“熔炉”造物的消失并未带来任何轻松感，反而像一根无形的刺，深深扎入了基地的感知范围。
对方展现出的潜入与隐匿能力，让所有人都意识到，传统的物理防御墙在此等存在面前，可能形同虚设。
指挥中心内，气氛凝重。
“所有布设节点的精确坐标已标记完毕。”
陆岩在全息沙盘上标出了七个闪烁的红点，它们分布在基地外围约一点五公里处，形成一个不规则的、隐隐将基地部分区域囊括在内的弧形。
“地表没有任何痕迹，深度探测显示它们埋藏于地下三至五米处，与岩层结合紧密，难以在不触发未知反应的情况下进行物理挖掘。”
沈鸿的声音从扬声器里传出，带着持续分析的疲惫与专注：“持续监控显示，这些节点构成的网络非常稳定，吸收环境能量的速率保持恒定，暂时未检测到主动信号发射或能量聚集的迹象。它们就像……沉睡的种子，或者潜伏的传感器。我尝试了多种非破坏性探测手段，都无法穿透其核心屏蔽层，无法确定其终极用途。”
“它们在窥探我们，”江季黎的声音冷静地陈述着事实，“用我们无法理解、也无法阻止的方式。被动吸收能量和环境数据，可能只是其最基本的功能。”
她看向沙盘上那些刺眼的红点，“它们在等待什么？触发条件又是什么？”
这种敌暗我明，技术代差巨大的被动局面，让每一位决策者都感到棘手。
“是否可以考虑进行小范围的、可控的能量脉冲冲击，尝试干扰或激活其中一个节点，观察反应？”
沈鸿提出一个冒险的建议，“或许能逼出它们的一些功能特征。”
“风险太高。”陆岩立刻反对，“我们无法预测激活后会发生什么。可能是剧烈的爆炸，可能是强电磁脉冲瘫痪我们的系统，也可能是向‘熔炉’主体发送定位信号，招致更直接的打击。在完全未知的情况下，主动刺激是最坏的选择。”
江季黎认同陆岩的判断。
“暂时保持监控，不要主动刺激。调整我们的外部巡逻路线和传感器布局，避开这些节点密集区域，避免不必要的接触和能量散逸。沈工，继续尝试从能量吸收模式和环境数据关联性上寻找破绽。”
“明白。”
就在地面为“熔炉”的渗透而紧绷时，地下控制室的沈鸿，却在交叉比对数据时，注意到了一个被忽略的细节。
“等等……”
他喃喃自语，手指在控制台上快速敲击，调出了另一组监控数据——那是关于地底利维坦意识波动和“基石”能量场稳定性的长期记录。
他将“熔炉”节点激活前后的数据进行叠加比对。
一个微小的、但确实存在的相关性浮现出来。
“队长！”沈鸿的声音带着一丝发现新线索的急迫，“我发现了异常！在‘熔炉’节点完成布设并进入静默状态后的三小时十七分，地底利维坦的意识背景波动，出现了一次极其细微但可辨识的模式改变！同时，‘基石’能量场，特别是我们刚刚强化过的‘谐波锁’区域，也检测到了几乎同步的、非常微弱的共振反馈！”
指挥中心的众人神色一凛。
“具体描述！”江季黎立刻追问。
“利维坦的意识波动，在那一刻，出现了一种……类似‘识别’或‘标记’的反应，非常短暂，随即恢复平静。而‘谐波锁’的共振反馈，并非不稳定，更像是对某种外部‘询问’或‘接触’的被动回应！”
沈鸿语速加快，“这种反应模式，与我们之前强化‘谐波锁’时触发的‘隐藏联动’有相似之处，但强度弱了数个量级！”
这个消息如同在深水中投入一块巨石。
“熔炉”的目标，难道不仅仅是基地本身？
它们布设的节点，能够与地底的利维坦以及“基石”系统产生某种程度的互动？
它们的目的，从一开始就指向了那个被禁锢的古老存在？
林默的发现（“心石”低语）、陈明远的警告（“摇篮”是牢笼）、沈鸿的推断（“契约”验证），以及现在“熔炉”节点与地下系统的微妙共鸣……所有这些线索，似乎正在被一条无形的线串联起来。
“熔炉”……它们知晓地下的秘密？它们想利用，甚至……操控利维坦？
一股比面对单纯军事威胁更深的寒意，悄然蔓延。
江季黎的目光再次投向那块放置在旁边的“心石”。
这块蕴含着古老记忆碎片的水晶，此刻仿佛变得更加沉重。
“加强对地底能量场和利维坦意识波动的监控，精度提到最高。任何微小变化，立即报告。”
江季黎的声音沉静，却带着山雨欲来的紧绷，“我们需要重新评估一切。‘熔炉’的出现，可能彻底改变了我们面对的棋局。”
未知的敌人，古老的神只，被篡改的契约……基地正被卷入一个远超想象的巨大漩涡中心。