“滴答…滴答…”
冰冷的水滴声，如同囚牢的计时沙漏，在死寂的洞穴中回荡，每一次落下，都敲打在林醉紧绷的神经上。脚踝处沉渊寒铁锁链传来的刺骨寒意，无时无刻不在提醒着她残酷的处境——药引，一件等待被投入丹炉的活体材料。
斗篷人，自称为“毒叟”，每日会如同幽灵般出现一次。他枯瘦的身影无声无息地从洞穴深处那片更幽暗的岔口飘出，带来一碗气味刺鼻、颜色诡异的药汁。那药汁有时滚烫如岩浆，散发着硫磺与铁锈混合的霸道气息；有时又冰冷如寒泉，凝结着肉眼可见的霜气。无论何种，都蕴含着令人心悸的药力。
“喝了。”毒叟的声音永远干涩冰冷，如同岩石摩擦。他将石碗放在林醉触手可及的石地上，兜帽下那双寒星般的眸子，带着一种审视试验品般的专注，死死盯着她，不容拒绝。
林醉没有反抗。每一次挣扎，都只会牵动全身伤口，带来钻心的剧痛，并暴露她残存的力量底细。她深知，此刻的隐忍，是唯一可能的生机。她默默端起石碗，那粗糙冰冷的触感硌着她同样冰冷的手指。碗中那诡异药汁的气味冲入鼻腔，让她胃部一阵翻腾。她闭上眼睛，屏住呼吸，如同灌下最烈的毒药般，将那碗药汁一饮而尽！
药汁入喉的瞬间，如同吞下了一团火焰或一块寒冰！霸道绝伦的药力在她残破的经脉中横冲直撞！剧痛！难以言喻的剧痛瞬间席卷全身！仿佛有无数细小的刀片在切割她的血管、刮擦她的骨髓！她的身体无法抑制地剧烈抽搐起来，冷汗如同小溪般瞬间浸透了麻布外袍，牙齿咬得咯咯作响，喉咙里溢出压抑到极致的痛苦呜咽。
毒叟则如同最冷静的刽子手，静静站在一旁，兜帽下的目光锐利如刀，仔细地观察着林醉身体的每一丝反应——肌肉的痉挛程度、皮肤色泽的变化、瞳孔的收缩、甚至呼吸的节奏和细微的呻吟声。他枯瘦的手指偶尔会闪电般探出，搭在林醉剧烈颤抖的手腕上，感受着她脉搏那狂乱如奔马、又时而微弱如游丝的跳动。每一次探查，他那隐藏在兜帽阴影下的嘴角，似乎都会勾起一丝满意或思索的弧度。
“嗯…‘焚心草’的烈性被那点残存的异力中和了三成…‘玄冰魄’的寒气倒是侵入了肺腑…看来内脏的损伤比预想的严重…”毒叟如同自言自语般低声念叨着，声音里充满了近乎狂热的探究欲，“不过，三重剧毒的交融点…竟在膻中穴附近形成了一种奇异的平衡…妙！妙啊！简直是天造地设的药炉！”
林醉蜷缩在茅草铺上，忍受着非人的折磨。每一次灌药，都如同在鬼门关前走一遭。她能清晰地感觉到，毒叟的药，并非为了救她，而是在以最残酷的方式“调理”她的身体——摧毁她原有的生机平衡，强行激发她残存的潜能，并用那些霸道的药力去冲击、融合她体内残留的毒素，最终将她这具残躯“炼制”成一种符合他要求的、可以承受“九转逆命丹”最终炼制的“活体药基”！
她的身体，正在被一点点地、不可逆转地改造。痛楚是刻刀，剧毒是燃料，而她自己残存的意志和那缕微弱的月华之力，则成了维持这场恐怖“炼制”不至于立刻崩溃的唯一屏障。
在毒叟离开后的漫长煎熬中，当身体的剧痛稍稍平息到可以忍受的程度，林醉便挣扎着、用尽所有力气，一寸寸地挪动身体。她的目标，是洞穴岩壁上那些被篝火光芒隐约照亮的区域。
借着昏暗摇曳的火光，她布满血丝、燃烧着不屈金焰的眼睛，如同最精细的探针，仔细地扫过每一寸潮湿的岩壁。青苔之下，水流冲刷的痕迹之间…她寻找着任何可能的线索——关于这个洞穴，关于毒叟，关于…逃生的可能！
数日的忍耐和搜寻，并非徒劳。
在靠近洞穴入口、一处水流常年溅不到、青苔相对稀薄的岩壁下方，她发现了一些异常！
那并非天然形成的纹路，而是…极其潦草、深刻、仿佛用尖锐石块甚至指甲生生抠刻出来的痕迹！痕迹被岁月和湿气侵蚀，大部分已经模糊不清，但仔细辨认，依稀能看出是…字！
