谢过苏阿姨和那位司机同志（姓陈，负责外围安全和必要时的接送）。
安顿好孩子们睡下后，林晚星毫无睡意。她拿出贴身收藏的笔记本，上面记录着玛利亚信件的关键信息、陆砚川和小赵前期调查的零星线索（如当年招待所部分工作人员名单、可能的目击者模糊描述），以及她自己梳理出的疑点：
1. 关键的第三人：男声不止一个？他们是谁？与陆砚川被灌醉是否有关？
2. 掉落的物品： 发卡（原主可能有印象）和那至关重要的“半块玉”！它与陆砚川怀表里的“to my Star”是否有关联？它现在在何处？
3. 哭声与争执：除了侵犯，是否还发生了其他冲突？是否有财物损失或被拿走作为“纪念”或“威胁”？
4. 招待所内部： 值班人员是否被收买或威胁？清晨的混乱痕迹被谁清理了？是否有内部记录被销毁？
线索如同散落的珠子，缺少一根将它们串联起来的线。而时间，已经过去了五年多。
第二天，林晚星将孩子们托付给细心可靠的苏阿姨照顾（并严肃叮嘱他们不要乱跑），自己则换上一身更不起眼的藏青色工装，头上包了块素色头巾，戴上口罩，在陈师傅的暗中护送下，开始了她的“故地重游”。
第一站：红星招待所（现更名为沪市第三招待所）。
昔日的“红星”招牌早已不见，取而代之的是更普通的名称。建筑还是那栋略显陈旧的五层小楼，但外墙重新粉刷过，门口也多了穿着制服的保安。林晚星远远望着308房间的窗户（根据玛利亚信件描述的位置），心脏不受控制地剧烈跳动，原主残留的恐惧感如潮水般涌来，让她脸色发白，几乎站立不稳。
她强压下翻腾的情绪，没有贸然靠近，而是在马路对面的小茶馆二楼，找了个临窗的位置坐下，点了一壶最便宜的茉莉花茶。她需要观察。
连续两天的蹲守（每天上午和傍晚人流高峰期），她像一台精密的扫描仪，观察着进出招待所的人员：登记员、服务员、清洁工、保安…试图与记忆中那份模糊的名单和陆砚川提供的零星信息（如“有个胖胖的、嗓门很大的清洁阿姨”、“一个跛脚的老门卫”）进行比对。
然而，物是人非。当年的工作人员几乎换了一茬，仅有的几个老面孔（一个跛脚的老门卫还在，但眼神浑浊，反应迟钝；一个当年的大堂登记员似乎升职成了小主管，但行色匆匆）也难有接触机会。
第三天下午，转机出现。林晚星看到一个穿着褪色蓝色工作服、拎着大号保温桶的微胖中年妇女，熟门熟路地从招待所后门进去，和里面一个年轻服务员熟稔地打招呼。那妇女的侧脸轮廓和洪亮的嗓门，让林晚星瞬间想起了名单上的一个名字——张彩凤！玛利亚信中提过，那晚是她和一个年轻服务员（名字不记得了）负责五楼清洁！
林晚星的心跳骤然加速！她立刻起身结账，快步下楼，远远跟在张彩凤身后。只见张彩凤穿过两条弄堂，走进一个老旧拥挤的工人新村。