伍德和韦斯莱双胞胎跟在科拉身后，隔着几步的距离，形成了一个小小的、喧闹的三角，汇入前往霍格沃茨城堡的拥挤人群。
晚霞在他们身后燃烧，将归途染成一片盛大而短暂的辉煌。
对科拉而言，今天的一切都像一幅用暖色调绘就的短暂幻梦。
色彩斑斓的碎片拼凑成一种近乎失真的美好，如同天边那片正燃烧着的、辉煌的金红色晚霞。
她清晰地知道这种纯粹的、不带目的的轻松有多么奢侈，也清醒地意识到它如同晚霞本身——无论此刻多么绚烂夺目，终将无可挽回地沉入深沉的暮色。
但无论如何，今天都是美好的一天，科拉觉得自己会永远记住今天。
她深吸了一口傍晚微凉的空气，混杂着泥土、落叶和远处飘来的食物香气，城堡温暖的灯火已经在望。
踏入礼堂大门，声浪与暖意如同实质般扑面而来。
霍格沃茨的万圣节盛宴果然名不虚传。
上千只悬浮的南瓜灯闪烁着橘黄色的光芒，将整个礼堂映照得如同白昼，却又比白昼更添几分神秘诡谲。
无数活蝙蝠在一片缀满星辰的深紫色天鹅绒天花板盘旋飞舞，发出细微的扑棱声。
四张长桌已经坐了些人，留下零星的空位。
科拉的目光扫过赫奇帕奇长桌。
魁地奇队员们聚集在长桌尾部，正沉浸在霍格莫德归来的兴奋余波里，布兰琪无疑是其中最活跃的一个。
她小脸通红，眼睛亮得惊人，正叽叽喳喳地向围坐的队友们复述着蜂蜜公爵的新奇糖果和佐科笑话店的恶作剧道具，语速快得像打人柳甩动的枝条，兴奋之情溢于言表。
科拉毫不犹豫地穿过喧闹的人群，径直朝着那片热闹的角落走去。
科拉的身影刚进入视野，眼尖的布兰琪立刻像发现了金色飞贼一样，声音陡然拔高，带着纯粹的雀跃：
“科拉！快来！猜猜我们给你带了什么好东西！”
她兴奋地挥舞着手臂，几乎要从长椅上跳起来。
科拉刚在布兰琪身边坐下，还没来得及开口，布兰琪已经像献宝一样，迫不及待地从她那个鼓鼓囊囊、印着蜂蜜公爵标志的纸袋里掏出一个包装精美的小盒子。
盒子是亮眼的金棕色，质感十足的丝绒质地，系着一条简洁利落的银灰色缎带，打成一个棱角分明的几何结——与蜂蜜公爵的甜腻风格截然不同。
“当当当当！”布兰琪献宝似的把盒子塞到科拉手里，脸上是藏不住的期待和得意，
“我们四个一起挑的！当然，主要是靠我，”
她得意地抬了抬下巴，
“塞德里克负责提供参考意见，埃罗尔和丹尼斯嘛……”
她朝旁边两个笑着点头的队员努努嘴，
“他们主要起到一个热情鼓掌和‘哇！太棒了！’的氛围组作用。”
“布兰琪一冲进风雅牌，眼睛就粘在这个上面挪不开了！”埃罗尔笑着补充道，模仿着布兰琪当时的样子，“她指着它就喊‘这个！这个绝对科拉！’”
塞德里克温和地笑着点头：“打开看看，科拉。希望你会喜欢。”
科拉看着手中这个明显价值不菲的丝绒盒子，十分讶异，显然没想到布兰琪会给自己准备礼物。
她在几人的注视里解开那银色的缎带，掀开盒盖。
黑色的天鹅绒底座上，一枚胸针静静地固定在那里。
它并非科拉预料中华丽的项链或耳环，而是一枚极其精致的胸针。
一只俯冲姿态的金色雷鸟。
这只雷鸟并非写实，而是经过高度艺术化提炼的造型。
主体线条极其简洁、锐利，由一种轻盈却异常坚固的、泛着冷冽寒光的合金铸造而成。
