“肃清协议”与“星环主力东移”的消息，如同两座骤然压下的冰山，瞬间将“星火”升级成功带来的暖意与喜悦冻结。指挥部（依旧是那个工坊核心区，只是气氛截然不同）内，空气凝重得几乎能拧出水来。
林风站在中央，目光扫过凌、小瑶、阿亮以及几位战斗小队队长和技术骨干。每个人的脸上都写着震惊、凝重，但出乎意料的，并没有看到绝望。刚刚完成的能源升级，如同给所有人注入了一剂强心针，让他们在面对更恐怖威胁时，至少有了挣扎和反抗的底气。
“情况大家都清楚了。”林风的声音打破了沉寂，平静中带着不容置疑的决断，“‘屠夫’只是个开胃菜，真正的硬仗还在后面。‘肃清协议’是什么，我们不清楚，但听名字就知道，绝不是请客吃饭。‘星环主力’东移，目标很可能就是我们，或者说，是我们手里的‘钥匙’。”
他顿了顿，继续道：“我们没有退路，也不能指望别人。唯一能做的，就是利用一切时间，把自己变得更强，把我们的家，修得更坚固！”
“风哥，你就说怎么干吧！”阿亮第一个吼了出来，吊着的胳膊也不安分地挥舞着，“咱们刚宰了个‘屠夫’，正愁没地方试新核心的威力呢！管它什么主力不主力，来了照样揍他娘的！”
他这充满匪气的豪言，倒是冲淡了几分压抑。几个队长也纷纷表态，眼神坚定。
“好！”林风不再废话，开始快速部署，“王叔，能源升级已完成，你的任务最重！立刻带领技术组，全力运转工坊！优先完成以下几项：第一，利用提升的能源，扩大和完善我们刚刚出现的那个弱能量护盾，至少要能覆盖核心工坊区和指挥所！第二，全力生产电磁步枪和配套弹药，我要在最短时间内，让所有一线战斗人员换装！第三，研究‘屠夫’残骸的其他部件，看看能不能逆向出更多技术，尤其是它的装甲材料和那种红色能量武器！”
王叔虽然疲惫，但眼神炯炯，重重点头：“放心，林工！有了‘星火’II型，很多之前不敢想的技术难题，现在都有希望攻克！我这就去安排！”
“凌！”林风看向女武神，“防御体系的整体升级交给你。基于新的能源水平和可能面对的集团化攻击，重新规划防御节点、火力配系和纵深梯次。围墙需要进一步加固，可能的话，建立外围警戒哨和机动预备队。训练强度加倍，尤其是小队配合作战和应对高强度火力覆盖的演练。”
凌冷静地点头，迅速在心中盘算起来：“明白。我会在二十四小时内拿出新的防御方案。另外，我建议立刻开始囤积饮水和易于储存的食物，做好被长期围困的准备。”
“同意。”林风立刻批准，然后看向小瑶，“小瑶，你的‘谛听’系统和通讯网络是我们的眼睛和耳朵。务必保持对‘铁锈坟场’及更远方向的持续监控，分析任何异常信号。同时，尝试与‘铁砧’建立更稳定、更隐蔽的通讯渠道，我们需要他们的情报支持，但也要防止被‘星环’监听定位。”
“交给我！”小瑶握紧了小拳头，脸上带着技术宅特有的执着，“我会想办法给我们的通讯加上‘锁’，让‘星环’那帮家伙没那么容易偷听！”
“阿亮，”林风最后看向伤痕累累却战意高昂的壮汉，“你的任务是带好战斗队伍，尽快熟悉新装备，恢复并提升战斗力。同时，配合凌，负责所有防御工事的修建和加固工作。你手下那帮小子，力气不能白费。”
“嘿嘿，包在俺身上！”阿亮把胸脯拍得砰砰响，“保证把咱们家修得跟铁桶一样！”
任务分派下去，整个曙光据点瞬间进入了一种前所未有的、高效而疯狂的备战状态。工坊里，新的能量熔炉在“星火”II型的驱动下发出欢快的轰鸣，崭新的电磁步枪零件如同流水般被生产出来；围墙上，焊接的火花日夜不息，厚重的合金板和混凝土被不断加固上去；训练场上，换装了新式武器的队员们，在凌的严厉督导下，进行着近乎残酷的战术演练；就连普通居民，也被组织起来，参与到物资搬运、食物加工和简易防御工事的建设中。
每个人都清楚，这是在和时间赛跑，和死神赛跑。
就在这种紧张的氛围中，两天后的傍晚，一架涂装着“铁砧”标志、体型小巧而矫健的垂直起降飞行器，在发出预先约定的识别信号后，悄然降落在据点外围临时清理出的降落场上。
