半沙漠地带的正午阳光像烧红的烙铁，烤得陆奇的钢甲护臂发烫。他靠在一块风化的岩石后，拧开水壶，最后一口水顺着喉咙滑下，只留下淡淡的土腥味。帆布包里的压缩饼干还剩最后一包，晶核被小心地裹在三层布里，贴着胸口——这是他进入黑石据点的唯一筹码。地图上标记的据点还有十五公里，而脚下的沙层已经开始发烫，每走一步都像踩在热铁板上。
更糟的是，地面传来了细微的震动。不是风刮过沙粒的声响，是从地下深处传来的“嗡鸣”，像无数昆虫翅膀在振动。陆奇立刻握紧步枪，钢甲护臂下意识挡在身前——他在绿洲遗迹的土房里见过一本残破的日志，上面画着一种藏在半沙漠沙层下的变异体“枯骨沙虫”，以沙漠里的白骨为食，身体能分泌溶解沙粒的黏液，头部的骨刺能瞬间刺穿钢板。
震动越来越明显，沙层表面出现了一道蜿蜒的凸起，像蛇一样朝着他的方向快速移动。陆奇没有犹豫，转身朝着不远处的废弃矿区跑——那里有裸露的岩石和废弃的矿道，沙虫在坚硬的地面上无法快速移动，是唯一的避难所。
刚跑到矿区边缘，身后的沙层突然炸开，一只水桶粗的枯骨沙虫窜了出来，头部的三根骨刺泛着冷光，朝着他的后背刺来。陆奇侧身翻滚躲开，骨刺扎进岩石里，留下三个深洞。沙虫发出尖锐的嘶鸣，身体扭动着再次扑来，黏液滴在沙地上，瞬间将沙粒溶解成泥浆。
他没有硬拼，转身钻进一条狭窄的矿道。矿道里漆黑一片，弥漫着硫磺和铁锈的混合气味，地面布满碎石，刚好能限制沙虫的移动。陆奇打开手机的手电筒（从绿洲遗迹捡的旧手机，靠太阳能充电板勉强维持电量），光柱扫过之处，墙壁上布满抓痕，还有几具白骨，显然是之前的受害者。
沙虫跟着钻进矿道，身体摩擦着岩壁，发出“咯吱”的声响。陆奇快速后退，手指摸到怀里的晶核——之前对抗沙暴丧尸时，晶核的蓝光能干扰变异体的感知，或许对沙虫也有用。他掏出晶核，借着手机的光，果然看到晶核表面的纹路开始闪烁，矿道里的震动明显减弱，沙虫的移动速度也慢了下来。
“有用。”他心里一喜，加快脚步朝着矿道深处跑。跑了约莫十分钟，前方出现了一个开阔的矿洞，中央有一个废弃的升降机，旁边堆着几箱炸药——是末世前采矿用的，虽然过期，但或许还能引爆。
沙虫也钻进了矿洞，黏液喷溅在升降机的钢架上，发出“滋滋”的腐蚀声。陆奇没有犹豫，将晶核放在升降机的控制面板上，蓝光瞬间照亮矿洞，沙虫的动作变得更加迟缓。他快速搬起一箱炸药，放在沙虫的必经之路上，用手机的电池作为引信，点燃后朝着升降机的另一侧跑。
“轰”的一声巨响，炸药爆炸，矿洞的顶部开始坍塌，碎石像雨点般落下。沙虫被埋在碎石下，发出凄厉的嘶鸣，很快就没了动静。陆奇没有停留，借着爆炸的烟尘，顺着升降机的钢缆滑下，到达矿道的下层——这里连接着一条通往黑石据点的秘密通道，是日志里提到的“走私者路线”，能避开据点外围的检查。
通道里弥漫着潮湿的气味，地面有浅浅的积水，显然是地下水渗透形成的。陆奇蹚着水前进，手机的电量越来越少，只能偶尔打开手电筒确认方向。走了约莫半小时，前方终于出现了光亮，还有隐约的说话声。
他悄悄靠近，透过通道口的缝隙观察——外面是一个热闹的交易市场，人们穿着破烂的衣服，用物资互相交换，有拿着武器的守卫在巡逻，腰间挂着黑色的石头标识——是“黑石帮”，据点的掌控者，据说他们霸占着矿区的水源和唯一的交易市场，对普通流民收取高额的“保护费”。
陆奇整理了一下衣服，将晶核藏在怀里，钢甲护臂用破布裹住，装作普通流民的样子，走出通道。刚进入市场，就被两个守卫拦住：“干什么的？有没有‘过路费’？”
