运输艇刚停稳，凯斯就下意识地握紧了掌心那枚铜牌。冰凉的金属边缘硌着皮肤，有点疼，但也让他觉得踏实。他深吸一口气，嘴角微微扬起，可脚一踏上首都星的土地，那点笑意就慢慢消失了。
元帅府的大门缓缓打开，高高的廊柱拉出长长的影子。管家站在台阶上，背挺得笔直，像一尊不会动的雕像。“少爷，夫人刚刚看了您降落的画面，已经在会客厅等了一会儿。”他顿了顿，声音平平的，“元帅吩咐，体检完直接去书房。”
“体检？”凯斯挑了挑眉，“谁安排的？塞西尔？”
管家没回答，只是侧过身，示意他跟上。
凯斯也没再问。他知道，这不是关心，而是命令的开始。他跟着管家穿过主厅，光洁的大理石地面映出他一身风尘仆仆的模样。母亲匆匆从偏厅走出来，只来得及握住他的手一秒，就被管家轻声请了回去。“元帅有令，先办正事。”
他冲妈妈笑了笑，低声说了句“我没事”，转身朝东翼的医疗室走去。
塞西尔已经等在那里了。白大褂穿得整整齐齐，镜片后的眼神冷得像扫描仪，从头到脚把他打量了一遍。“坐。”他说。
凯斯坐下，手臂放进检测环。机器嗡嗡响起来，蓝色的光在皮肤上滑过。他闭上眼，脑子里却突然冒出凌烨临别时那一脚——踹得凶，其实根本没用力，像是在闹脾气。
“最近有一次信息素波动。”塞西尔的声音很冷，“持续三十七秒，幅度不小。对Alpha来说，这种躁动通常是因为强烈情绪，或者……接触了能引发共鸣的人。”
凯斯睁开眼，笑了下：“前两天修了个老引擎，火花乱溅，吓了一跳。这也算‘共鸣’？”
“元帅关心您的状态。”塞西尔把报告打印出来递给他，“建议尽快安排结合，避免后续失控。”
凯斯接过纸，看都没看就折好塞进口袋。“你们是不是怕我哪天睡过头，耽误了家族联姻大事？”
“这是职责。”
他站起身，不紧不慢地往外走。到了书房门口，卫兵开门，一股压抑的气息扑面而来。
德里克坐在长桌尽头，军装扣到最上面一颗，眼神锋利如刀。
“坐。”他说。
凯斯没动：“父亲召见，站着听更合适。”
“少给我耍嘴皮子！”德里克猛地拍桌，体检报告被甩了出来，“信息素波动？你多大了？还玩失踪、搞冒险？现在全舰队都在传你和一个整备队长形影不离，连休假都黏在一起？”
“我和谁共事，不影响任务完成。”凯斯语气平静，“倒是您，查我腺体数据，是不是管得太宽了？”
“我是你父亲，也是元帅！”德里克站起来，声音震得窗户都在抖，“你以为我不知道你在想什么？那个凌烨，一个没背景的beta，连家族都没有，你也敢往身边带？”
凯斯冷笑：“所以让我娶艾力克斯，就是为了堵我的嘴？”
“他出身名门，信息素稳定，能稳住你！婚姻不是谈恋爱，是维系权力、巩固地位的工具！你再这样任性下去，我不介意把你调去边境哨站，一年见不到一个人！”
“那您干脆把我关起来好了。”凯斯终于往前一步，声音压低，“还是说，您怕我真有一天，带着我喜欢的人，光明正大地走进这扇门，让您再也拿身份和血统压不住我？”
“放肆！”德里克怒吼，“你知道自己在说什么吗？阿瑞斯家族的脸面，星联高层的看法，你当儿戏？”
“脸面？”凯斯笑了，“当年我退婚，把人赶出贵族圈的时候，您不动声色地帮了不少忙，怎么没提脸面？现在轮到我了，就得乖乖听话？”
话音刚落，门外传来拐杖敲地的声音。
笃、笃、笃。
节奏缓慢，却让整个房间安静下来。
