长安皇宫的鎏金铜钟刚敲过辰时，内侍监总管便捧着明黄诏书，踩着宫道的青石板快步走向兵部衙署。诏书之上，杨广的朱批墨迹未干，“着八马将新文礼，率一万精兵即刻驰援济南府，助杨林剿灭瓦岗反贼，限期十日破寨”的字样，在晨光下透着不容置喙的威严。
新文礼接到诏书时，正与副将在校场操练兵马。他身披乌金铠甲，手中两百斤重的混铁槊往地上一拄，震得尘土飞扬，听闻要去瓦岗寨，浓眉下的虎目瞬间亮了：“早听闻程烈那反贼凭一把锤子嚣张，今日正好去会会他！”当即下令全军拔营，一万隋军扛着刀枪、推着攻城车，浩浩荡荡往瓦岗寨方向进发。队伍行至半途，新文礼还特意让人快马传信给杨林，言明三日内必到，让其稍作等候，莫要轻举妄动。
而此时的长安御花园，萧美娘正领着宫女在牡丹丛中赏花。暮春的牡丹开得如火如荼，粉的、红的、紫的花瓣层层叠叠，却不及她鬓边珍珠钗的半分莹润。忽然，她瞥见不远处的九曲桥上，李世民正独自凭栏远眺，淡青锦袍被风吹得微动，背影里透着几分落寞。
萧美娘眼中闪过一丝算计，提着裙摆缓缓走过去，声音柔得像浸了蜜：“世民公子怎的一个人在此？莫非是宫中的景致，比不上太原的风光？”
李世民连忙转身行礼，语气恭敬：“皇后娘娘说笑了，宫中景致华美，只是臣初来乍到，一时还不太习惯。”
“习惯便好。”萧美娘走到桥边，指尖拂过栏杆上的雕花，话锋陡然一转，“前几日听闻如意总念叨你，说你不仅文武双全，还懂诗词格律，比宫中那些只会舞刀弄枪的将军有趣多了。”她侧头看向李世民，目光带着探究，“不知世民公子对如意，是何看法？”
李世民心里咯噔一下——他怎会不知萧美娘的用意？若是直接拒绝，怕是会惹恼杨广与萧美娘，自己这质子的日子只会更难；可若是应下，不仅对不起远在太原的家人，更会被宇文家的人抓住把柄。他沉吟片刻，缓缓道：“公主殿下天真烂漫，聪慧过人，是陛下与娘娘的掌上明珠，臣只敢敬之，不敢有其他念头。”
这话模棱两可，既没说喜欢，也没说不喜欢。萧美娘挑了挑眉，却也不再追问，只是笑着道：“年轻人之间多些往来也是好的，往后你若得空，多陪如意说说话，她在宫中也闷得慌。”李世民躬身应下，待萧美娘走远，才松了口气，只是袖中的手，却攥得更紧了——这长安皇宫，果然处处都是陷阱。
三日后，瓦岗寨下的隋军大营突然热闹起来。新文礼率领的一万精兵抵达，与杨林的兵马汇合，营寨瞬间扩充了一倍，旗帜在风中猎猎作响，刀枪的寒光几乎要映亮半边天。杨林亲自出营迎接，见新文礼身材魁梧，混铁槊泛着冷光，顿时喜上眉梢：“新将军来得正好！程烈那反贼太过嚣张，前几日还伤了魏文通，今日有你相助，定能踏平瓦岗！”
新文礼抱拳大笑：“王爷放心！某这混铁槊，还没怕过谁！明日一早，某便去寨前挑战，定将程烈那反贼擒来见你！”
次日天刚蒙蒙亮，隋军的叫阵声便打破了瓦岗寨的宁静。新文礼骑着高头大马，手持混铁槊立在寨门前，声如洪钟：“程烈！你这缩头乌龟，敢不敢出来与某一战？若不敢，便乖乖打开寨门投降，饶你不死！”
寨门楼内，程啸天正与徐茂公、单雄信等人议事。听闻新文礼挑战，程咬金第一个跳起来：“二弟，让我去会会他！看我这八卦宣花斧，不把他劈成两段！”
程啸天却摇了摇头，目光扫过众人：“以往总是我出马，兄弟们都没机会展露身手。今日新文礼来犯，正好让兄弟们练练手，也让杨林看看，咱们瓦岗寨不是只有我程啸天一人能打。”他看向伍云召，“伍兄，你武艺高强，枪法精妙，今日便劳烦你去会会新文礼。”
伍云召拱手应下，提上丈八蛇矛枪，翻身上马，打开寨门冲了出去。“新文礼！休得猖狂！某伍云召来会你！”
新文礼见出来的不是程烈，眼中闪过一丝不屑：“哪里来的无名小卒，也敢跟某叫板？看某今日不挑了你！”说罢，他催马挺槊，混铁槊带着破风之声直刺伍云召面门。
伍云召却丝毫不慌，丈八蛇矛枪往斜上方一挡，“铛”的一声，金铁交鸣之声震得人耳膜发疼。两人你来我往，枪槊相撞的声响在山谷间回荡，看得双方士兵都屏住了呼吸。新文礼的混铁槊势大力沉，每一招都带着千钧之力；伍云召的枪法却灵动飘逸，时而刺向对方要害，时而格挡防守，两人打得难解难分。
