想到这里，朱棡再也坐不住了。
他猛地站起身，大步流星地朝着王府的后厨走去。
“王爷，您怎么来了？这儿烟熏火燎的。”
厨子们见到朱棡亲临，一个个都吓得不轻，手忙脚乱地就要下跪。
“都出去，本王今天想亲自下厨，弄点新奇玩意儿。”
朱棡摆了摆手，直接把所有人都赶了出去。
厨子们面面相觑，虽然满心疑惑，却也不敢违抗命令，只能躬身退下。
朱棡关上厨房门，立刻开始了他的实验。
他找来一大包官府发卖的粗盐，那种盐颜色灰暗，里面还夹杂着不少杂质。
接着，他又找来一口大锅，几块干净的棉布。
溶解、沉淀、过滤、蒸发、结晶。
一套流程下来，朱棡虽然弄得满头大汗。
但看着锅底那层薄薄的、雪白的结晶体时，他的脸上露出了满意的笑容。
他用手指捻起一点，放进嘴里。
纯粹的咸味在舌尖炸开，没有丝毫苦涩。
成了！
这玩意儿要是拿出去卖，得卖什么价？
金陵城里的达官贵人们，怕是要抢疯了。
不过，在金陵搞这个，目标太大了。
这里是天子脚下，他可不想因为这点事，引起父皇的猜忌。
最好的办法，是派一个心腹，去他的封地燕地，开设一家盐场作坊。
一来可以远离金陵的政治漩涡。
二来，北平靠近边境。
将来无论是卖给蒙古人换取战马，还是供应自己未来的大军，都方便得很。
朱棡心中已经有了初步的计划，只等一个合适的时机。
然而，计划永远赶不上变化。
就在朱棡沉浸在自己的发财大计中时，皇宫方向，突然传来一阵急促的钟声。
那不是报时的钟，而是召集百官紧急议事的警钟。
朱棡心中一凛，出事了！
果然，没过多久，一名宫里的太监就火急火燎地赶到了燕王府。
“燕王殿下，陛下急召！请您速速进宫！”
当朱棡再次踏入奉天殿时，发现气氛比上一次还要凝重。
太子朱标、丞相李善长、御史中丞刘伯温……文武重臣，悉数到场。
所有人都板着一张脸，神情肃穆。
龙椅之上，朱元璋手中紧紧攥着一份奏折，手背上青筋暴起。
“都看看吧！”
朱元璋将奏折猛地摔在御案上。
一名太监战战兢兢地捡起奏折，依次传给下方的大臣们。
朱棡接过奏折，只看了一眼，瞳孔便微微一缩。
北境八百里加急军报！
北元顺帝收拢残部，纠集了漠北各部落，号称三十万骑兵，兵锋直指北平！
“岂有此理！”
脾气火爆的丞相李善长第一个拍案而起，怒喝道。
“这些元廷余孽，真是亡我大明之心不死！”
“陛下！”
武将队列中，身材魁梧的常遇春一步跨出，声如洪钟。
“臣请战！”
“区区三十万骑兵，何足挂齿！”
“请陛下给臣十万兵马，臣必将那元顺帝的脑袋提来见您！”
“若有违此誓，臣愿提头来见！”
常遇春的话，掷地有声，充满了强大的自信。
然而，站在文臣之首的刘伯温却皱起了眉头。
“陛下，常将军勇则勇矣，但此事，还需从长计议。”
“北元骑兵来去如风，机动性极强。”
“我大明军队多为步卒，若是在草原上正面硬撼，恐怕会吃大亏。”
太子朱标闻言，也站了出来，拱手道。
“父皇，刘大人所言有理，常将军亦是为国心切。”
“依儿臣看，不如稳妥起见，增兵五万，命常将军统帅十五万大军北上。”
朱元璋冰冷的目光扫过众人，最后落在了常遇春那张战意昂扬的脸上。
他沉吟片刻，猛地一拍龙椅扶手。
“准！”
“常遇春听令！”
“朕命你为征虏大将军，统兵十五万，即日北上，迎击元寇！”
“臣，遵旨！”
常遇春轰然领命，眼中燃烧着熊熊烈火。
朱棡站在一旁，默默地看着这一切，心中却掀起了波澜。
他记得，历史上这次北伐的主帅，应该是他的岳父徐达才对。
怎么换成常遇春了？
常遇春虽然号称“常十万”，勇猛无敌，但他用兵过于激进，喜欢冒险。
而他的对手，是北元名将，扩廓帖木儿。
那可是一个连父皇朱元璋都赞不绝口，称其为“天下奇男子”的狠角色。
常遇春对上扩廓帖木儿……
朱棡的心中，隐隐有了不好的预感。
议事结束，群臣散去。
朱棡正准备离开，却被朱元璋叫住了。
“老三，你留下。”
空旷的大殿内，很快只剩下父子二人。
朱元璋从龙椅上走下，来到朱棡面前，那股君临天下的威压收敛了许多。
他盯着朱棡的眼睛，缓缓开口。
“老三，你跟咱说句实话。”
“你觉得，常遇春此去，有几成胜算？”
朱棡心头一跳，没想到父皇会问他这个问题。
他沉默了片刻，整理了一下思绪。
“父皇，常将军悍勇无双，乃我大明第一猛将。但用兵好行险招，一往无前。”
“而据儿臣所知，北元那位统帅扩廓帖木儿，用兵沉稳老练，深谙兵法之道。”
朱棡顿了顿，迎着朱元璋审视的目光，说出了自己的判断。
“若两军在草原上对垒，常将军急于求成，扩廓帖木儿稳扎稳打……”
“儿臣以为，北元胜算，或在七成之上。”
话音落下，大殿内的空气仿佛凝固了。
朱元璋的脸色，瞬间变得无比难看。
大殿之内，落针可闻。
父子二人就这么对视着，空气中的压力几乎让人窒息。
朱棡看着自家老爹那难看的脸色，心里咯噔一下。
坏了，话说重了。
但他不能不说。
常遇春是他敬重的长辈，他绝不希望看到这位猛将折在草原上。
就在朱棡准备开口再说点什么补救一下的时候，朱元璋那股威压忽然散去了。
他长长地叹了口气，整个人仿佛都疲惫了几分。
“你说的，咱何尝不知。”
朱元璋的声音里带着沙哑与无奈。
“常家兄弟的性子，咱比谁都清楚。”
“可这征虏大将军的位置，除了他，咱还能给谁？”
朱棡心头一动，瞬间明白了什么。
他嘴角不受控制地抽搐了一下。
“不是吧父皇？”
“您……您该不会是想让我去吧？”
朱棡一脸的难以置信。
“我这才刚成亲几天啊！您就要把我踹到战场上去？”
这抱怨的语气，不像皇子对皇帝，倒更像是儿子在跟自家老爹耍赖。
朱元璋被他这副模样气笑了。
“臭小子，想什么呢！”
他没好气地瞪了朱棡一眼。
“咱让你去，常家兄弟的面子往哪搁？满朝文武会怎么想？”
“咱是让你……”
朱元璋顿了顿，压低了声音，那双鹰隼般的眸子紧紧盯着朱棡。
“……去给他掠阵！”