冰冷。颠簸。还有无处不在的、仿佛来自大地深处的痛苦呻吟。
安娜的意识如同风中残烛，在无尽的黑暗与刺骨的寒意中浮沉。每一次短暂的清醒，都能感受到身体被粗糙的触感包裹着移动，耳边是压抑的喘息声、水流声以及那持续不断、令人心悸的金属扭曲哀鸣。
那是“老心脏”垂死的声音。
不知过了多久，颠簸停止了。她被小心翼翼地放在相对平坦但依旧冰冷坚硬的地方。一件带着汗味和霉味的粗糙织物盖在了她身上，提供了微不足道却真实存在的温暖。
“……她怎么样？”老莫里那沙哑、充满焦虑的声音仿佛从很远的地方传来。
一双冰凉却轻柔的手抚上她的额头，检查着她的伤势。一个略显年轻的女声回应，带着担忧：“烧得很厉害……内伤也不轻……能量透支极其严重……莫里爷爷，她需要专业的医疗，我们的草药和绷带……恐怕……”
“尽力……一定要尽力……”老莫里的声音带着哽咽，“她是为我们才……”
对话声渐渐模糊，安娜的意识再次沉入黑暗的深海。
这一次的黑暗不再平静。破碎的梦境如同锋利的碎片，不断切割着她的精神。
她看到那团暗金的“最初之火”在黑暗中明灭不定，发出无声的哀求。
她看到复眼追兵那流淌着电火花的伤口和怨毒的幽蓝目光，在阴影中死死盯着她。
她看到“收割者”守护者冰冷的指令，如同毒蛇般缠绕着濒临崩溃的堡垒核心。
她看到林克苍白的面容在冰冷的医疗舱中愈发透明……
还有父亲卡尔·星禾的背影，在实验室的爆炸火光中渐行渐远，留下那句永恒的遗言：“不要停下齿轮，但别忘了让齿轮为生命转动……”
齿轮……生命……
剧烈的咳嗽将安娜从梦魇中拉回现实。她猛地睁开眼，肺部如同撕裂般疼痛。
映入眼帘的不再是冰冷的岩石或轰鸣的泵站，而是一个低矮的、由不规则岩石和废旧金属板拼凑而成的穹顶。空气中弥漫着浓重的草药味、水汽和一种类似地衣的清新气息。光线来自墙壁上镶嵌着的几块发出柔和白光的苔藓培养板，以及角落一个小火塘里跳跃的、燃烧着某种黑色块状燃料的微弱火焰。
这里是一间地下石室，比之前隧道的“房间”要宽敞一些，也显得更“精致”——至少墙壁经过了粗略的打磨，地上铺着干燥的苔藓和旧布料，甚至还有一个用天然石凹槽做成的水盆。
她正躺在一张铺着厚厚干燥苔藓的“床”上。一个看起来只有十五六岁、面色苍白但眼神沉静的女孩，正坐在床边，用一块湿布小心地擦拭她额头的汗水。看到安娜醒来，女孩眼中闪过一丝惊喜。
“你醒了？别乱动，你伤得很重。”女孩的声音很轻，带着这个年龄少有的沉稳。
安娜艰难地转动脖颈，打量四周。石室里还有几个遗民，包括老莫里，他们都围在火塘边，面色凝重，低声讨论着什么。看到安娜醒来，他们都围了过来，脸上写满了担忧和一丝不易察觉的期待。
“姑……姑娘，你感觉怎么样？”老莫里蹲下身，急切地问道。
“……水……”安娜的喉咙干涩得如同砂纸摩擦。
女孩立刻拿来一个粗糙的木杯，里面是清澈的、带着一丝清甜气息的水。安娜小口啜饮着，冰凉的水流划过喉咙，稍微缓解了那火烧火燎的感觉。
“这里是……哪里？”安娜的声音依旧虚弱。
“是我们的‘药室’兼避难所，更深一点的地方，更安全些。”老莫里解释道，“‘老心脏’……动静太大了，我们怕那些怪物再回来，就把你转移到这里了。”
“老心脏……它怎么样了？”安娜立刻追问，心脏揪紧。
围过来的遗民们脸上都露出了悲戚和绝望的神色。
老莫里沉重地摇了摇头，浑浊的眼中满是痛惜：“……停了……彻底停了……在你昏迷后没多久，响动越来越大，最后……发出一声好吓人的断裂声……就……就再也没动静了……”
尽管早有预料，亲耳听到这个消息，安娜的心还是猛地一沉。一种沉重的负罪感压了上来。是为了救她，是为了击退敌人，“老心脏”才最终走向了终结。
“是我们……害了大家……”安娜的声音低沉。
