据点内的时间仿佛被拉长，每一分每一秒都沉浸在一种高度专注的临战氛围中。远处城北方向的寂静比之前的枪声更令人不安，那是一种暴风雨来临前的死寂，仿佛有什么东西正在阴影中积蓄着力量，随时可能爆发。
阿亮和王叔的双手因为长时间重复精细操作而显得有些僵硬，但他们的效率却在痛苦中不断提升。工作台上，合格可用的“破甲噬骨钉”弹头已经达到了十五枚，像一排等待出征的冷酷士兵，闪烁着危险的光芒。旁边还散落着几枚最新的试制品，它们搭载了林风新制造的可充电电池，虽然外形上区别不大，但其可持续作战的能力意义非凡。
凌利用短暂的休息时间，仔细地保养着那四把长柄发射器，检查每一处焊缝，润滑每一个活动部件，确保它们在最关键的时刻不会掉链子。小瑶则在一旁分装着小剂量的“噬骨酸”基液和催化剂，动作小心翼翼，如同处理着沉睡的毒蛇。
林风刚刚完成了一批新的充电电池的初始化工作，揉了揉有些发涩的眼睛。核融合核心提供的电力通过那个简陋的饭盒充电器，缓缓注入这些代表着能源自主希望的电池中。虽然充电速度依然感人，但看着电量一点点增加，那种掌控感是前所未有的。
就在他准备再次投入对“蜂鸟”核心的微调时，那个被他放在工作台角落、沉寂了数日的黑色通讯方块，毫无征兆地再次亮起了幽蓝色的微光！
维克托莉亚！
林风心中一凛。在这个关键时刻，她突然联系，绝不会是为了闲聊。
他深吸一口气，拿起通讯方块。那边立刻传来了“黑皇后”那熟悉的声音，依旧是那种经过处理的、听不出情绪的电子音，但语速似乎比平时快了一丝。
“林风先生。看来你最近很忙碌。”维克托莉亚开门见山，甚至省去了虚伪的寒暄，“城北的‘热闹’，想必你也听到了。”
“托会长的福，想听不到都难。”林风不动声色地回应，“怎么，会长也对那地方的‘土特产’感兴趣了？”
通讯那头传来一声极轻的、几乎听不见的冷哼。
“我对清理垃圾没有兴趣。但我对某些人不自量力，试图染指不该碰的东西，很有兴趣。”维克托莉亚的语气带着一丝冰冷的嘲讽，“‘清洁工’那群蠢货已经用他们的烂命证明了下面不是游乐场。现在，似乎还有另一伙不太懂规矩的老鼠在附近探头探脑。”
她果然知道“磐石堡垒”的存在！甚至可能比林风他们更清楚那伙人的底细！
“会长消息灵通。”林风试探着说道，“那不知会长有何高见？总不能看着他们真从里面掏出点什么吧？”
“掏东西？”维克托莉亚嗤笑一声，“他们能活着出来再说吧。第七研究所要是那么容易被闯进去，也轮不到他们今天来献丑。”
她顿了顿，语气陡然转冷，带着一种不容置疑的命令意味：“听着，林风。我不管你现在有多少小家当，也不管你想干什么。我现在需要你立刻动身，去那个入口附近盯着。”
“盯着？”林风眉头一皱，“会长，那地方现在可是三方混战，怪物、‘清洁工’、还有那伙神秘人，让我去当眼睛，代价是不是太大了点？”他刻意忽略了己方也有意插手的事实。
“代价？”维克托莉亚的声音提高了一点，“你之前提供的信息素有点用，但还不够。这就是你体现更大价值的时候。我要知道里面的确切情况，怪物到底有多少？有没有更麻烦的东西出来？那伙神秘人到底想干什么？他们有没有得手？”
“当然，我不会让你白干活。”她的语气稍稍放缓，抛出了诱饵，“只要你提供的情报有价值，之前欠我的那一把‘玩具’的账，可以一笔勾销。另外，我还可以再提供一批你急需的材料——高纯度锂矿，高效催化剂，甚至…包括一支‘铁砧’的快速反应小队，可以在必要时为你提供远程火力支援，帮你清理掉一些不必要的…麻烦。”
威逼利诱，软硬兼施！典型的维克托莉亚风格！
她不仅想要免费的情报，还想借此机会进一步摸清林风的底牌和实力，甚至可能存了让林风去当炮灰，试探怪物和那伙神秘人虚实的心思。但那批材料和支持的承诺，又确实击中了林风目前的软肋。锂矿和高效催化剂能极大加快充电速度和“噬骨酸”效果，而一支“铁砧”小队的火力支援，在关键时刻或许真能扭转战局。
