覆盖着老鹿的积雪在东璃指尖的微光下悄然融化、沉降。泥土如同拥有了生命，温柔地接纳了那具衰老却安详的躯体。无数散发着淡绿色光晕的纤细根须缠绕而上，如同大地母亲最深沉的拥抱，将老鹿缓缓带向永恒的安眠之所。地面合拢，不留痕迹，唯有一株新生的月光草，在初雪的映衬下，亭亭玉立，稚嫩的叶片流转着微弱的银辉，如同老鹿灵魂不灭的守望。生命在此处告别，亦在此处悄然延续。
东璃静立在新生的月光草旁，风雪吹拂着她的银发，深紫色的发梢在素白的世界里格外醒目。精灵使者带来的冰冷威胁，如同投入深潭的石子，涟漪已被森林沉静的力量抚平。界限已定，无需多言。然而，塞莉亚·月刃离去前那句“人类边境的村庄已在恐慌”，却如同投入心湖的另一颗石子，留下了一圈需要审视的涟漪。
她闭上眼，额间月牙印记的温热感稳定而清晰。这一次，她不再仅仅感知森林内部的脉动，而是将意念如同无形的藤蔓，悄然探向荆棘屏障的边缘，探向人类铁岩堡领地的方向。
伯言线索：界限感知
意念触及荆棘屏障的瞬间，一种奇异的感受传来。这道由她意志引动、森林伟力构筑的活体壁垒，此刻在她感知中如同身体延伸出去的、覆盖着尖刺的皮肤。她能清晰地“触摸”到每一根荆棘的硬度，感受到其上流转的、拒绝外界恶意的自然能量。而当她的意念穿过屏障，触及屏障外那片被人类开垦过的、与森林接壤的焦黑土地时，一股混杂着浓烈恐惧、猜疑、愤怒以及……某种被刻意煽动的恶意的情绪波动，如同浑浊的污水般扑面而来！
人类的恐慌，并非空穴来风，但也绝非森林扩张所致。在她的感知中，荆棘屏障的根系稳如磐石，并未向外延伸一寸。然而，屏障外，那些曾被森林之怒摧毁的人类伐木营地废墟附近，却多了一些不该存在的东西——简陋的木质拒马、深挖的壕沟痕迹，甚至还有几处被刻意点燃、用来恐吓野兽（或者说，恐吓森林？）的焦黑火堆残迹！空气中弥漫着一种紧张、备战的气息。
更让她心头微沉的是，在这片混杂的、充满负面情绪的区域边缘，她捕捉到了几道极其隐晦、却带着熟悉阴冷气息的黑暗魔法残留！那气息微弱、飘忽，如同毒蛇爬行后留下的湿痕，与影鸦的黑暗同源，却似乎更加……琐碎、分散，如同刻意洒下的、带着恶意的种子！
“巴顿的残余……还有黑暗的爪牙……”东璃睁开眼，翠绿的眸子闪过一丝冷冽。塞莉亚的话语中至少有一点是对的——贪婪与仇恨并未消失。男爵虽被震慑，但他的势力仍在。影鸦虽死，他的黑暗魔法却可能被其他心怀叵测者继承或利用。他们在利用人类的恐惧，煽动对森林的敌意，试图将恐慌转化为新的冲突火种！
就在这时——
“啾——！啾啾啾啾——！”
翡翠夜莺急促而高亢的警报声划破雪林的寂静！它如同离弦的翠箭，从森林边缘方向疾飞而来，绕着东璃焦急地盘旋，小小的翅膀急促拍打着，发出连串充满警示意味的鸣叫！它的小爪子指向荆棘屏障外，靠近人类村庄的某个方向！
几乎是同时，东璃额间的月牙印记传来一阵清晰的、如同被针扎般的刺痛感！一股微弱却无比恶毒的腐化气息，混杂在风雪和人类的负面情绪中，如同毒蛇的信子，被她敏锐地捕捉到了！
“走！”东璃没有丝毫犹豫，身影瞬间融入风雪。熊崽低吼一声，迈开沉重的步伐紧随其后。小焰则灵活地窜上东璃的肩头，警惕地竖起耳朵。
她们迅速穿过林间，来到荆棘屏障内一处视野相对开阔的高地。透过屏障尖锐的缝隙向外望去——
只见在距离屏障约数百步远、靠近人类村庄外围的一片稀疏林地里，几个穿着破烂皮袄、手持简陋草叉和柴刀的人类村民，正围着一棵孤零零的老橡树，脸上充满了扭曲的恐惧和一种被煽动起来的、近乎疯狂的愤怒！他们脚下，散落着被砍断的、散发着微弱自然气息的藤蔓枝条——那是荆棘屏障最外围的“触须”。
而在他们中间，一个穿着相对体面、却满脸谄媚与恶毒的中年男人（东璃认得他，是巴顿男爵手下一个负责收税的小管事），正挥舞着手臂，唾沫横飞地煽动着：
“……看到了吗？！这妖树的根！它像毒蛇一样爬过来了！昨天还在这里，今天就往前拱了一尺！它想干什么？想吞掉我们的田地！吞掉我们的房子！那紫头发的妖女，她在用妖法催生这片吃人的森林！不毁了它，我们迟早要被它连人带屋拖进林子里，变成那妖女的肥料！”
