安全区的晨雾还带着未散尽的烟火味，陆奇已经将步枪斜挎在肩上，脚边的帆布包塞着消防斧和半卷钢丝绳。昨夜张胖子被抬走后，后勤处的人就开始在营地外围巡逻，眼神总往他的帐篷方向瞟——显然是怕他揭穿私运钢材的事。他没兴趣掺和这摊浑水，但废工厂里的东西不能浪费，那些被腐蚀的机械零件里，说不定藏着能用的轴承和弹簧，比安全区发的劣质工具耐用得多。
走出西侧围墙的临时缺口时，守岗的士兵假装没看见，只是悄悄往旁边挪了挪。陆奇知道，这些人要么怕他，要么恨他——他的存在像根刺，戳破了安全区“安稳”的假象。他没理会，踩着还未完全凝固的水泥碎块，朝着废工厂的方向走。地面的车辙还在，只是多了几道更深的痕迹，像是被重型机械碾压过，边缘沾着淡绿色的黏液，比上次见到的更浓稠。
废工厂的大门早就被撞得稀烂，锈迹斑斑的铁皮挂在门框上，随风发出“咯吱”的声响。厂区里弥漫着铁锈和腐臭的混合气味，脚踩在碎玻璃上的脆响在空旷的厂房里格外清晰。陆奇的目光扫过倒塌的货架，上面散落着残缺的机械零件，有的被腐蚀出大洞，有的还相对完好。他弯腰捡起一个轴承，表面的锈迹用布擦一擦，转动起来还算顺畅，刚放进帆布包，脚下的地面突然传来轻微的震动。
不是丧尸的脚步声，是从地下传来的“咕噜”声，像有什么东西在泥浆里蠕动。陆奇立刻握紧步枪，后退两步靠在一根生锈的钢柱上。震动越来越明显，地面的裂缝里渗出绿色的黏液，很快，一只手臂粗的黑色蠕虫钻了出来，身体覆盖着细碎的铁屑，头部的口器里喷着细小的火花——是“铁蚀蠕虫”，腐锈丧尸的伴生变异体，常年藏在工业废料堆下，以啃食金属为生，黏液的腐蚀性比腐锈丧尸更强，还能顺着管道钻进狭小空间。
陆奇没有开枪——厂房里的金属货架太多，枪声会引来更多蠕虫。他抽出消防斧，等蠕虫朝着他的脚边爬来时，猛地劈下，斧刃带着风声砍在它的身体上，“当”的一声，像是砍在钢板上，只留下一道浅痕。铁蚀蠕虫被激怒，突然喷出一道黏液，陆奇侧身躲开，黏液打在钢柱上，瞬间腐蚀出一个深坑。
“还有更多。”他心里一沉，目光扫过地面的裂缝——至少十几道裂缝在渗出黏液，显然是个蠕虫巢穴。他没有恋战，转身朝着厂房深处的控制室跑，那里地势较高，且有厚重的铁门，或许能挡住追击。跑过废弃的冲压机床时，他故意将旁边的油桶推倒，汽油顺着地面流淌，正好挡住了追来的几只蠕虫。
控制室的铁门虚掩着，里面的仪表盘早已被腐蚀得面目全非，但墙角堆着几个未开封的工具箱。陆奇刚想弯腰打开箱子，就听到头顶传来“滋滋”的声响——一只铁蚀蠕虫正顺着通风管道爬下来，黏液滴落在他的帆布包上，瞬间烧出一个小洞。他抬手一枪，子弹穿透蠕虫的身体，绿色的汁液喷溅在墙上，留下一道腐蚀痕迹。
就在这时，外面传来汽车引擎的声音，不是安全区的军用吉普，是张胖子那辆改装皮卡的轰鸣声。陆奇皱了皱眉，张胖子伤成那样，怎么还敢来？他悄悄走到控制室的窗户边，撩开破烂的窗帘——皮卡停在厂房门口，张胖子被两个手下扶着，腿上的纱布渗着血，手里却举着一把猎枪，朝着厂房里大喊：“陆奇！你这个偷物资的杂碎！给老子出来！”
后面跟着十几个后勤处的人，手里拿着钢管和砍刀，还有几个巡逻队的士兵，显然是被张胖子拉拢来的。陆奇瞬间明白——这是要栽赃他。张胖子怕他揭穿私运钢材的事，干脆先下手为强，把“偷工厂物资”“引变异体进安全区”的罪名扣在他头上。
