小维修机器人带着他们在错综复杂的管道与通道中穿行，它对这片区域了如指掌，总能找到最隐蔽、最不引人注目的路径。周围的景象逐渐从完全的废弃转变为一种混乱的、充满生活气息的“地下”风貌。
他们离开了纯粹的工业区，进入了一条巨大的、由废弃舰船舱室、回收的金属板和各种管道拼接而成的“街道”。街道两旁是密密麻麻的店铺和作坊，闪烁着霓虹灯和全息广告，售卖着各种见不得光的零件、武器、情报，甚至是一些被管制的灵韵生物。空气中混杂着机油、廉价食物和不同种族体味的复杂气味。
形形色色的“居民”在这里活动：有改造程度极高的机械义体人，有身上带着明显非人特征的异族，有眼神警惕、身上带着血腥味的亡命徒，也有一些看起来只是挣扎求生的普通底层民众。这里嘈杂、混乱，却又充满了一种畸形的活力。
“这里是‘齿轮巷’，归墟港的三不管地带之一，黑市和情报交换的中心。”林楚枝低声说道，她迅速观察着周围的环境，试图收集信息。
他们的出现引起了一些注意，但更多的是漠然。在这里，奇怪的组合司空见惯。小机器人灵活地在人群中穿梭，最终停在了一个不起眼的、门口挂着个闪烁的齿轮标志的店铺前。店铺的门帘是用废弃的电路板串成的。
小机器人“嘀嘀”叫了两声，用机械臂敲了敲门口的一个感应器。门帘无声滑开，它率先钻了进去。
龙天煜示意众人稍等，他和景墨然率先踏入店内。
店内空间狭小，堆满了各种难以辨认的机械零件和灵韵装置，空气中弥漫着浓烈的焊锡和臭氧味道。一个身材矮胖、留着络腮胡、戴着一副多功能工程眼镜、右臂是完全义肢的中年男子，正坐在工作台后，摆弄着一个复杂的灵韵核心。那小机器人正停在他脚边，传感器光芒柔和地闪烁着。
男子抬起头，目光扫过龙天煜和景墨然，最后落在他们身后陆续进来的其他人身上，尤其是在陆锡泽的变身器和萨耶尔的镰刀上停留了一瞬，眼中闪过一丝精光。
“老鱼头，齿轮巷最好的情报贩子和机械师。”男子用带着金属摩擦感的嗓音自我介绍，拍了拍脚边的小机器人，“小扳手说你们帮了它，还修好了它。在这鬼地方，懂得修理而不是破坏的人可不多见了。坐吧，地方小，凑合一下。”
工作台周围只有几个破烂的金属箱可以当凳子。
“我们需要信息，还有能源。”龙天煜开门见山，没有客套。
“信息有价，能源更是硬通货。”老鱼头咧嘴笑了笑，露出被烟草熏黄的牙齿，“看在小扳手和你们手艺的份上，可以给你们打个折。不过，我得知道你们是不是麻烦。最近归墟港可不太平，‘天庭’和‘新艾利都’摩擦不断，‘共工遗民’的老鼠也在到处打洞，据说还丢了一批要命的东西。”他说着，意有所指地瞥了一眼被莱拉紧紧抱着的储物箱。
龙天煜心中一动，面上不动声色：“我们只是迷路的旅人，想找个落脚点和离开的方法。”
“迷路能迷到‘锈蚀峡谷’深处？还开着艘快散架的‘星尘’老古董？”老鱼头嗤笑一声，显然不信，“罢了，你们不想说，我也不多问。规矩我懂。”
他敲了敲工作台，调出一个虚拟界面：“通用能源块，市价一百灵韵币一个。至于信息……看你们要什么了。归墟港地图？势力分布？最近的黑市拍卖会情报？还是……‘第七研究所’的内部结构图和巡逻时间？”
最后一句，他几乎是压着嗓子说出来的，眼神锐利地盯着龙天煜。
果然！这家伙知道些什么！