雷鸟的头部微微昂起，眼神锐利如电。六翼并非完全展开，而是向后收拢，仿佛正撕裂空气，以惊人的速度向下俯冲。
翅膀边缘薄如锋刃，闪烁着金属特有的寒芒。每一片羽毛的纹理都被抽象成流畅的、代表高速气流划过的刻痕。
最令人惊叹的是盒子里的装饰，雷鸟周身萦绕的“气流”效果。
在它俯冲轨迹的周围，镶嵌着无数极其细小的、近乎透明的魔法水晶碎片。
这些碎片并非静止，而是被施以极其精妙的悬浮咒和光影咒。
当科拉拿起盒子微微转动角度时，那些水晶碎片立刻折射出细碎、跳跃的银蓝色光芒，如同高速移动时产生的音爆云气流和静电火花，在雷鸟身周形成一片动态的、充满能量的光晕带。
这光芒不是柔和的星光，而是锐利、跳跃、充满力量的，如同晴天霹雳的余韵。
整枚胸针没有一丝多余的装饰，纯粹由速度、力量、自由和征服天空的意志构成，像一枚凝固的闪电。
科拉的眼神倏然亮了起来。
她伸出指尖，轻轻触碰了一下那合金铸造的、仿佛还带着高空寒气的翅尖，感受着那冰冷而坚实的触感。
那环绕的、跳跃的光晕带更是让她联想到在球场上极限变向时，耳边呼啸的风声和擦过袍角的劲风。
“我一看见就觉得她特别适合你!塞德里克说雷鸟是力量和自由的象征，这些光晕，”她指着那些跳跃的银蓝光芒，“店员说灵感就来自高速飞行时的气流和静电！酷毙了！”
科拉的目光紧紧锁定在胸针上，那动态的光晕效果仿佛让她血液里的魁地奇因子都微微躁动起来。
“非常棒。”
她抬起头，目光扫过布兰琪亮晶晶的眼睛、塞德里克温和期待的笑容，以及埃罗尔他们真诚的脸。
她开口，带着毫不掩饰的欣赏，“谢谢你们。布兰琪，”她看向那个兴奋的女孩，眼神里是明确的肯定，“挑得非常好。”
这句直白的肯定让布兰琪激动得差点跳起来。
科拉没有收起盒子，而是直接捏起那枚雷鸟胸针，利落地别在了自己校袍的左胸襟上，位置醒目。
合金的寒光与跳跃的银蓝气流光晕，瞬间成为她身上最耀眼的存在，与她本身那股无拘无束、锐不可当的气质完美契合，相得益彰。
布兰琪开心极了，仿佛完成了一件大事，一把搂住科拉的胳膊：“喜欢就好!！我跟你说，我们还看到……”
礼堂中央，邓布利多教授站了起来，他那缀满星星的紫色巫师帽在灯光下显得格外醒目。
他用银勺轻轻敲了敲高脚杯，清脆的叮当声瞬间让喧闹的礼堂安静下来。
“又是一年万圣节！”
邓布利多声音洪亮，带着惯有的慈祥笑意，蓝眼睛在半月形镜片后闪烁着愉快的光芒，
“一个充满神秘、糖果和……嗯，一点点无害惊吓的夜晚！让我们尽情享受霍格沃茨的家人们为我们准备的盛宴吧！不过，在开动之前，请允许我提醒大家——”
他俏皮地眨眨眼，
“留意那些会突然喷出火星的糖霜南瓜，还有，皮皮鬼似乎对今晚的果冻鼻涕虫特别感兴趣。”
学生们发出一阵会意的笑声。
“那么，”邓布利多张开双臂，“宴会开始！”
随着他话音落下，礼堂的长桌上瞬间出现了很多食物。
巨大的烤火鸡、堆成小山的烤马铃薯和肉馅土豆泥饼、泛着油光的香肠、盛在雕刻成骷髅头形状的银碗里的豌豆苗、还有多得吓人的各种馅饼和布丁。
气氛瞬间达到高潮。