林醉的心猛地一跳！她强忍着伤口的疼痛，艰难地挪到那片岩壁前，用沾着泥污的手指，小心翼翼地拂去覆盖在刻痕上的薄薄青苔和灰尘。
字迹一点点显露出来。刻得极深，带着一种绝望中的疯狂和不甘：
[吾乃…药王谷弃徒…齐百草…误入此绝地…遭此老魔囚禁…三载…生不如死…]
字迹到这里变得极其凌乱，仿佛刻写者正承受着巨大的痛苦。
[老魔…毒叟…痴迷逆命邪丹…以活人为引…吾非其首…亦非其末…]
[此穴…非绝路…潭底…暗流…通…]
最关键的地方，字迹被一大片深色的、如同干涸血迹般的污渍覆盖，又被新的水痕和青苔侵蚀，彻底模糊，无法辨认！只留下一个指向下方深潭的箭头符号，以及最后几个几乎用尽生命刻下的、扭曲变形的字：
[…恨！恨！恨！…毒叟…必遭天谴！！！]
齐百草！药王谷弃徒！
林醉的呼吸瞬间变得急促！药王谷！那是江湖传说中以医毒双绝着称的隐秘之地！此人竟是药王谷的弃徒？也被毒叟囚禁于此，做了药引？！而且…不止一人！
更关键的是，他留下的信息！潭底暗流通向哪里？那模糊的关键出口信息，如同黑暗中一闪而逝的火花，点燃了林醉心中几乎熄灭的希望！
“你在看什么？”一个冰冷干涩的声音，如同毒蛇般毫无征兆地在林醉身后响起！
林醉身体猛地一僵！全身的血液仿佛瞬间凝固！她甚至没有听到毒叟靠近的脚步声！她缓缓转过头。
毒叟不知何时已经站在了她身后，距离不足三尺！宽大的灰色斗篷在昏暗的光线下如同巨大的阴影，将她完全笼罩。兜帽下，那双寒星般的眸子，此刻正闪烁着极其危险的光芒，死死地盯着岩壁上那些刚刚被她清理出来的刻字！一股令人窒息的、冰冷刺骨的杀意，如同实质般弥漫开来，瞬间压过了洞穴中的湿气！
林醉的心脏狂跳！她的大脑飞速运转。否认？掩饰？在毒叟这种老怪物面前，任何谎言都显得苍白可笑！她索性直视着毒叟兜帽下的阴影，声音因紧张和虚弱而微微发颤，却带着一丝刻意流露的“好奇”与“恐惧”：
“这…这些字…是谁刻的？他说…潭底有路？”
毒叟没有立刻回答。他那枯瘦的身影在篝火摇曳的光线下，如同凝固的石雕。兜帽下的阴影里，只能感受到那双眼睛如同两柄淬毒的冰锥，死死钉在齐百草留下的“恨！恨！恨！”和“必遭天谴！”那几个字上。
洞穴内的空气仿佛凝固了。只有篝火燃烧的噼啪声和林醉自己如擂鼓般的心跳声。
良久，毒叟才缓缓开口，声音比潭水更冷，带着一种令人毛骨悚然的平静：
“一个…不知天高地厚的蠢货罢了。”他枯瘦的手指，如同鹰爪般缓缓抬起，指向那片刻字，“和你一样，妄图窥探不该知道的东西，妄想逃离他的…宿命。”
他的指尖，萦绕起一丝极其微弱、却带着致命甜腥味的淡紫色雾气。
“看来，老夫的药，还是太温和了。让你…还有多余的力气，去关心这些无用的东西。”毒叟的声音陡然转厉，如同刮骨的寒风，“既然精力这么旺盛，那今晚的‘调理’，就加倍吧！”
话音未落，毒叟宽大的袖袍猛地一拂！
一股无形却沛然莫御的罡风，带着刺鼻的药粉气息，狠狠撞在林醉胸前！
“噗！”林醉如同被重锤击中，身体不受控制地倒飞出去，重重撞在冰冷的岩壁上！喉头一甜，鲜血狂喷而出！全身的伤口瞬间崩裂，剧痛如同海啸般将她彻底淹没！
她眼前一黑，意识如同断线的风筝，在无边的剧痛和毒叟那冰冷刺骨的杀意中，向着黑暗的深渊急速坠落。
在彻底失去意识前的最后一瞬，她似乎看到毒叟枯瘦的身影，正缓缓走向那片刻着齐百草遗言的岩壁，指尖萦绕的淡紫色雾气，正无声无息地侵蚀着那些深刻的字迹…
黑暗，彻底吞噬了她。
冰冷的铁链依旧锁着脚踝，如同命运的枷锁。而刚刚燃起的一丝希望之火，在毒叟绝对的力量和冰冷的杀意面前，显得如此微弱，如此…不堪一击。