晚宴前夜，督军府内灯火通明，仆役穿梭，做着最后的准备。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感。
二姨太认为时机已到。她精心策划的毒计，如同一张精心编织的罗网，同时罩向了云棠与苏婉清。
她先是命心腹丫鬟，趁苏婉清在工作间整理最后的花艺作品时，悄悄将一支赤金点翠凤尾簪（那是沈阎早年赏赐给二姨太的，府中许多老人都认得）塞入了苏婉清随身携带的帆布工具袋夹层中。
随后，她又派人到棠苑，假传沈阎口谕，说督军晚宴要佩戴一枚特定的翡翠扳指，让云棠即刻去书房旁的珍玩阁取来。传话的婆子神色恭敬，语气急促，不容置疑。
云棠心中顿生警兆。沈阎从未让她经手过如此紧要之物，且晚宴在即，他怎会此刻才想起要戴什么扳指？这分明是调虎离山，要将她引出棠苑！
然而，若抗命不去，便是现成的把柄。她心念电转，面上却露出惶恐与为难：“我……我这就去……只是，我不认得路，也不知是哪一枚……”
婆子早有准备，赔笑道：“老奴给您带路，东西也指明了给您看。”
云棠无奈，只得跟着婆子走出棠苑。她刻意放缓脚步，目光低垂，耳朵却捕捉着周围的动静。行至半路，靠近苏婉清所在工作间的回廊时，前方忽然传来一阵喧哗！
只见二姨太带着几个婆子丫鬟，气势汹汹地拦住了刚从工作间出来的苏婉清。
“苏姑娘留步！”二姨太声音尖利，脸上却带着伪善的笑意，“方才我房里丢了一支赤金点翠的凤尾簪，那是督军赏的，意义非凡。有人看见，最后是你进了我院子附近的花房……”
苏婉清蹙眉，神色坦然：“二姨太怕是误会了，我一直在工作间整理花艺，并未靠近过您的院子，更未见过什么凤尾簪。”
“哦？是吗？”二姨太冷笑一声，“既然苏姑娘说没见过，那可敢让我们搜一搜你这工具袋？也好还你一个清白。”她目光如炬，死死盯着苏婉清那个半旧的帆布工具袋。
苏婉清脸色微沉：“二姨太，这是何意？我虽是一介花匠，却也懂得尊严二字。无凭无据，怎能随意搜身？”
“不敢让搜，莫非是做贼心虚？”二姨太步步紧逼，声音扬高，引得周围忙碌的仆役都纷纷侧目。
就在这时，引着云棠的婆子仿佛“恰好”路过，见状惊讶道：“哎呀，这是怎么了？”她暗中给二姨太递了个眼色。
二姨太会意，立刻将矛头转向云棠，语气带着刻意的惊讶：“云妹妹也来了？正好！你来说说，昨日你是不是看见苏姑娘在库房附近鬼鬼祟祟？”
云棠被这突如其来的指控砸得心头一凛！二姨太这是要强行将她拖下水，坐实苏婉清的“罪名”，并牵连于她！
所有人的目光瞬间聚焦在云棠身上。苏婉清也看向她，眼神清澈，带着一丝询问。
云棠脸色煞白，身体微微颤抖，像是被吓坏了，语无伦次地摆手：“没……没有！我昨天没出过院子……我什么都不知道……”她慌乱地看向引路的婆子，仿佛在寻求证实，“婆婆，我们快去找扳指吧，督军等着呢……”
她这番表现，完全是一个胆小怕事、急于脱身的深宅妇人模样。
二姨太见她如此“不上道”，心中暗骂废物，却也不便再强行逼迫，以免显得过于刻意。她冷哼一声，重新转向苏婉清：“苏姑娘，今日这工具袋，你让搜也得搜，不让搜，也得搜！来人！”
她身后的婆子们应声上前，便要强行夺取苏婉清的工具袋。
苏婉清后退一步，脸上浮现怒意，正要严词拒绝。
“都在闹什么！”
一个冰冷低沉、蕴含着怒意的声音自身后响起，如同惊雷炸响在回廊！