来的不是灰雀，而是一位让林风都有些意外的人物——维克托莉亚的心腹助手，那位总是跟在她身后、沉默寡言如同影子的中年男人，代号“暗影”。他依旧是一身不起眼的灰色作战服，但眼神锐利，气质沉稳。
“林风先生，会长派我前来。”暗影的声音和他的人一样，平稳而缺乏波澜，但带着一种不容置疑的分量。他递过一个密封的金属箱，“这是会长个人赠予您的礼物，希望对您应对接下来的危机有所帮助。”
林风接过箱子，入手沉甸甸的，他没有立刻打开，而是看着暗影：“维克托莉亚会长还有什么话要转达吗？”
“会长说，‘肃清协议’是‘破碎星环’最高等级的军事行动指令之一，通常由一名‘执行者’率领主力部队执行，目标是彻底抹除威胁。根据我们目前掌握的情报，此次东移的部队规模不小，至少包含三个以上的‘清道夫’单位，以及数量不明的辅助作战单元。他们的先锋，预计会在五到七天内抵达你们所在的区域。”
三个以上的“清道夫”！还有主力部队和所谓的“执行者”！
尽管早有心理准备，但听到如此具体而骇人的信息，林风的心还是猛地一沉。这压力，比预想的还要大！
“会长还让我转告您，”暗影继续平静地说道，“‘铁砧’与‘星环’是世仇，我们不会坐视他们肆意扩张。但在‘星环’主力明确动向、并对我方构成直接威胁前，‘铁砧’无法给予您直接的军事支援，这涉及更高层面的战略平衡。不过，我们可以在情报、部分非致命性技术以及有限的物资上，提供持续援助。”
林风听明白了。维克托莉亚这是在表明立场，也会给与帮助，但不会直接派兵参战，至少在局势彻底明朗前不会。这有些无奈，但也在情理之中。能在这种情况下送来情报和物资，已经算是雪中送炭。
“感谢会长的支持和坦诚。”林风真诚地说道，“请转告会长，曙光据点会战斗到底。另外，我们刚刚完成了一次能源核心升级，或许在能量技术方面，未来有合作的可能。”
暗影古井无波的脸上，第一次出现了一丝细微的波动，他深深看了林风一眼，点了点头：“我会如实转达。祝你们好运。”
送走“暗影”后，林风回到指挥部，打开了那个金属箱。里面并非武器，而是几块存储着数据的晶体，以及一小盒闪烁着银灰色光泽、看起来就非同寻常的金属锭。
小瑶立刻上前检测：“风哥！这些数据晶体里，包含了部分‘星环’低级别单位的识别特征、战术习惯分析，以及一些已知的‘清道夫’型号的推测性弱点报告！虽然不全，但价值连城！这些金属……我的天，是‘奥德赛’合金的样本！这是旧时代用于航空航天级别的超级材料，‘铁砧’居然舍得给这个？”
林风拿起一块冰冷的“奥德赛”合金锭，感受着那远超普通钢铁的密度和质感，眼中闪过锐利的光芒。维克托莉亚这份礼，确实送到了心坎上。情报能让他们知己知彼，而这合金，如果能被王叔他们成功仿制甚至只是少量应用，无论是用于制造更坚固的装甲，还是更耐用的武器部件，都能极大提升据点的实力！
“把情报数据立刻分析整理，下发到各战斗小队学习。合金样本交给王叔，让他研究应用方案！”林风迅速下令。
新的情报和物资，如同及时雨，进一步加速了据点的备战进程。每个人都憋着一股劲，要在敌人到来之前，将自己武装到牙齿。
然而，就在“暗影”到访的第二天深夜，负责监控的小瑶，再次带来了一个令人不安的消息。
“风哥，‘谛听’系统捕捉到一段非常微弱、但极其异常的深空信号脉冲，来源方向……无法精确定位，但大致指向……原本‘星环’主力盘踞的西方区域。信号内容无法破译，但其能量特征……与‘屠夫’核心，以及我们之前模拟‘钥匙’信号时的一些特征，有微弱的相似性！”
林风猛地从地图前抬起头。
深空信号？与“钥匙”特征相似？
难道……“星环”主力东移的原因，并不仅仅是因为他们这里？或者说，他们这里，只是某个更大棋局中的一部分？
一股更加深邃莫测的寒意，悄然爬上林风的脊背。
备战仍在继续，但眼前的迷雾，似乎越来越浓了。