幽灵们也格外活跃，在半空中穿梭，珍珠白的身体在灯光下显得有些透明，不时引起一阵小小的惊呼或哄笑。
学生们兴高采烈地互相传递着食物，讨论着霍格莫德的见闻，猜测着皮皮鬼今晚会搞什么新花样。
教师席上，麦格教授正和弗立维教授低声交谈，斯内普教授依旧板着脸，面前的食物几乎没动，眼神锐利地扫视着礼堂，仿佛在挑剔每一处不合规矩的地方。
科拉安静地享用着她的食物。
火焰威士忌热黄油啤酒确实不错，辛辣与甜腻平衡得恰到好处。她拿了几块看起来烤得恰到好处的火鸡肉和蔬菜。
周围的喧嚣如同温暖的背景音包裹着她，布兰琪的见闻分享会还在继续。
盛宴持续着，欢乐的气氛越来越浓。
就在科拉解决掉一小块南瓜派，觉得差不多该离席，去享受她那宝贵的“禁闭豁免”时间时——
礼堂的大门突然被猛地撞开！
奇洛教授跌跌撞撞地冲了进来，脸上充满了极度真实的恐惧，远胜于任何尖叫棚屋里的表演。
他头上的大头巾歪到了一边，整个人抖得像一片风中的落叶。
奇洛教授那声因极度惊恐而扭曲变调的尖叫，如同淬毒的冰锥，瞬间刺穿了礼堂内所有的欢声笑语与刀叉碰撞的声响：
“巨怪——在地下教室里！我以为你应该知道的！”
话音未落，他整个人仿佛被抽空了所有骨头，双眼翻白，直挺挺地向前扑倒，“砰”地一声闷响砸在冰冷的地板上。
死寂！
绝对的、令人窒息的死寂瞬间扼住了整个礼堂。
上千人的呼吸仿佛在同一刻停滞，上千双眼睛难以置信地瞪着教师席前那瘫软的身影。
悬浮的南瓜灯似乎也感受到了这恐怖的寒意，摇曳的光芒骤然黯淡，将一张张凝固着惊愕的脸庞映照得忽明忽暗。
下一秒！
如同滚烫的油锅里泼进了一瓢冰水，又如同压抑到极致的堤坝轰然崩溃！
“巨怪？！”
“在地下室？！”
尖叫声、哭喊声、餐盘被惊恐扫落在地的刺耳碎裂声、沉重的木质长椅被猛烈推开刮擦石板的噪音……
无数种代表着恐惧的声音汇聚成一股毁灭性的洪流，瞬间将节日盛宴的余温冲刷得荡然无存！
恐慌如同最致命的瘟疫，以惊人的速度在人群中炸开、蔓延。
学生们从座位上弹跳起来，完全失去了方向感，尖叫着、推搡着、互相冲撞，只求逃离这个瞬间变成危险之地的礼堂。
人群像失控的洪水，疯狂涌向各个出口，场面混乱到了极点。
前一秒还沉浸在糖果和八卦中的布兰琪，脸上的笑容如同被瞬间冻结的果冻，瞬间褪得干干净净，只剩下毫无血色的惨白。
她那双总是亮晶晶的眼睛此刻瞪得滚圆，盛满了纯粹的恐惧。
她发出一声短促而尖锐的吸气声，身体下意识地剧烈一抖，手里刚叉起的一块南瓜派“啪嗒”掉在桌布上，溅开一片狼藉。
她几乎是出于本能，像抓住救命稻草一样，猛地伸出冰凉的手，死死抓住了身边离她最近的、也是她最信任的人——科拉的胳膊！力道大得指关节都泛白了。
她整个人缩向科拉，声音带着无法抑制的颤抖，语无伦次地低语：“巨……巨怪！科拉……地下……我们……”
几乎在奇洛教授喊出“巨怪”的同一瞬间，科拉脸上的笑意就消失了，凝重取而代之。
她霍然起身，如同锁扣般将惊恐的布兰琪牢牢固定在自己身侧，阻止她被混乱的人流冲散或做出更危险的举动。
她没有像其他人一样慌乱尖叫，只眉头紧锁，眼神扫过陷入恐慌的本院学生，特别是那些吓得呆在原地、瑟瑟发抖的低年级学生。