林风大脑飞速运转。答应她，意味着必须立刻介入那片危险区域，风险极大。但不答应，很可能立刻恶化和“铁砧”的关系，失去这批急需的援助，甚至可能引来维克托莉亚的不满和后续打压。
更重要的是，维克托莉亚的这个要求，与他原本的计划——等待时机，伺机而动——并不完全冲突，甚至可以说…不谋而合！他本来就需要有人去近距离侦察！现在反而能借此机会，从维克托莉亚那里捞到好处！
“好。”林风几乎没有犹豫太久，便给出了肯定的答复，“这个活儿，我接了。但我需要会长先支付一部分‘定金’——那批锂矿和催化剂，必须先送过来。而且，你的快速反应小队必须随时待命，我需要知道他们的频道和识别信号。”
通讯那头沉默了几秒钟，似乎对林风如此干脆的答应和讨价还价有些意外，但很快便回应道：“可以。材料一小时内送到。频道和识别信号会随材料一起给你。记住，林风，我要的是有价值的情报，别想用些垃圾消息来糊弄我。”
通讯戛然而止。
林风放下通讯方块，长长地吐出一口气，发现自己的手心竟然微微有些汗湿。与维克托莉亚的每一次交锋，都像是在悬崖边走钢丝。
“风哥，那女人又逼我们去卖命？”阿亮凑过来，一脸愤愤不平。
“不完全是坏事。”林风眼中闪烁着锐利的光芒，“她给了我们一个正式介入的理由，还有我们急需的物资和支持。而且，她似乎比我们更忌惮那伙‘磐石堡垒’的人，这说明那伙人来头恐怕不小。”
他立刻转向凌：“凌，准备一下，带上两把发射器，十发‘破甲噬骨钉’（五发普通，五发充电型），还有足够的弩箭。你的任务是潜行到入口附近，进行抵近侦察，重点观察怪物动向、‘磐石堡垒’的意图，以及…那扇大门的情况。除非万不得已，绝对不要暴露，更不要参与战斗。你的安全是第一位的。”
“明白。”凌干脆利落地点头，开始迅速检查装备。
“阿亮，王叔，继续组装，不要停！小瑶，把新到的材料立刻用起来，优先制备更多‘噬骨酸’和尝试优化充电效率！”
“刘奶奶，准备急救包和干粮，做好长期坚守和应对突发情况的准备。”
命令一条条下达，整个据点如同精密的齿轮，再次高速运转起来。
一小时后，“铁砧”的运输车果然准时出现，扔下几个箱子便迅速离开。箱子里是林风急需的高纯度锂矿粉和几瓶标签模糊但能量反应强烈的高效催化剂，还有一张写着通讯频道和灯光识别信号的纸条。
“太好了！有了这些，充电速度至少能快一倍！”小瑶兴奋地拿起催化剂。
林风将锂矿粉交给工坊进行初步提纯，然后将频道和信号代码牢记于心。
此时，凌已经准备妥当。她换上了一身更适合潜行的深灰色衣物，脸上涂抹了油彩，四把长柄发射器她带走了两把，剩下的两把留给据点防御。那十枚精心挑选的“破甲噬骨钉”被她小心地分装在特制的布袋里，挂在腰间和背后。
“保持通讯畅通，随时联系。安全第一。”林风郑重地叮嘱道。
凌点了点头，没有多言，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地滑出了据点，迅速消失在通往城北方向的废墟之中。
目送凌离开，林风的心也提了起来。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。维克托莉亚的贪婪，“磐石堡垒”的神秘，第七研究所的未知，以及无数嗜血的怪物…所有这些因素交织在一起，形成了一张巨大的、危险的网。
而他们这只小小的蝴蝶，已经开始了振翅。能否掀起风暴，还是被风暴撕碎，即将见分晓。
据点内再次恢复了寂静，但这是一种充满张力的、引而不发的寂静。所有人都知道，凌的这次侦察，将直接决定他们下一步的行动，甚至…是生存，还是毁灭。
等待，变得前所未有的煎熬。