“不！不能这么说！”一个年轻的遗民激动地反驳，“要不是你，我们早就被那些清理者杀光了！是你救了我们！”
“是啊！姑娘，你是我们的恩人！”其他人也纷纷附和，目光真诚。
老莫里拍了拍安娜没有受伤的肩膀，语气坚定：“‘老心脏’老了……它撑了太久，本来就快不行了……它最后帮了你，也是帮了我们大家……它走得不窝囊！”
话虽如此，但绝望的气氛依旧笼罩着石室。失去了稳定的水源和能源，这个遗民聚落的末日，似乎只是时间问题。角落里传来压抑的哭泣声，是几个抱着孩子的母亲。
安娜看着那一张张重归绝望的面孔，看着火塘里那跳跃的、似乎也变得更加微弱的火焰，心中的无力感几乎要将她吞噬。她击退了一时的敌人，却没能真正改变这些人的命运。
“我们……还能撑多久？”安娜轻声问。
老莫里叹了口气：“蓄水池里还有一些存水……省着点用，大概……几天吧。食物倒是还能想办法……但没水……一切都没意义了……”
几天……
就在这时，那个照顾安娜的女孩——她叫艾莉，是老莫里的孙女，也是聚落里稍微懂些草药知识的人——突然轻声开口：“爷爷……或许……我们可以试试……那个地方？”
老莫里的身体猛地一僵，脸色瞬间变得异常严肃甚至……带着一丝恐惧？他猛地看向艾莉，厉声道：“闭嘴！艾莉！不许提那个地方！那是禁忌！”
其他遗民听到“那个地方”，脸上也纷纷露出惊恐和排斥的神色，仿佛听到了什么极其不祥的东西。
安娜心中一动：“什么地方？”
老莫里嘴唇紧闭，用力摇头，显然不愿多谈。
艾莉却似乎鼓足了勇气，看着安娜，又看向爷爷，坚持道：“可是爷爷！没有水我们都会死！‘那条路’虽然危险，但传说它通向‘净水之源’！以前……以前不是也有人成功回来过吗？还带回了干净的水！”
“那是疯子！而且活着回来的那个没多久也疯了！胡言乱语什么‘发光的河’、‘沉默的守护者’！”另一个年长的遗民恐惧地说道，“那条路是被诅咒的！进去的人都会消失！”
“净水之源？”安娜捕捉到了关键词。在这片被锈蚀污染的地下世界，还有天然的净水？
老莫里看着孙女倔强的眼神，又看了看奄奄一息的安娜和周围绝望的同胞，脸上露出极其挣扎的神色。他沉默了良久，最终仿佛被抽干了所有力气，瘫坐在火塘边的石头上，用极其低沉、仿佛怕被什么听见的声音说道：
“……那是一条……谁也不知道通往哪里的废弃维护通道……比我们知道的任何地方都要深……都要古老……据说……在堡垒甚至还没完全建起来的时候……就存在了……”他的声音带着一种天然的敬畏。
“通道里……有很多奇怪的东西……古老的机器残骸……从没见过的发光苔藓……还有……据说有会动的、沉默的金属影子守护着那里……所有试图深入的人……要么消失……要么回来后就变得疯疯癫癫……嘴里念叨着听不懂的呓语……久而久之……就没人敢再靠近了……我们都叫它……‘噬人深隧’……”
“但是！”艾莉急切地补充道，“但是那些疯掉的人带回来的水囊里，确实是最干净、最甘甜的水！一点锈蚀的味道都没有！这说明里面一定有水源！”
沉默的金属影子？发光的河？净水之源？
安娜的心中掀起了波澜。这些描述，让她不由自主地联想到了那个引路者机器人，联想到了誓言之厅里那古老的科技，甚至……联想到了“最初之火”和“锻锤之誓”。这条被遗民视为禁忌的通道，会不会与堡垒更古老的、被遗忘的历史有关？会不会里面存在着……某种恪守最初誓言的、沉默的守护力量？而不是什么诅咒？
危险必然存在。但这是目前唯一能看到的、可能存在的希望。
她挣扎着，在艾莉的搀扶下坐起身。身体的剧痛让她冷汗直冒，但她眼神中的光芒却越来越盛。
“告诉我……那条通道……入口在哪里？”安娜的声音依旧虚弱，却带着一种不容置疑的决心。
“姑娘！你不能去！”老莫里猛地站起来，“你的身体根本撑不住！那里面太危险了！比面对清理者还要危险！那是未知的恐怖！”
