“清洁工”车队的出现，像是一颗投入平静湖面的石子，虽然很快涟漪散去，但却提醒着林风等人，废墟之下的世界并非只有他们和“铁砧”，各种大大小小的势力如同隐藏在暗处的虫豸，随时可能被未知的动静吸引出来。
城北的“麻烦”显然已经开始发酵，连这些外围的鬣狗都嗅到了不寻常的气息，变得谨慎而多疑。这反而让林风更加确定，从维克托莉亚那里获取情报是当前最关键的一步。
日子在略显焦灼的等待中又过去了两天。
据点内的生活按部就班，却又隐隐带着一种积蓄力量的味道。小瑶已经完全掌握了医疗舱的基础操作，甚至开始尝试调用一些进阶功能，比如利用那所剩不多的生物凝胶进行小范围的“组织再生促进”实验——对象是刘奶奶手上那多年劳作留下的顽固老茧和裂口，把老太太惊喜得直呼遇到了“神仙手段”。
王叔恢复得越来越好，已经能丢掉棍子缓慢行走，他闲不住，主动承担起了据点内部的整理和后勤工作，甚至还凭着老经验，对据点内部的布局提出了几点加固建议，比如用废弃家具和沙袋在关键位置堆砌了简单的第二道防线。
阿亮在凌的“魔鬼训练”下，身手肉眼可见地灵活了不少，至少不会再被自己扔出去的石头绊倒。他对那把电磁步枪依旧念念不忘，每天都要眼巴巴地瞅上几眼，被凌发现后，往往会换来更加“惨无人道”的体能惩罚。
林风则大部分时间都泡在工坊里。他利用手头能找到的所有材料，又生产了五块备用的能量电池，将能源储备提升到了一个相对安全的水平。同时，他也反复研究着那两份关键蓝图。
【基础医疗舱】暂时无法复制，核心材料短缺。
他的重点放在了【简易电磁步枪】上。系统的制造功能虽然强大，但消耗的能量和材料是固定的。林风在想，能否通过自己的理解，在不影响性能的前提下，对某些非核心部件进行“降级替代”？比如，用高强度的特种合金代替一部分需要超导材料的非关键结构？或者优化一下能量传输线路，减少损耗？
这个想法很大胆，甚至有些异想天开。系统提供的蓝图在他看来近乎完美，每一个细节都蕴含着远超他理解的技术。但他还是想试试，哪怕只能节省一点点材料，在未来的大规模交易（如果真有的话）中，积少成多也是巨大的优势。
他让系统调出蓝图的三维结构图，放大每一个零件，尝试理解其作用。遇到看不懂的，就标记出来。他甚至尝试用工坊的“分解”功能，将之前制造步枪时产生的一些边角料废件进行解析，观察其微观结构。
这个过程极其枯燥耗神，进展也极为缓慢。大多数时候他都看得头晕眼花，不得不停下来休息。但这并非全无收获，至少他对这把枪的构造有了更直观的认识，不再是完全依赖系统的“傻瓜式”制造。
就在林风又一次对着一根能量传导线路的优化问题抓耳挠腮时，负责外围警戒的凌发出了信号——不是危险的警报，而是示意有人靠近。
林风立刻起身，来到观察口。
来的不是黑卫，也不是“清洁工”，而是老狗那个瘦得像麻杆一样的手下，外号叫“猴子”的家伙。他骑着一辆叮当作响的破烂自行车，在据点远处就停了下来，左右张望了半天，才小心翼翼地推着车靠近，脸上写满了紧张和害怕。
“猴子？你怎么来了？”阿亮认出他来，在观察口喊道，“狗爷派你来的？”
猴子看到有人回应，松了口气，连忙点头，从怀里掏出一个用油布包裹着的、巴掌大小的东西，高高举起：“狗…狗爷让我来送个信！还…还有这个！”
林风示意阿亮下去拿东西，并保持警惕。
阿亮下去，开门，快速从猴子手里接过那包东西，又飞快地缩了回去，砰地关上门。猴子如释重负，一秒都不敢多待，骑上自行车歪歪扭扭地就跑没影了。
东西被拿到林风面前。油布包里面是一张折叠起来的、质地相对较好的纸张，上面甚至还有淡淡的花纹水印，显然是旧时代的遗留物。而另一件东西，则是一个火柴盒大小、金属材质的黑色小方块，表面光滑，没有任何接口或按钮。
“风哥，这啥玩意儿？”阿亮好奇地掂量着那个黑色小方块。
林风没回答，先展开了那张纸。上面是用一种略显潦草却有力的字迹写成的中文，内容言简意赅：
“林风先生： 清单已阅。部分材料可提供。‘趣闻’亦可分享。 此物为信物与‘听筒’。明日正午，它会响起。 届时，你我亲自一谈。 ——V.I.”