“来交易的。”陆奇掏出半包压缩饼干，递了过去。守卫接过饼干，掂量了一下，才放行：“别惹事，不然让你死在矿洞里。”
市场里一片混乱，摊位上摆满了各种物资，有过期的罐头、生锈的武器、半瓶水，甚至还有用变异体零件做的饰品。陆奇没有停留，朝着市场中央的“黑石交易站”走去——那里是唯一能交易高阶物资的地方，也是他要卖晶核的目的地。
交易站是一间用钢板搭建的房子，门口站着两个手持霰弹枪的守卫，眼神凶狠地盯着进出的人。陆奇刚走近，就听到里面传来争吵声：“这颗晶核最多给你半箱压缩饼干，不想卖就滚！”
是一个流民在和交易站的负责人争吵，手里拿着一颗暗淡的黄色晶核。负责人是个肥头大耳的男人，穿着黑色的皮夹克，腰间挂着一把手枪，正是黑石帮的二把手“肥猫”。
流民还想争辩，就被守卫推倒在地，晶核也被抢走。陆奇皱了皱眉，看来交易站里的水很深，想卖出晶核，必须拿出足够的实力。他深吸一口气，走进交易站。
肥猫看到陆奇，不耐烦地挥挥手：“要交易就快点，别耽误老子时间！”
陆奇没有说话，掏出那颗蓝色的晶核，放在桌子上。晶核的蓝光瞬间照亮了交易站，肥猫的眼睛瞬间直了，一把抓过晶核，仔细看了看：“这……这是高阶晶核！你想换什么？”
“两箱压缩饼干，一桶水，还有一张详细的荒原地图，要标注安全区和变异体分布的。”陆奇平静地说，手放在步枪的扳机上，随时准备应对突发情况。
肥猫的脸色变了变，显然没想到陆奇会要这么多东西。他想了想，笑着说：“兄弟，高阶晶核虽然值钱，但两箱饼干和一桶水太多了，最多给你一箱饼干，半桶水，地图可以给你。”
“要么给我想要的，要么我去别的地方交易。”陆奇起身就想走，他知道，黑石据点不止交易站一家能收晶核，之前在通道里听流民说，还有一个“流民互助会”，虽然势力小，但价格公道。
肥猫脸色一沉，拍了拍手，门口的两个守卫立刻举枪对准陆奇：“想走？没那么容易！在黑石据点，还没人敢跟我讨价还价！”
陆奇没有慌，掏出怀里的晶核（刚才趁肥猫不注意，偷偷换了一颗普通的石头，真晶核还在身上），扔在桌子上：“想要晶核，就按我说的做，不然大家都别想拿到。”
肥猫看到“晶核”，又犹豫了。就在这时，交易站的门被推开，一个穿着灰色外套的男人走了进来，手里拿着一把砍刀，身后跟着几个流民：“肥猫，别欺负老实人！这颗晶核，我们互助会收了！”
是“老刀”，流民互助会的首领，据说之前是个矿工，因为反抗黑石帮，被打断了一条腿，只能靠着拐杖走路。肥猫看到老刀，脸色更加难看：“老刀，你敢管我的事？”
“据点不是你一个人的，流民也有交易的权利。”老刀走到陆奇身边，对他说，“兄弟，跟我走，我给你想要的东西，还能保证你的安全。”
陆奇没有立刻答应，他知道，互助会和黑石帮是死对头，跟着老刀，肯定会被卷入双方的冲突。但留在交易站，肥猫肯定不会善罢甘休，权衡之下，他点了点头：“好。”
肥猫气得大吼，却不敢动手——互助会虽然势力小，但人数多，真打起来，黑石帮也会损失惨重。他只能看着陆奇和老刀离开，嘴里骂骂咧咧：“等着瞧！总有一天，我会把你们这些流民全部赶出据点！”
跟着老刀来到互助会的聚集地——是一间废弃的矿仓，里面住着几十个流民，男女老少都有，看到陆奇，眼神里充满了警惕。老刀将他带到一个房间，拿出两箱压缩饼干、一桶水和一张地图，递给陆奇：“这是你要的东西，晶核我收下了。”
陆奇接过东西，将真晶核递给老刀。老刀仔细看了看，惊讶地说：“这颗晶核的品质比我想象的还好，这些东西可能不够……”
“够了。”陆奇打断他，“我还想知道，黑石帮为什么这么针对流民？”