“赫奇帕奇！冷静！”
她洪亮的声音努力穿透混乱的声浪，试图稳定局面。
就在这时，教师席中央，阿不思·邓布利多猛地站起身，动作快得只留下一道模糊的紫色袍影。
他那根着名的魔杖仿佛凭空出现在手中，杖尖隐隐有光芒流转。
他苍老却洪亮无比的声音，如同蕴含着古老魔力的洪钟，带着无与伦比的威严和令人心安的稳定力量，瞬间压过了所有的尖叫和混乱，清晰地响彻在每一个惊魂未定的学生耳边：
“安静！！！”
这声音仿佛带着实质的魔力，混乱的浪潮被硬生生地按捺下去。
“级长！”
邓布利多没有一丝停顿，声音斩钉截铁，目光如炬地扫过四张长桌，
“立刻！把你们学院的学生，有序地领回宿舍！确保每一个人的安全！”
“老师们！”他转向身边同样已经站起身、神情肃穆的同事们，魔杖指向礼堂大门的方向，“跟我去地下室！”
混乱的洪流在邓布利多的雷霆之音和明确指令下，终于被强行勒住了缰绳。
恐慌并未消失，依旧如同暗流在人群中涌动，但无序的尖叫推搡开始被一种求生本能驱使的、艰难维持的秩序所取代。
科拉立刻响应，在赫奇帕奇区域高声指挥：
“赫奇帕奇！这边！低年级跟着我！不要挤！！快！”
她一边说，一边迅速组织身边能动的同学，形成人墙，疏导人流，全然忘记自己的级长职位已被暂停。
慌乱的学生们如同找到了主心骨，下意识地开始执行，完全没有多想。
低年级学生像受惊的幼獾，跌跌撞撞却努力地涌向科拉身后那片由她身影撑开的安全区域。
短短几十秒，一支虽然依旧弥漫着恐惧、夹杂着抽泣和粗重喘息，但初具秩序的队伍在科拉身后迅速成型。
队伍里的学生脸色苍白，互相紧挨着取暖壮胆，眼神中充满了惊惧，但至少不再像无头苍蝇般乱撞。
科拉感受到布兰琪依旧在剧烈发抖，但至少停止了无意义的挣扎和尖叫，只是像受惊的小兽般紧紧依附着她。
“别怕，布兰琪。”科拉拢了拢布兰琪，让她更靠近自己，像是在整理自己的新手臂挂件。
科拉回头扫视着整个队伍，确保没有掉队，没有推搡，更警惕着任何可能再次引发混乱的苗头。
“保持队形！”她的声音不高，却带着穿透人心的力量，在相对安静的撤离队伍中清晰地传递，“跟着我！看好脚下！我们走！”
他们顺着依旧有些混乱，但已开始分流向其他出口的人潮，朝着通向赫奇帕奇公共休息室那条熟悉的、此刻却显得格外幽深的走廊走去。
在几位级长的共同努力下，赫奇帕奇全体学生终于被安全护送回了温暖、熟悉、散发着泥土和面包香气的公共休息室。
厚重的木门在身后合拢，隔绝了走廊里冰冷的石壁气息和残留的恐慌。
休息室里瞬间响起一片如释重负的叹息和低低的抽泣安抚声。
科拉能感觉到紧紧扒在自己身上的布兰琪，像只受惊过度、连爪子都收不起来的幼兽，细微的颤抖透过校袍源源不断地传来。
恐惧的余烬还在血液里嘶嘶作响。
刚才礼堂里那声撕裂般的尖叫、人群炸开的混乱、冰冷石壁上仿佛回荡着巨怪沉重脚步声的幻觉……
所有恐怖的碎片还在布兰琪脑海里疯狂旋转、撞击，让她心口发紧，手脚冰凉。
她只想把自己缩成一团，藏进最深的、最安全的地方。
科拉坚实的手臂和散发着淡淡松针与羊皮纸气息的身躯，就是她唯一能抓住的东西。