龙天煜与景墨然对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这个老鱼头，绝不简单。
“我们没钱。”龙天煜坦然道。
“没钱？”老鱼头挑了挑眉，“那就用东西换。我看你们……似乎有些‘特别’的东西。”他的目光再次扫过众人，尤其是在封冉和诺云身上停留了一下，“或者，帮我做件事。”
“什么事？”
“齿轮巷东边，最近来了一群‘锈火帮’的杂碎，抢了我一批货，还打伤了我两个伙计。帮我拿回来，顺便给他们点教训。”老鱼头眼中闪过一丝戾气，“事成之后，我给你们五个能源块，外加……你们最需要的，安全通往‘中环区’的路径，以及关于‘第七研究所’最近动态的免费消息。如何？”
这是一个考验，也是一个投名状。
龙天煜几乎没有犹豫。他们需要情报和能源，也需要在这混乱之地初步立足。对付一个本地帮派，比直接面对天庭或新艾利都容易得多。
“成交。目标地点，人数，装备情况。”
老鱼头满意地笑了，将一份详细资料传输到龙天煜的临时通讯器上。“痛快！我就喜欢和爽快人做生意。小扳手会带你们到附近。”
十分钟后，齿轮巷东区，一个被改造成据点的废弃仓库外。
龙天煜看着资料，快速部署：“景墨然、伊法娜、萨耶尔，正面突入，制造混乱，速战速决。陆锡泽，封锁出口，拦截援兵。林楚枝，干扰他们的通讯和警报系统。其他人，原地警戒。”
行动开始。
景墨然一脚踹开仓库锈蚀的大门，镇天剑的寒光如同闪电般劈入！伊法娜如同猎豹般紧随其后，猎刀挥舞间带起血光！萨耶尔的身影在阴影中闪烁，每一次出现都伴随着一名锈火帮成员的惨叫和飞溅的鲜血。
仓库内的帮派分子被打了个措手不及，他们大多是些只有粗劣武器和一点义体改造的乌合之众，在龙天煜这支精锐小队面前不堪一击。
陆锡泽守在仓库唯一的出口，读取了【力量读取·重力场】，让任何试图逃跑的家伙都如同陷入泥沼。林楚枝的扑克牌如同幽灵，精准地切断了仓库内部的监控和通讯线路。
战斗在五分钟内结束。十几名锈火帮成员躺在地上呻吟，失去了战斗力。龙天煜找到了被抢走的货物——几箱高纯度灵韵晶石和一些精密零件。
当他们带着货物回到老鱼头的店铺时，老鱼头看着他们几乎毫发无伤的样子和完整的货物，眼中闪过一丝惊讶，随即哈哈大笑。
“好！干得漂亮！”他爽快地支付了报酬——五个充满能量的通用能源块，以及一份详细的电子地图和一个数据芯片。
“地图标注了通往中环区的几条隐秘路径，避开主要监控。芯片里是‘第七研究所’最近的人员调动和外围防御变化，还有……一个有趣的传闻，据说研究所深处，最近有异常的‘洪荒反应’。”老鱼头压低声音，“另外，看在你们效率这么高的份上，免费附赠一个消息：‘天庭’的‘望舒驿站’，三天前加强了戒备，似乎在筛查什么人。”
龙天煜接过东西，深深看了老鱼头一眼：“谢了。”
“互惠互利。”老鱼头摆摆手，“以后有生意，或者有麻烦，可以再来找我。当然，前提是你们还能活着。”
带着来之不易的能源和情报，龙天煜一行人离开了齿轮巷，按照地图指示，向着更加核心、也更加危险的“中环区”进发。他们知道，送货的目的地“第七研究所”近在咫尺，但围绕息壤的漩涡，也即将达到高潮。老鱼头最后提到的“洪荒反应”和天庭的动向，更是为前路增添了无数变数。