“躲得过初一躲不过十五。”他低声自语，将帆布包里的轴承和弹簧揣进怀里，剩下的东西全留在原地——没必要为了这些不值钱的零件和他们硬拼。他拉开控制室的后门，外面是一条狭窄的通道，通往工厂的后院，那里有个废弃的烟囱，或许能从上面爬出去。
刚钻进通道，身后就传来铁门被撞开的声响，张胖子的声音带着嚣张：“搜！把他找出来！今天非要扒了他的皮不可！”通道里的光线很暗，陆奇借着手机屏幕的微光（从废工厂捡的旧手机，还有半格电）快速前进，脚下的黏液越来越多，显然离蠕虫的巢穴更近了。
突然，通道尽头的地面猛地鼓起，一只水桶粗的铁蚀蠕虫钻了出来，正是巢穴的母体，身体上的铁屑像鳞片一样排列，口器里喷出的黏液带着火星。陆奇没有退路，掏出一颗手榴弹，拉开引线后扔向蠕虫的头部——“轰”的一声，爆炸的冲击波将蠕虫掀翻，身体上的铁屑被炸飞，绿色的汁液溅满了通道壁。
他趁机冲过去，踩着蠕虫的身体跳向后院。后院的围墙不高，他抓住墙头的杂草，翻身跳了出去，正好落在一片茂密的灌木丛里。皮卡的引擎声还在工厂门口响着，张胖子的喊叫声隐约传来，却看不到他的身影。陆奇没有停留，绕着工厂的围墙，朝着安全区的反方向跑——现在回去就是自投罗网，得找个地方躲到天黑，等张胖子的人撤了再说。
跑了约莫半小时，他在一片废弃的砖窑厂停下。砖窑的窑洞很深，能挡风，还能观察外面的动静。他靠在窑洞壁上，掏出怀里的轴承，借着从窑口透进来的光线检查——还好没被黏液腐蚀，至少能换点子弹。手机的屏幕突然亮起，是条短信，发件人未知，内容只有一行字：“张胖子在营地搜你帐篷，说要找‘赃物’。”
陆奇皱了皱眉，能知道他手机号的，只有安全区的人。他想起小杨昨天问过他要联系方式，说是“方便通知事情”，当时他没给——显然是有人通过其他途径查到的，或许是巡逻队的人，或许是某个看不惯张胖子的幸存者。他没回复，只是将手机关机——现在任何联系都是隐患。
傍晚时分，砖窑外的光线渐渐暗下来。陆奇掏出望远镜，朝着安全区的方向看——工厂门口的皮卡已经不见了，营地外围的巡逻比之前更密集，显然张胖子还没放弃。他将帆布包藏在窑洞深处，只带着步枪和匕首，朝着营地的方向摸去。他得回去看看，帐篷里的压缩饼干和抗生素还在，那些是他的命根子，不能被人拿走。
靠近安全区西侧围墙时，他绕到之前的临时缺口，那里的守卫换成了后勤处的人，正拿着手电筒来回扫视。陆奇等他们转身的间隙，快速钻了进去，贴着墙根移动到自己的帐篷附近。帐篷的门被拉开了，里面翻得一片狼藉，张胖子的两个手下正拿着他的帆布包，往里面塞生锈的钢材——显然是想伪造“赃物”。
“快点！张处长说了，必须在李团长来之前弄好！”其中一个人低声催促，手里的钢管敲了敲帐篷杆。
陆奇没有立刻动手，而是悄悄退到旁边的柴火堆后。他需要等个“证人”，不然就算打倒这两个人，张胖子也能反咬一口。没过多久，远处传来脚步声，是李团长带着几个巡逻队的人过来了，脸色阴沉：“张胖子说的是真的？陆奇真偷了工厂的钢材？”
“千真万确！李团长您看！”张胖子的手下立刻举起帆布包，里面的钢材“哗啦”一声掉出来，“我们在他帐篷里搜出来的，这小子就是引变异体进营地的内鬼！”
李团长的目光落在钢材上，又扫了扫狼藉的帐篷，眉头皱得更紧。陆奇知道不能再等了，从柴火堆后走出来，步枪指着那两个手下：“这钢材是你们刚塞进去的，上面的黏液还是湿的，我的包早上就放在窑厂里，怎么可能沾到工厂的黏液？”