众人皆是一颤，慌忙回头，只见沈阎不知何时站在不远处，一身墨绿军装，面色阴沉如水，身后跟着两名持枪的亲兵。他显然是刚从外面回来，听到了这里的动静。
二姨太心中先是一惊，随即暗喜，连忙上前，添油加醋地将“丢失凤尾簪”和“怀疑苏花匠”之事禀报了一遍，最后还不忘“无意”地提了一句：“方才云妹妹似乎也看到些什么，只是吓得不敢说……”
沈阎的目光如同冰冷的探照灯，先扫过一脸“惶恐”、低垂着头的云棠，又落在神色倔强、紧抿着唇的苏婉清脸上，最后定格在二姨太那看似焦急实则暗藏得意的脸上。
他久经沙场，洞悉人心，如何看不出这后宅惯用的龌龊伎俩？
“搜。”他薄唇轻启，只吐出一个字，却带着不容置疑的威严。
一名亲兵上前，示意苏婉清交出工具袋。苏婉清深吸一口气，知道无法抗拒，只能将工具袋递了过去。
二姨太眼中闪过计谋得逞的快意。
亲兵当众打开工具袋，将里面的剪刀、丝带、铁丝等物一一取出。当他的手探入夹层时，二姨太的嘴角已经抑制不住地向上扬起。
然而，亲兵的手在夹层里摸索了片刻，掏出来的，却只有几片干枯的花瓣和一张折叠的、印着西洋花纹的纸张（那是苏婉清的花艺设计草图）。
根本没有凤尾簪！
二姨太脸上的笑容瞬间僵住，难以置信地瞪大了眼睛：“不可能！怎么会没有？！”
沈阎的眼神瞬间变得危险起来，他盯着二姨太，声音冰寒刺骨：“你说……簪子在哪？”
二姨太吓得扑通一声跪倒在地，冷汗涔涔：“督……督军！一定是她藏到别处去了！或者……或者有人给她报信……”她慌乱之下，口不择言。
“报信？”沈阎嗤笑一声，目光若有似无地掠过依旧“吓得”瑟瑟发抖的云棠，最终回到二姨太身上，“你是说，本督军的府里，有人能在我眼皮子底下通风报信？”
他弯腰，捡起地上那张苏婉清的设计草图，展开瞥了一眼，上面是流畅的线条和娟秀的西洋文字。他随手将图纸递还给苏婉清，语气平淡却带着一丝不易察觉的缓和：“让你受惊了。”
苏婉清接过图纸，微微颔首，不卑不亢：“多谢督军明察。”
沈阎直起身，看也不看跪在地上的二姨太，对亲兵下令：“二姨太精神不济，送回院子‘静养’，没有我的命令，不准踏出院子半步！”
这便是变相的禁足了。
二姨太面如死灰，被婆子搀扶着，踉跄离去。
一场风波，看似以二姨太的惨败而告终。
沈阎这才将目光重新投向云棠，她依旧低着头，纤细的肩膀微微颤抖，仿佛还未从惊吓中回过神。
“扳指呢？”他忽然问。
云棠猛地抬头，眼中满是茫然与无措，这才想起被遗忘的“任务”，嗫嚅道：“还……还没去拿……”
沈阎盯着她看了几秒，那双深邃的眸子里看不出情绪。最终，他只是淡淡道：“不用去了。”
说完，他转身，带着亲兵大步离开。
回廊里只剩下云棠、苏婉清以及几个噤若寒蝉的仆役。
云棠缓缓松了口气，后背已被冷汗湿透。她悄悄抬眼，正好对上苏婉清投来的目光。那目光中带着一丝探究，一丝了然，还有一丝难以言喻的复杂情绪。
四目相对，刹那交汇，又迅速分开。
云棠知道，苏婉清或许已经猜到了什么。而她自己，也在这险象环生的一夜，更加清晰地认识到，在这座吃人的府邸里，任何一步行差踏错，都可能万劫不复。
晚宴，即将开场。真正的考验，还在后面。
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