安全了吗？真的安全了吗？地下教室……离公共休息室那么近……那个怪物……
科拉没有多说什么安慰的空话。
她只是抬起手，力道适中地拍了拍布兰琪因紧张而微微弓起的、单薄的后背。
接着，科拉的手从校袍口袋里摸出来一颗糖——不是佐科那些会炸开的玩意儿，而是一颗在暖黄炉火下闪着诱人光泽的滋滋蜂蜜糖。
科拉将它直接塞进了布兰琪冰凉、还有些发抖的手心里。
“不用怕，”
科拉的声音不高，甚至算不上温柔，但那份平静奇异地穿透了布兰琪混乱的思绪，“吃吧。”
她顿了顿，补充道，语气带着一种令人信服的笃定，“睡一觉就好了。”
熟悉的、甜蜜的触感落在掌心，带着科拉指尖残留的一丝温热，像一小块突然降临的小太阳。
她抬眼，看着科拉的脸在火光映照下依旧平静，却感觉那才是真正的太阳。
没有怜悯，没有哄小孩般的夸张安抚，只有一种让人莫名安心的确信。
在她眼中，巨怪的惊吓和此刻的恐惧，不过是需要一颗糖和一夜睡眠就能解决的、微不足道的小问题。
不容置疑的笃定，比任何温柔的安慰都更有力量。
她下意识地握紧了那颗糖，仿佛握住了科拉传递给她的那份强大的平静。
怎么会有人不喜欢科拉呢？
布兰琪想，这个念头带着近乎固执的肯定。
“科拉……” 布兰琪的声音带着细微的颤抖泄露了强装的镇定。
她终于将那个盘旋在喉咙深处、几乎要灼伤她的疑问吐了出来，“你……你为什么不怕？”
火光在科拉深邃的眼眸里跳跃了一下。
“怕？”
科拉重复了一遍她的话，火光在她眼中跳跃，映出某种近乎坦诚的深邃。
“我怕啊。”
她的语气里满是理所当然，仿佛承认恐惧如同承认呼吸般自然。
布兰琪的心猛地一缩。
怕？科拉说她怕？
那个在巨怪阴影下连眉头都没皱一下的科拉？那个用一颗糖和一句话就能稳定她慌乱世界的科拉？
她也会怕？
这个认知像一块投入冰水的烙铁，瞬间激起剧烈的、难以置信的嘶鸣。
她一直仰望的存在，竟然并非无懈可击？
“不过再怕都得解决问题，”科拉挂上笑容。
那笑容并非轻松，更像战士擦拭武器后确认其锋芒依旧的笃定，带着一种近乎锋利的平静。
“而且如果我怕的话，”
她侧过头，目光精准地落在布兰琪脸上，那目光不再穿透，而是带着一种沉甸甸的、不容置疑的暖意，
“谁来保护你呢?”
这句话像一道无声的惊雷，炸响在布兰琪混乱的思绪里。
不是因为“保护”这个词本身，而是科拉说这话时的姿态——理所当然，天经地义，仿佛保护他人是刻在骨血里的本能，是比恐惧更优先的序列。
她不是不怕，她只是把“怕”放在了“解决问题”和“保护”之后。
她的平静不是无知无觉的磐石，而是风雨中依然张开羽翼的堡垒，明知风暴可怖，却将庇护置于自身安危之上。
“谁来保护你呢？”
——这轻描淡写的一句，比任何豪言壮语都更沉重地砸在布兰琪心上。
它瞬间击碎了科拉在她心中“无所畏惧的神像”，却在废墟之上，重新塑造起一个更真实、更强大、也更令人心颤的形象：
一个会害怕，却选择用肩膀扛起他人恐惧的守护者，一个因为有缺点却更加完美的人，一个真正的赫奇帕奇。
“好好睡一觉吧。”
科拉拍了拍她的肩膀，却更像是拍了拍她的心。