没有落款，只有一个花体的“V.I.”字母缩写，透着一股矜持与高傲。
“V.I.？啥意思？五爱？维爱？”阿亮凑过来念道，一头雾水。
“是维克托莉亚·伊万诺娃的缩写。”凌不知何时也走了过来，看了一眼纸张，语气肯定地说道，“她要亲自和你谈。”
林风点点头，目光落在那黑色小方块上。信物和“听筒”？明天正午会响起？这像是一个…通讯器？
他尝试着按了按方块的不同面，又仔细检查了一遍，依旧没有任何反应。
“看来得等到明天正午了。”林风将小方块小心收好，“她同意提供部分材料和情报，这是好事。但亲自谈…看来这位会长大人，对我们还是很‘重视’啊。”他语气里带着一丝调侃。
亲自交谈，意味着少了老狗这个中间缓冲，双方将直接博弈，压力更大，但或许也更高效。
“那我们怎么办？”小瑶有些紧张地问，面对这种大人物，她本能地感到畏惧。
“等。”林风显得很平静，“兵来将挡，水来土掩。她愿意谈，就说明我们的‘门票’她接了。现在，该着急的不是我们。”
话虽如此，接下来的时间，据点里的气氛还是不可避免地带上了一丝期待和紧张。连训练中的阿亮都有些心不在焉，时不时抬头看看天色，仿佛在期待明天正午快点到来。
第二天，时间仿佛过得格外慢。
快到正午时，林风将那个黑色小方块放在工坊的操作台上，所有人都围了过来，好奇地看着这个神秘的小东西。
当时钟的指针终于精准地指向十二点时，那黑色小方块突然无声无息地亮起了一圈淡淡的蓝色微光！
紧接着，一个经过处理、略显失真却依旧能听出沉稳与冷冽的女性声音，从方块中清晰地传了出来，说的竟然是字正腔圆的中文：
“林风先生？希望我没有打扰到你的午休。”
声音突然出现，吓了阿亮和小瑶一跳。刘奶奶更是惊得捂住了胸口。连凌的眼神都瞬间锐利起来，仿佛要通过这声音看穿对方。
林风深吸一口气，上前一步，靠近那小方块，平静地回应：“维克托莉亚会长？久仰。我的午休时间通常取决于丧尸们是否安静。”
通讯器那头沉默了片刻，随即传来一声极轻的、似乎带着些许玩味的低笑。
“很有趣的回答。看来你适应得不错。”维克托莉亚的声音听不出喜怒，“闲话少说。你的清单我看过了。钛合金、铂金、铱金属，我可以提供一部分，数量取决于你最终能交付的‘产品’质量和数量。超导材料和高性能电池，是战略物资，不可能大量提供，只能作为首次合作的‘赠品’，少量给予。”
“至于你感兴趣的‘趣闻’…”她的声音顿了顿，似乎组织了一下语言，“城北的地下管网系统，远比地图上标注的更为复杂。最近那里确实不太平。一些原本沉睡的‘东西’似乎被惊醒了。它们对声音和能量波动异常敏感，生命力顽强，常规武器效果甚微。我的人损失了不少。目前，它们的活动范围还被限制在核心区域，但扩散是迟早的事。”
她的描述依旧模糊，但信息量却比林风预想的要多！ confirms了怪物的存在、特性（感知声音和能量、生命力强）、大致活动区域以及紧迫性。
“感谢会长的坦诚。”林风不动声色地回答，“这能帮助我们更好地…避开危险，专注于生产。那么，关于首批‘样品’的交货时间和地点？”
“材料我会派人送到老狗的据点。你收到后，十天之内，我要看到第一批货，不少于三件‘产品’。”维克托莉亚的语气带着不容置疑的命令意味，“交货地点另行通知。记住，林风先生，我欣赏效率和能力，但更厌恶欺骗和拖延。不要让我失望。”
通讯到此戛然而止，黑色小方块上的蓝色微光熄灭，再次变回那个普普通通的金属块，仿佛刚才的一切都是幻觉。
据点里一片安静。
“十天…三把枪…”阿亮喃喃道，“风哥，来得及吗？”
林风没有立刻回答，他看着桌上那片沉寂的“听筒”，目光深邃。
维克托莉亚·伊万诺娃，果然名不虚传。强势、精明、直接，并且牢牢掌控着谈判的节奏。她给出了甜头（材料和支持），画出了红线（时间和质量），也施加了压力（潜在的威胁）。
但林风嘴角却慢慢勾起了一丝笑容。
虽然处于弱势，但他并非全无收获。至少，他确认了对方的需求紧迫性，也拿到了初步的“投资”。
“来得及。”林风转身，看向工坊，眼中闪烁着挑战的光芒，“不仅来得及，我们还要给她一点‘惊喜’。”
他对如何优化那把电磁步枪，似乎有了一点模糊的想法。现在，材料就要来了，是时候把想法付诸实践了。
与“黑皇后”的第一次隔空交锋，算是勉强打了个平手。真正的较量，现在才刚刚开始。