阿尔文拄着蛇头拐杖走了进来，银发梳得一丝不苟，独眼扫过父子俩，最后落在凯斯脸上。
“德里克。”他声音不高，却没人敢打断，“你先出去。这件事，我来谈。”
德里克脸色铁青：“父亲，这是家事——”
“所以我才要亲自问。”阿尔文坐下，指了指旁边的椅子，“你也坐，别杵着，像在演对峙戏。”
凯斯坐下，手指无意识地摩挲着口袋里的铜牌。
阿尔文看着他，忽然问：“你说你喜欢一个人。”
凯斯一愣。
“不是为了气你父亲，也不是随便玩玩。”老人语气平淡，“是真的想和他过一辈子？”
凯斯沉默两秒，点头：“是。”
“他是谁？”
“不重要。”凯斯说，“他是beta，有本事，有脾气，不怕我，也不靠我。我跟他在一起，不是因为他需要我，而是因为我需要他。”
阿尔文轻轻“嗯”了一声，像是在记重点。
“你知道联姻意味着什么吗？”他又问。
“知道。换资源，拉关系，生孩子。”凯斯耸耸肩，“但现在我不想做这些。我想做的事，是让他活得轻松点，不用再躲着别人的眼光过日子。”
老人盯着他看了很久，忽然笑了：“能让你说出这种话，他一定很特别。”
凯斯没说话，低头看着自己的手。
“婚约的事，暂时搁置。”阿尔文说，“假期里不用提订婚仪式。多陪陪你母亲，她最近总念叨你。”
凯斯抬头：“爷爷，我只是——”
“我知道你想做什么。”阿尔文打断他，“但有些事，不能硬来。你现在回去找他，只会把他推到风口浪尖。等时机成熟，自然水到渠成。”
凯斯张了张嘴，最终什么也没说。
他明白，这不是让步，是另一种软禁。
“谢谢您。”他站起来，行了个礼，转身走出书房。
走廊空荡荡的，脚步声被地毯吞没。他没去母亲那儿，而是直接走向东翼客房。门关上后，他立刻摸出通讯器——屏幕亮起，信号只有两格，还在不断闪动。
试了三次，都无法连接外部网络。
窗边插着一束白玫瑰，新鲜得不像话。他走过去拨开花瓣，发现花瓶底部藏着一个微型信号屏蔽器。
他冷笑一声，把花瓶整个塞进床底。
然后从内袋掏出那枚铜牌，放在掌心。磨旧的LY-09编号对着灯光，泛着温润的光。他想起凌烨扯下它时的样子——皱着眉，动作粗暴，好像在扔掉一件多余的东西。
可他知道，那不是嫌弃。
那是信任。
他把铜牌轻轻贴在唇边，仿佛还能闻到那人身上机油混合着阳光的味道。靠着墙坐下，闭上眼。
半小时后，敲门声响起。
“少爷，夫人请您用下午茶。”是管家的声音。
“不去。”他说。
“夫人说，若您不去，她便亲自过来。”
凯斯睁开眼，盯着天花板看了两秒，起身开门。
管家站在门外，手里端着托盘，上面是一杯冒着热气的茶。
“夫人特意煮的，说您小时候最爱喝这个味道。”
凯斯接过茶杯，指尖碰到杯壁，烫了一下。
他低头看去，茶汤澄黄，浮着一点奶沫。记忆一下子翻上来——七岁那年发烧，妈妈也是这样端茶进来，一边吹一边喂他，轻声说：“我们家小凯斯最勇敢了，喝完就能打怪兽。”
他抿了一口，甜得发腻。
“告诉母亲，我一会儿就过去。”他说。
管家点头退下。
凯斯站在原地，把剩下的茶倒进盆栽里。
他重新打开通讯器，尝试连接加密频道。进度条走到一半，突然中断。
他盯着屏幕，忽然低声笑了。
下一秒，他把通讯器拆开，取出芯片，用随身的小刀刮掉表面涂层，露出底下一行极细的小字——那是凌烨教他的应急手段：物理层绕频。
他开始手动重写协议。
窗外，一架巡逻无人机缓缓掠过屋檐。