烛火轻轻晃了一下，陈砚的手指在案几边缘停顿片刻，方才那半截滑出的竹简已被他不动声色地推回袖中。他没有抬头，只是用笔尖轻轻点了点面前空白的竹片，像是在确认墨迹是否干透。
内侍退下后，殿内再无旁人。
他抽出一卷素简，提笔写下“淳于越”三字，笔锋沉稳，不带一丝迟疑。接着是叔孙通、伏胜、周昌……一个个名字陆续浮现，按不同颜色的竹片分类摆放。红片记其官职与门第渊源，青片录其党羽关联，黑片则标注潜在威胁等级。他一边写，一边在脑中梳理朝会上每个人的神情变化、站位远近、沉默时长——这些细节，比奏对之言更真实。
正当他将最后一枚黑片收入袖袋时，殿门无声开启。
赵高走了进来，脚步轻得几乎听不见。他未通报，也未候于门外，径直穿过屏风，行至御案前三步停下，低头作礼，声音如丝线般柔和：“陛下夜深不眠，可是为今日之事烦忧？”
陈砚搁下笔，抬眼看了他一眼，目光平静，却未带笑意。“中车府令这时候来，是有急务？”
赵高缓缓抬起手，整理了三遍玉带钩，动作一丝不苟。“并无紧急公文。只是臣想着，儒生受挫，心中必有不甘。这些人读了一辈子书，最重颜面。今当庭被驳，若暗中串联，煽动学宫弟子，恐生事端。”
他说着，眼角余光扫过案上尚未收起的几枚竹片，尤其是那片写着“伏胜”的黑简。
陈砚指尖轻轻敲了两下案沿，节奏缓慢，却不显焦躁。“依你之见，该如何？”
“当先发制人。”赵高语气低沉，带着几分劝诫意味，“与其等他们结党，不如趁势清查。只需一道诏令，命影密卫彻查博士官往来书信，若有私议朝政者，一律下狱问罪。杀鸡儆猴，百官自会收敛。”
陈砚微微颔首，似在思索，实则不动声色地观察对方神色。赵高说这话时，指甲已悄然掐入掌心，指节微微泛白，却强忍着不露痕迹。这不是担忧，是兴奋。
他心中冷笑。
这哪是为朕分忧？分明是想借刀杀人，把那些不听他话的儒生一并铲除，再安插自己人进太学署。到那时，连讲什么经、教什么义，都由他定夺。
“你说得有理。”陈砚终于开口，语气温和，“不过——”他顿了顿，伸手将案上剩余的竹片逐一收拢，放入匣中，“眼下新政初行，民心未稳。若此时大兴牢狱，反倒让人以为朝廷惧怕言论。”
赵高眼神微闪，嘴角笑意稍滞。
“况且，”陈砚继续道，“真正该查的，未必是嘴上说话的人。”
他抬眼，直视赵高，“而是那些嘴上不说，却在背后递刀子的。”
赵高呼吸一滞，随即低头，声音依旧恭敬：“陛下圣明，臣愚钝，不解其意。”
“你当然不解。”陈砚淡淡道，“你只知儒生吵闹，却不知有些人，表面顺从，背地里早已另立章程。比如某些人，早年与六国旧族暗通款曲，如今见新政推行，生怕利益受损，便四处联络，妄图阻挠。”
他说着，手指轻轻抚过那只装竹片的木匣，仿佛在点数其中的名字。
赵高沉默片刻，才低声道：“陛下所指……可是有人勾结外臣？”
“有没有，查了才知道。”陈砚站起身，踱至窗前，望着宫墙深处的一线夜空，“但有一点可以肯定——风还没停。今日朝堂看似平静，可散去时，多少人交换眼神？多少人匆匆离殿后又折返密谈？你以为我看不见？”
赵高垂首不语，额角渗出细微汗珠。
“你提醒朕防患未然，很好。”陈砚转身，目光落在他脸上，“但也要记住，乱局之中，最危险的不是跳出来叫嚣的，是那个一直站在旁边，等着捡便宜的。”
赵高躬身更深：“臣谨记教诲。”
“去吧。”陈砚挥了挥手，“这几日多留意宫外动静。尤其是那些平日闭门不出的老博士，忽然频繁出门访友的，记下来报我。”
“是。”赵高应声退后两步，转身欲走。
就在他即将踏出殿门时，陈砚忽然又道：“对了，前些日子你呈上的那份《律例修订草案》，朕看过了。”
赵高脚步一顿。
“删掉第三条。”陈砚语气平淡，“‘凡谤讪朝政者，族诛’——太过。如今考功令刚行，若再加严刑，寒门士子不敢直言，反利于世家遮掩劣迹。朕要的是清明吏治，不是万马齐喑。”
赵高背影僵了一瞬，随即低头：“臣……遵旨。”
他退出殿外，身影很快融入长廊黑暗。
陈砚站在原地，盯着那扇缓缓合拢的门，良久未动。
他知道，赵高不会善罢甘休。这一番话，既是警告，也是试探。而对方果然来了，来得比预想还快。说明朝堂的风吹草动，早已超出表面争执的范畴。
他重新坐下，打开木匣，取出一枚未曾标记的新竹片，提笔写下两个字：“赵高”。
然后在下方加了一句：**“欲借吾手除异己，反将自身置于刃口。”**
他将这片竹简单独封入铜管，压在浑天仪底座之下。这是他私设的情报归档处，唯有他一人知晓开启之法。
烛火渐弱，映得他侧脸轮廓分明。他取出袖中那封敦煌急报，再次展开，目光落在“鹰组已于子时出发”一句上，久久凝视。
片刻后，他低声唤来近侍：“传令军情房，即刻更新庚七至庚二十六路线警戒等级，所有补给点增派双哨，不得有误。”
近侍领命而去。
殿内重归寂静。
陈砚靠在案后，闭目片刻，脑海中浮现出今日朝会散去时的画面——冯去疾低头不语，李斯袖手旁立，几名博士交头接耳，而赵高，始终站在侧殿阴影里，未曾上前谢恩。
这些人，有的观望，有的忌惮，有的已在谋划反击。
他睁开眼，手指再度敲击案沿，三下，短促有力。
这一次，不是为了震慑群臣，而是为自己定下节奏。
名单已现，棋局未成，但出手的时机，正在逼近。
他伸手摸向腰间革带暗扣，轻轻一按，弹出一小块青铜齿轮。这是韩姬前些日子悄悄塞给他的机关零件，据说是从影密卫密道闸门上拆下的原型。
他摩挲着齿痕边缘，忽然想到什么。
如果赵高今晚能不经通报直入书房，那其他人呢？
谁还能在守卫眼皮底下悄然接近御前？
他缓缓起身，走向殿角的司南盘，将其轻轻旋转半圈，指向西北方位。那是影密卫总署的方向。
然后他回到案前，提笔又写下一枚竹片，只有三个字：
**“查夜禁。”**