老刀叹了口气，坐在地上，慢慢说起了原因：“据点的水源和交易市场都被黑石帮控制着，他们对我们流民收取高额的保护费，不交就会被打，甚至被扔进矿洞喂变异体。我们成立互助会，就是想反抗他们，让流民也能活下去。”
陆奇没有说话，他知道，这种势力争斗在末世里很常见，他不想掺和进去。但老刀接下来的话，让他改变了主意：“黑石帮最近在矿洞深处发现了一个大型水源，想独占，还抓了我们几个流民去挖井，不知道要干什么。我怀疑他们想切断所有流民的水源，把我们全部赶走。”
水源是末世里的命脉，如果黑石帮独占水源，流民肯定活不下去，他也无法补充水分，继续前往下一个安全区。陆奇想了想，说：“我可以帮你们救回流民，但我需要你们帮我准备足够的汽油和维修工具，我的武器需要保养。”
老刀大喜过望：“没问题！只要能救回人，你要什么我们都尽量满足！”
当天晚上，陆奇和互助会的几个成员制定了计划：利用矿洞的废弃巷道，绕到黑石帮的取水点，趁守卫不备，救出流民，然后炸毁取水点的水泵，让黑石帮无法独占水源。
凌晨时分，他们悄悄出发，借着夜色的掩护，钻进矿洞的废弃巷道。巷道里漆黑一片，只能靠手电筒照明，地面布满积水，还有几只普通丧尸在游荡，被他们用匕首悄悄解决。
走了约莫一小时，前方传来了机器的运转声，还有守卫的说话声。陆奇示意大家停下，自己悄悄靠近，透过巷道的缝隙观察——取水点有五个守卫，手里拿着步枪，旁边有三个流民被绑在柱子上，正在被殴打，还有一个巨大的水泵，正在抽取地下水。
他没有犹豫，掏出一颗手榴弹，拉开引线后扔向守卫的方向。“轰”的一声，爆炸的冲击波将守卫掀飞，剩下的人吓得赶紧举枪射击。陆奇带着互助会的成员冲了上去，步枪连续开火，很快就解决了守卫。
他们快速解开流民的绳子，其中一个流民说：“黑石帮的大当家‘黑疤’明天会来检查，还会带很多人来，想把水源彻底控制住！”
陆奇脸色一沉，知道不能久留。他让互助会的成员带着流民先撤，自己则留下安装炸药，准备炸毁水泵。刚装好炸药，就听到远处传来脚步声，还有黑疤的怒吼声：“谁他妈敢炸我的水泵？！”
陆奇没有停留，点燃炸药的引信，朝着巷道的方向跑。黑疤带着十几个手下冲进取水点，看到正在燃烧的引信，吓得赶紧后退。“轰”的一声，水泵被炸毁，地下水喷涌而出，很快就淹没了取水点。
陆奇借着混乱，跑出了矿洞，和互助会的成员汇合。他们刚回到聚集地，就看到黑石帮的人正在围攻矿仓，守卫的流民伤亡惨重。黑疤站在最前面，手里拿着一把重机枪，朝着矿仓扫射：“把晶核交出来，再把炸水泵的人交出来，不然我屠了你们所有人！”
陆奇知道，躲不过去了。他让老刀带着流民从后门撤，自己则举起步枪，朝着黑疤的方向冲去。黑疤看到陆奇，眼睛瞬间红了：“是你！我要杀了你！”
重机枪的子弹朝着陆奇扫射，他快速躲到一个废弃的矿车后面，掏出狙击枪，瞄准黑疤的肩膀。“砰”的一声，子弹击中目标，黑疤惨叫着扔掉重机枪。互助会的成员也趁机冲了出来，和黑石帮的人展开混战。
战斗持续了整整一个小时，当最后一个黑石帮的成员倒下时，矿仓已经一片狼藉。黑疤被陆奇打倒在地，奄奄一息：“你……你会后悔的……”
陆奇没有说话，只是转身走向老刀：“我要走了，汽油和工具准备好了吗？”
老刀点了点头，递给陆奇一桶汽油和一个工具箱：“谢谢你，要是没有你，我们肯定活不下去。以后要是遇到麻烦，随时可以回黑石据点，我们会帮你。”
陆奇接过东西，没有回头，朝着据点的出口走去。他知道，黑石据点已经不安全，黑疤的残余势力肯定会报复，他必须尽快离开。