张胖子的手下脸色骤变，支支吾吾说不出话。李团长走过去，用手指摸了摸钢材上的黏液，又看了看陆奇身上干净的衣服，眼神里闪过一丝了然——陆奇要是真在工厂偷了钢材，身上不可能没有黏液痕迹。
“你胡说！”张胖子的声音突然从人群后传来，他被人扶着，腿上的纱布又渗了血，“这小子就是狡辩！我亲眼看到他进了工厂，还偷了零件！”
陆奇冷笑一声，从怀里掏出那个轴承：“我是去拿了零件，但不是钢材。倒是你，”他指着张胖子的皮卡方向，“昨天你的人在工厂私运钢材，车辙还在，上面的油泥和工厂后院的一模一样，要不要带李团长去看看？”
张胖子的脸瞬间白了，扶着他的手下也慌了神。李团长的脸色彻底沉下来，他早就怀疑张胖子私吞物资，只是没有证据。“带几个人，跟我去工厂看看！”他挥了挥手，巡逻队的人立刻围住张胖子的手下。
张胖子见状，知道瞒不住了，突然掏出腰间的手枪，对准陆奇：“小杂种，老子今天拉你垫背！”枪声响起，子弹擦着陆奇的耳边飞过，打在旁边的帐篷杆上。
陆奇没有躲闪，反手一枪击中张胖子的手腕，手枪掉在地上。巡逻队的人立刻冲上去，将张胖子按在地上。张胖子的惨叫声响彻营地，却没人同情——之前被他克扣物资、逼着去工厂挖钢材的幸存者，此刻都站在远处，眼神里满是解气。
李团长走过来，看着陆奇手里的轴承，语气复杂：“这次……多谢你。”
陆奇没有回应，只是弯腰走进帐篷，收拾散落的物资。压缩饼干少了两包，抗生素还在，匕首和消防斧被扔在地上，幸好没坏。他将东西重新装好，转身就想走，却被李团长叫住：“张胖子的人还有残余，可能会报复你，要不要搬到营地中间住？”
“不用。”陆奇头也没抬，走到柴火堆旁，重新搭了个简易的帐篷——原来的帐篷被翻得太破，已经不能用了。李团长看着他的背影，张了张嘴，最终还是没再说什么，转身去处理张胖子的事。
夜幕降临时，小杨抱着一床被子跑过来，小心翼翼地放在陆奇的新帐篷外：“陆奇哥，这是我多领的被子，晚上冷。”
陆奇没有掀开帐篷门，只是淡淡道：“拿走。”
小杨站在原地愣了半天，最后叹着气走了。帐篷外传来他和其他幸存者的对话，说张胖子被关进了禁闭室，后勤处要重新选负责人，以后物资能公平些了。陆奇靠在帐篷壁上，掏出压缩饼干慢慢嚼着，心里没有丝毫波澜。
公平？在末世里，所谓的公平不过是强者对弱者的施舍。张胖子倒了，还会有下一个“张胖子”，李团长能压下这次的事，下次未必能挡住更大的贪婪。他之所以揭穿张胖子，不是为了帮谁，只是不想被栽赃驱逐——安全区再乱，也比外面的荒原安全，至少有遮风挡雨的地方，有能勉强果腹的食物。
深夜，帐篷外传来轻微的脚步声，陆奇立刻握紧匕首。脚步声在帐篷门口停了下来，过了一会儿，又轻轻离开了。他掀开帐篷的一角，看到一个瘦小的身影消失在黑暗中，地上留下了一小袋盐——是之前在物资点被张胖子呵斥的老妇人。陆奇没有动，只是将那袋盐踢到一边，重新躺回帐篷里。
他不需要别人的感激，也不想和任何人扯上关系。在末世里，人情是最没用的东西，今天你帮了别人，明天可能就会被对方当成诱饵推给丧尸。他见过太多这样的例子，从北方安全区的王坤，到盐枭的盐井，再到现在的张胖子，每一次都在提醒他：独来独往，才是活下去的唯一法则。
凌晨时分，陆奇被远处的嘶吼声吵醒。不是丧尸的声音，是人的惨叫，从安全区东侧传来。他没有出去看，只是掏出望远镜，朝着声音来源的方向扫了一眼——几只普通丧尸冲破了东侧的临时警戒，巡逻队正在开枪，惨叫声很快就停了。