八月的天，带着夏末的余热和初秋的干爽。永宁侯府内，因着中秋佳节的临近，本该是一派忙碌而喜庆的景象。然而，今年的气氛却有些异样，一种压抑的、山雨欲来的紧张感悄然弥漫，源头，直指主持中馈的颐福堂。
程夫人近来的心情，可谓阴霾重重。儿子秦啸对她明显的疏远与对陆云晚隐晦的维护，像一根刺扎在她心头。柳姨娘虽已禁足，但其残余势力在府中盘根错节，清理起来颇费周章，让她心力交瘁。加之年岁不饶人，她明显感觉到精力大不如前，处理繁杂府务时，常感力不从心，以往那份杀伐决断的锐气，也磨钝了不少。
中秋乃大节，不仅府内要设宴团聚，还需备下厚礼送往各交好府邸、宫中贵人以及秦啸军中同僚，事关永宁侯府的脸面和人脉维系，丝毫马虎不得。往年均是程夫人亲自操持，虽也繁忙，但一切尽在掌握。今年，她本想借此机会重整旗鼓，巩固权威，却未料想，竟在关键时刻接连出了纰漏。
最先爆出的问题，出在采购上。为中秋宴席，需采买一批上等的辽东海参、金华火腿等名贵食材。此事交由采办大管事负责，此人曾是柳姨娘一手提拔，虽在柳姨娘倒台后表现得极为恭顺，但程夫人对他并未完全放心，只是暂时无人可用。结果，食材送入库房查验时，被程夫人身边一位经验老道的嬷嬷发现，那海参虽个头硕大，但肉质僵硬，颜色暗沉，竟是价格低廉的劣质货充作极品！而那金华火腿，也有几箱味道不正，疑似陈年旧货。
程夫人闻讯大怒，立刻唤来采办大管事厉声责问。那管事起初还狡辩说是供应商以次充好，自己也被蒙蔽，赌咒发誓绝无私心。程夫人命人严查采购单据和往来账目，一番折腾下来，虽未抓到确凿贪墨证据，却发现报价远高于市价，且与那供应商过往往来密切，疑点重重。程夫人气得浑身发抖，当众斥责其办事不力，革去三月俸禄，责令其限期更换合格食材。此事虽暂时压下，但已耽误了时间，且在下人间传得沸沸扬扬，让程夫人颜面受损。
一波未平，一波又起。中秋送至各府的节礼，其中有一批是特意定制的紫檀木嵌螺钿礼盒，内装名家字画和古玩，价值不菲。负责此事的乃是程夫人较为信任的内院一名管事嬷嬷。然而，就在节礼即将送出前两日，查验礼单的丫鬟偶然发现，送往吏部尚书府的那份礼单上，所列的一幅前朝山水画，竟与库房登记的画作名称有细微出入！仔细一查对，赫然发现，本该送出的真迹，竟被调包成了一幅几可乱真的仿品！
此事非同小可！吏部尚书乃朝中重臣，若送去赝品，不仅赔笑大方，更会开罪对方，影响秦啸仕途！程夫人惊得差点晕厥，立刻封锁消息，严查内库。一番鸡飞狗跳的彻查，最终线索指向了一个看守内库多年的老库吏，他支支吾吾，承认是受了柳姨娘身边一个早已被遣散的心腹丫鬟的重金诱惑，一时糊涂做了调包之计，真迹已被那丫鬟带走，不知所踪。
虽然揪出了内鬼，但真迹难追，时间紧迫，临时再寻同等价值的礼物已不可能。程夫人又急又怒，恨柳姨娘阴魂不散，更恨自己驭下不严，竟让这等丑事发生在自己眼皮底下！她强撑病体，亲自出面，备下厚礼，前往吏部尚书府赔罪解释，好不容易才将此事圆了过去，但老脸已然丢尽，回府后便病倒了，卧床不起。
中秋在即，府中主母病倒，节宴筹备、礼单核对、人员调度等千头万绪的事务顿时陷入半瘫痪状态。几位姨娘要么能力不足，要么不敢担责，仆役们群龙无首，各种小问题层出不穷，效率低下，混乱不堪。
消息传到前院书房，秦啸的脸色阴沉得能滴出水来。他虽不常过问内宅琐事，但也知中秋之事关乎侯府声誉。母亲接连失误，致使府中混乱若此，这让他极为失望且愤怒。尤其是吏部尚书府礼单一事，若非母亲处理得当，险些酿成大祸！