“烧了它！烧了这妖树！”一个被恐惧和煽动冲昏头脑的村民举起火把，就要往老橡树的根部扔去！其他几人也红着眼睛，跟着举起手中的简陋武器！
那棵老橡树，虽然靠近森林边缘，但绝对是屏障之外的树木！它饱经风霜，树皮粗糙，是这片土地原本就存在的长者。此刻，它被当成了森林扩张的“罪证”和泄愤的目标！
更让东璃瞳孔收缩的是，在那煽动者（小管事）的脚下阴影里，几缕肉眼几乎无法察觉的、粘稠如墨的黑气正如同活物般蠕动着！它们悄然钻入冻土，缠绕上老橡树暴露在外的根系，并散发出那微弱却恶毒的腐化气息！正是这股气息，在村民眼中，被扭曲成了“森林在扩张”的恐怖景象！是黑暗魔法在伪造证据，在侵蚀无辜的树木，更在侵蚀人心！
“住手！”
一声清叱如同惊雷，瞬间压过了村民的喧哗和煽动者的叫嚣！声音并非震耳欲聋，却带着一种穿透风雪、直抵灵魂的威严与不容置疑！
东璃的身影并未穿过荆棘屏障现身，但她的意志，伴随着那声清叱，如同实质的冲击波，瞬间掠过那片区域！
嗡——！
正要扔出火把的村民只觉得手腕一麻，火把脱手掉落雪地，嗤地一声熄灭。其他举着武器的人，也仿佛被无形的力量扼住了动作，僵在原地。一股纯净、浩瀚、带着凛冽警告意味的自然威压，如同无形的巨手，瞬间笼罩了他们！在这股威压面前，他们渺小得如同蝼蚁，心中被煽动起来的疯狂怒火如同被冰水浇透，只剩下深入骨髓的恐惧和茫然。
那个煽动的小管事更是脸色煞白，双腿一软，差点瘫倒在地。他脚下蠕动的黑气如同受惊的蚯蚓，瞬间缩回地底深处，消失不见。
“愚昧的羔羊！”东璃冰冷的声音如同来自九天之上，清晰地传入每一个人的耳中，带着一种神只审判般的疏离与威严，“看看你们脚下！被黑暗侵蚀的根系，便是你们眼中森林的‘罪证’？真正的毒蛇，正在你们中间吐信！巴顿的爪牙，影鸦的余毒，利用你们的恐惧，妄图点燃新的战火，将你们推入毁灭的深渊！”
她的声音顿了顿，带着一种沉重的悲悯：“森林从未觊觎你们的土地。荆棘屏障，只为守护生命最后的‘乐土’。若心存敬畏，停止无休止的索取与破坏，自然自会给予安宁。若执意被贪婪与仇恨蒙蔽，成为黑暗的薪柴……”
她没有说完，但那未尽的警告，比任何言语都更具威慑力。笼罩他们的自然威压骤然加重！那棵被黑暗侵蚀的老橡树，仿佛也感受到了守护者的愤怒，无风自动，枯枝发出呜咽般的声响。
“妖……妖女显灵了！快跑啊——！”不知是谁发出一声凄厉的惨叫，打破了死寂。村民们再也承受不住这灵魂层面的威压和对未知力量的恐惧，丢下手中的草叉柴刀，如同丧家之犬，连滚爬爬地朝着村庄方向逃去，连那个小管事也被裹挟着狼狈逃窜，只留下一片狼藉的脚印和那根熄灭的火把。
风雪重新覆盖了这片空地。荆棘屏障内，东璃缓缓收回目光，额间的月牙印记微微发烫。刚才那瞬间爆发的意志威压，消耗不小。她看向那棵被黑暗侵蚀的老橡树，眼中闪过一丝痛惜。她抬起手，隔着荆棘屏障，指尖凝聚起一道极其凝练的翠绿光束，如同精准的净化之箭，瞬间没入老橡树暴露的根系处！
滋滋——！
一缕微弱的黑气在翠绿光芒的笼罩下挣扎着消散。老橡树发出一阵轻微的、仿佛解脱般的颤抖。
危机暂时解除，但阴影已然投下。巴顿的爪牙未除，黑暗的余毒仍在，人类的恐惧被点燃，精灵的界限冰冷如铁。她守护的“乐土”，如同风雪中摇曳的月光草，美丽而脆弱。
她转身，走向森林深处。肩上的小焰发出担忧的轻鸣。熊崽沉默地跟上，厚重的脚步声在雪地里留下深深的印记。
回到“世界之脉”古树下，东璃疲惫地将手抚上那道温润的月牙纹理。恒久的暖流涌来，抚慰着她的消耗与心绪。她抬头，望着古树参天的枝桠在风雪中沉默挺立。
守护的“乐”，从未如此刻般清晰，也从未如此刻般沉重。它是新生月光草的微光，是古树恒久的温暖，是生灵依恋的眼神。但它也是荆棘尖刺的冷硬，是屏障外弥漫的恶意，是永恒守望中必须背负的孤独与风霜。
微光在风雪中摇曳。
温暖在严寒中坚守。
守护之路，漫长而崎岖。
而她，唯有握紧掌心这份与森林共鸣的“乐”，继续前行。