转眼五十回合过去，伍云召渐渐摸清了新文礼的招式路数，心里有了计较。他故意卖了个破绽，引得新文礼挺槊刺来，随即猛地勒马转身，丈八蛇矛枪顺势往后一挑，枪尖正好挑中了新文礼的铠甲系带。新文礼的乌金铠甲“哗啦”一声松了半边，露出里面的内衬，他大惊失色，连忙勒马后退，警惕地看着伍云召。
“新将军，承让了！”伍云召勒马而立，丈八蛇矛枪斜指地面，语气带着几分从容。
新文礼脸色铁青，却也知道自己今日输了半招，若是再打下去，怕是讨不到好。他冷哼一声：“今日算你运气好！明日某再来与你一战，定要将你斩于槊下！”说罢，他调转马头，狼狈地逃回隋军大营。
伍云召也不追赶，骑着马返回瓦岗寨。寨内众人早已等候在寨门，见他平安归来，还赢了新文礼半招，纷纷欢呼起来。程啸天走上前，拍了拍他的肩：“伍兄好武艺！今日一战，不仅挫了隋军的锐气，更让兄弟们士气大增！”
伍云召笑着摇头：“都是统领调度有方。新文礼武艺不弱，明日再战，怕是会有变数。”
徐茂公也点头附和：“新文礼虽输了半招，却未受伤，杨林又新添了一万精兵，依我看，他们明日怕是不会再单打独斗，很可能会直接攻城。咱们得尽快做好准备，囤积足够的滚木擂石，再让弓箭手分成三班，轮流值守，确保寨墙万无一失。”
程啸天点头：“徐道长说得对。咱们瓦岗寨如今有两万多士兵，虽比隋军少些，却都是同心协力的兄弟。明日隋军若来攻城，咱们便与他们硬碰硬，让杨林知道，咱们瓦岗寨不是那么好欺负的！”
众人齐声应下，立刻分头行动。有的去搬运滚木擂石，有的去检查弓箭铠甲，有的去安抚士兵情绪，整个瓦岗寨都忙碌起来，空气中弥漫着大战前的紧张气息。
次日清晨，天刚亮，隋军的号角声便响彻山谷。杨林与新文礼率领着三万多隋军，推着攻城车、扛着云梯，浩浩荡荡地往瓦岗寨进发。士兵们的喊杀声震耳欲聋，刀枪的寒光在晨光下格外刺眼。
“放箭！”寨门楼上，王伯当一声令下，早已准备好的弓箭手纷纷放箭，箭雨如蝗虫般飞向隋军，瞬间倒下一片。可隋军人数众多，倒下一批，又冲上来一批，很快就逼近了寨墙，开始架设云梯。
“扔滚木擂石！”单雄信大喊一声，士兵们立刻将早已准备好的滚木擂石推下去，砸得隋军哭爹喊娘，云梯也断了好几架。
就在这时，新文礼提着混铁槊，亲自率领一队精兵冲到寨门前，试图用混铁槊砸开寨门。“兄弟们，加把劲！砸开寨门，荣华富贵等着咱们！”
程咬金见状，扛着八卦宣花斧冲了下去：“新文礼！你这卑鄙小人，昨日输了，今日就想靠人多欺负咱们？看爷爷的斧头！”他挥舞着八卦宣花斧，对着隋军士兵砍去，斧头所到之处，隋军士兵纷纷倒下。
伍云召、伍天锡、单雄忠、王君可等人也纷纷冲了出去，瓦岗寨的士兵们见将领们如此勇猛，也都士气大振，跟着冲了上去。一时间，寨门前杀声震天，刀光剑影，血肉横飞。
伍云召挺着丈八蛇矛枪，再次与新文礼交手。这一次，伍云召不再留手，枪法越发凌厉，招招直逼新文礼要害。新文礼渐渐体力不支，混铁槊的招式也慢了下来，一不小心，被伍云召的枪尖划破了手臂，鲜血瞬间染红了铠甲。
“撤！快撤！”杨林见隋军伤亡惨重，新文礼又受了伤，知道今日再攻下去也讨不到好，只能无奈下令撤军。
瓦岗寨众人见状，纷纷欢呼起来，趁势追击，又杀了不少隋军。直到隋军逃回大营，紧闭营门，众人才停下追击的脚步，返回瓦岗寨。
寨内一片欢腾，士兵们互相庆祝着胜利，脸上都洋溢着喜悦。程啸天站在寨门楼前，望着隋军大营的方向，眼神里满是坚定。杨林在大营内，看着伤亡惨重的士兵，听着新文礼的伤势汇报，气得浑身发抖。他走到帐门口，望着瓦岗寨的方向，咬牙切齿地说：“程烈！瓦岗寨！你们给我等着！今日之辱，我杨林记下了！下次我定要带更多兵马，踏平瓦岗寨，将你们碎尸万段！”
帐外的风卷着沙尘吹进来，掀动杨林的金铠下摆，却吹不散他眼中的戾气。而瓦岗寨的灯火，在夜色中渐渐亮起，映照着一张张坚毅的脸庞，也映照着这乱世中，属于英雄们的希望之光。