这日，秦啸亲自去颐福堂探病。程夫人躺在榻上，面色灰败，见到儿子，又是羞愧又是委屈，未语泪先流：“啸儿……母亲……母亲老了，不中用了……竟将府中管成这般模样……险些误了大事……”
秦啸看着母亲憔悴的面容，心中虽恼，却也知她年事已高，精力不济，加之柳姨娘遗毒未清，确有难处。他沉默片刻，沉声道：“母亲且好生养病，府中之事，不必忧心。”
回到书房，秦啸屏退左右，独自踱步至窗前，望着庭院中开始泛黄的树叶，眉头紧锁。内宅不可一日无主，中秋迫在眉睫，必须有人站出来收拾残局。谁能担此重任？程夫人显然已难胜任。柳姨娘及其党羽绝不可再用。其他姨娘……他摇了摇头，皆非能主事之人。
蓦地，一个身影浮现在他脑海——陆云晚。
那个平日里沉默寡言、几乎被他遗忘的“冲喜新娘”。端阳节上的冷静自辩，接手琐碎庶务后的条理清晰、开源节流，还有她周身那股令人心静的独特气息……过往的点点滴滴，在此刻府中危机的映衬下，变得异常清晰。她似乎具备一种超越其出身和年龄的沉稳与能力。
赵铁鹰此前暗中调查的汇报也再次回响耳边：陆氏打理庶务，账目清晰，规矩严明，下人敬畏，且……似有隐秘财源（虽未查实，但知其经济独立）。这一切，都指向一个事实：陆云晚，或许是当前唯一有能力、也有可能稳住局面的人选。
风险当然有。她毕竟年轻，资历浅，骤然掌权，恐难以服众，也可能引发母亲更深的芥蒂。但眼下，似乎已无更好选择。与其让内宅继续混乱下去，不如放手一搏！若她真有才干，正好借此机会考察；若她不济事，再行换人也不迟。
决心已定，秦啸眼中闪过一丝决断。他当即唤来赵铁鹰，沉声吩咐：“传我命令，即刻起，府中一应中馈事务，暂由陆氏云晚代理主持，全权负责中秋佳节所有筹备事宜。令各房管事、仆役，悉听调遣，不得有误！告谕全府，此次中秋筹备，关乎侯府颜面，若有阳奉阴违、懈怠渎职者，严惩不贷！”
赵铁鹰心中一震，但见侯爷神色冷峻，不敢多言，立刻领命而去。
当这道突如其来的命令传遍侯府时，所引起的震动，不亚于一场地震！
颐福堂内，卧病在床的程夫人听到心腹嬷嬷颤抖的禀报，猛地坐起身，胸口剧烈起伏，脸色由白转青，手指紧紧攥着锦被，半晌，才颓然倒回枕上，闭上双眼，两行清泪无声滑落。她知道，儿子这一决定，意味着她掌家时代的彻底落幕，心中五味杂陈，有失落，有不甘，更有一种难以言喻的恐慌。
芳菲院内，被禁足的柳姨娘通过眼线得知消息，先是一愣，随即发出近乎癫狂的冷笑，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。“陆云晚！好个陆云晚！我真是小瞧了你！竟让你爬到了这个位置！你给我等着……”
而此刻的锦瑟院，却异乎寻常的平静。陆云晚正坐在窗下翻阅医书，秋月急匆匆进来，脸上带着难以置信的激动和惶恐，压低声音禀报了侯爷的命令。
陆云晚执书的手微微一顿，抬起眼帘，眸中闪过一丝极快的波澜，随即恢复沉静。她放下书卷，缓缓站起身，走到窗前，望向颐福堂的方向。机会，终于以这样一种猝不及防的方式，降临了。而且，一来便是滔天巨浪。
她知道，这绝非恩宠，而是临危受命，是架在火上烤。前方是积弊深重的烂摊子，是虎视眈眈的各方势力，是程夫人复杂的目光，是秦啸冷静的审视。一步踏错，便是万劫不复。
但，这也是她等待已久的契机，是真正摆脱被动局面、掌握自身命运的绝佳机会。
她深吸一口气，转身对秋月吩咐道：“更衣。我们去见侯爷。”
声音平静，却带着一种不容置疑的力量。旧弊已然丛生，而她，即将以雷厉风行之势，闯入这永宁侯府权力格局的最核心。