“留在这里，几天后也是死。”安娜平静地看着他，目光扫过所有遗民，“去寻找，或许还有一线生机。‘老心脏’守护了你们这么久，现在它熄灭了，也许……是时候去寻找新的‘心脏’了。”
她的话让所有人都沉默了。绝望与希望在天平两端剧烈摇摆。
“可是……你的伤……”艾莉担忧地看着她。
安娜尝试调动了一下体内的能量，依旧空空如也。但她能感觉到，那副琥珀钢织手套似乎正在缓慢地、极其缓慢地从周围环境中汲取着某种微弱的能量，尤其是……从火塘里那跳跃的火焰中？这种感觉非常细微，却真实存在。
“我需要一点时间恢复……”安娜看向火塘，“还有……我需要一些那种燃料。”她指着火塘里燃烧的黑色块状物。
遗民们愣了一下。老莫里解释道：“那是‘黑石’，我们从很深的地下岩层里偶尔能找到的一种能燃烧的石头，耐烧，但烟大，也不好找。”
安娜伸出手，示意艾莉扶她靠近火塘。她将带着手套的手，缓缓伸向火焰。
在众人惊讶的目光中，那副黯淡的琥珀手套，在接触到火焰的热量和光芒时，表面竟然泛起了一层极其微弱的、几乎难以察觉的流光！仿佛干涸的土地在汲取细微的雨露。
有效！这手套不仅能吸收能量，似乎对热能和光能也有一定的转化吸收能力！虽然速度极慢，但这无疑是雪中送炭！
“请给我一些‘黑石’，越多越好。”安娜的语气带着一丝惊喜。这或许能加快她一点点恢复的速度，哪怕只是一丝。
遗民们虽然不解，但还是很快搜集来了他们储存的所有黑石，堆在安娜身边。这些黑石数量并不多，显得异常珍贵。
安娜将双手放在黑石堆上，集中精神，引导着手套尽可能地去吸收其中蕴含的能量。这个过程非常缓慢，而且似乎效率不高，但一丝丝微弱却真实的暖流，开始逐渐汇入她干涸的经脉，修复着受损的身体，虽然对于严重的内伤来说仍是杯水车薪，但至少让她恢复了一些气力精神。
在此期间，老莫里经过激烈的思想斗争，最终艰难地做出了决定。他详细地向安娜描述了通往“噬人深隧”的路径——那入口隐藏在一条早已干涸的、布满废弃管道的支流尽头，被一块巨大的、刻着模糊警告符号的锈蚀金属板封锁着。
“姑娘……如果你执意要去……千万小心……”老莫里苍老的脸上满是忧虑，“那里面的东西……可能……不欢迎活人……”
当安娜感觉恢复了一丝行动能力，至少能够勉强行走时，她停止了吸收。那堆黑石的能量似乎也被汲取了大半，色泽变得更加灰暗。
她站起身，虽然脚步依旧虚浮，但眼神已然不同。
“我会带回水，或者……”她顿了顿，“带回消息。”
艾莉将一个小小的、空空的水囊和一个用骨头磨成的简陋匕首塞进她手里：“安娜姐姐……一定要小心！”
安娜接过东西，点了点头。她没有多做告别，毅然转身，向着石室的出口，向着那条被恐惧和传说笼罩的禁忌之路走去。
身影消失在黑暗的隧道尽头。
遗民们聚集在火塘边，沉默着，祈祷着，恐惧和希望交织在每一张脸上。
老莫里看着安娜消失的方向，久久不语，最终只是沉重地叹了口气，喃喃自语道：“锻锤之主啊……如果您还在……请保佑这个孩子吧……”
而与此同时，在遗民聚落所能感知的范围之外，在那条依旧汹涌的地下暗河某处阴暗的角落。
那个复眼追兵，正静静地悬浮在水面之上。他脸上那被安娜撕裂的伤口已经不再流淌电火花，一层不断蠕动的、如同液态金属般的物质正在缓慢地修复着损伤，但那道疤痕依旧狰狞，那只幽蓝的复眼的光芒，也变得更加冰冷、怨毒、且充满了计算般的残忍。
他并没有远离。他只是暂时退却，如同最耐心的猎手，在等待时机，或者在……召唤着什么。
他那流动的装甲表面，正散发出一种极其微弱、却异常特殊的能量波动，如同黑暗中的灯塔，向着水域深处传递着信息。
他在等待。
等待更多的“清理者”？还是等待……更可怕的东西，从这片被遗忘水域的最深处，被唤醒？
黑暗的水流中，仿佛有无形的阴影在蠕动，回应着他的召唤。