那队矮人重甲战士在距离星舟百余米处停下，沉重的脚步戛然而止，动作整齐划一，显示出极高的纪律性。他们并未立刻发起攻击，而是如同五十尊暗金色的金属雕像，沉默地矗立在灼热的地面上，唯有面甲缝隙后那审视与警惕的目光，如同实质般落在残破的星舟上。
空气仿佛凝固，只有远处永不停歇的锻锤轰鸣和熔岩翻滚的咆哮作为背景音，更添几分压抑。
林昊心知，此刻任何过激的举动都可能引发不必要的冲突。他深吸一口气，那灼热且充满金属颗粒感的空气吸入肺中，带来微微的刺痛，却也让他更加清醒。他示意舰桥内所有人保持冷静，不要启动任何武器系统。
然后，他独自一人，缓缓开启了星舟侧面一处相对完好的气密舱门。灼热的气浪瞬间涌入，让他周身自动流转的混沌之气都微微荡漾。他步出星舟，脚踏实地——脚下是微微发烫的暗沉金属平台。
他没有任何防护，只穿着那身玄色劲装，周身气息内敛，唯有眼神平静地与那队矮人战士对视。在这个极致追求力量与坚韧的世界，示弱只会被看轻，而炫耀力量则可能被视为挑衅。他需要展现的，是尊重与坦然。
为首的矮人战士，铠甲更为厚重，肩甲上雕刻着咆哮的熔岩龙首纹饰，他向前踏出一步，地面微微一震。他取下狰狞的头盔，露出一张饱经风霜、布满灼痕与伤疤的刚毅面孔，火红色的虬髯如同狮鬃般浓密，一双铜铃大的眼睛锐利如刀，上下打量着林昊。
“外来者！”他的声音如同两块金属在摩擦，洪亮而带着不容置疑的权威，“报上你的来历！为何擅闯‘赫菲斯托斯之砧’？可知此地乃吾族圣地，非请勿入者，皆视为亵渎！”
无形的压力如同山岳般压来，其中蕴含着这片天地独有的锻造意志，试图迫使林昊屈服。
林昊身躯挺拔如松，混沌之气在体内自然流转，将那无形的压力悄然化解。他微微颔首，不卑不亢地回道：“尊敬的战士，我等来自遥远的星域，并非有意亵渎圣地。只因星舟受损，迫不得已降落于此。我名林昊，此行是为寻求与贵族的交流与合作，并希望能觐见尊贵的矮人王，商议一事关重大的要务。”
他没有直接提及“永恒熔炉之心”，那太过敏感。
“交流？合作？”红须矮人队长嗤笑一声，声若洪钟，带着毫不掩饰的轻蔑，“就凭你们这艘破烂的铁壳子？还有你这细皮嫩肉的样子？哼！我，熔炉守卫军团第三大队长，格伦·铁砧，告诉你！熔火界不欢迎软弱的访客！想见国王？先过了我们熔炉守卫这一关再说！”
他身后的矮人战士们齐齐向前踏出一步，手中巨斧战锤顿地，发出沉闷的轰鸣，战意勃发。显然，言语的沟通在此地显得苍白无力，矮人更信奉实实在在的力量。
林昊眉头微蹙，正思索如何破局，神识却敏锐地捕捉到格伦·铁砧在说话时，鼻翼不自觉地微微抽动了一下，目光似乎不经意地扫过星舟舱门的方向，眼神深处闪过一丝极难察觉的……渴望？
他心念电转，瞬间想起了关于矮人一族那闻名诸界的特性——对美酒近乎偏执的酷爱！无论是精灵的果酒、人类的麦酒，还是其他任何奇特的酿造，只要是佳酿，都能轻易叩开矮人看似坚硬的心防。
幸好，在离开希望哨站时，他们携带了不少用于与不同文明交易的物资，其中就包括一些利用生命古树旁特有的月光葡萄，经由精灵秘法结合修真界灵泉酿造的“月华凝露”，以及几种从其他交易对象那里换来的、风味独特的烈酒。
“格伦队长，还有诸位英勇的战士，”林昊脸上露出一丝淡淡的笑意，语气也变得舒缓了些，“初来贵地，仓促之间，未能准备合适的礼物，实在失礼。不过，我们航行万界，倒也收集了一些不同风味的……‘饮料’，或许能稍解诸位守卫边疆的辛劳。”
他刻意在“饮料”二字上稍微停顿，然后神识传音给舱内的艾莉丝。
片刻后，艾莉丝带着两名精灵队员，抬着一个密封的、用生命古树枝干雕琢而成的酒桶，以及几个晶莹剔透的水晶瓶走了出来。酒桶上自然萦绕着淡淡的月华光晕和生命气息，而水晶瓶中则装着色泽金黄、如同熔融黄金般的烈酒，那是从一个科技高度发达但保留了古老酿酒传统的文明那里换来的“太阳之息”。
当酒桶和水晶瓶出现的刹那，所有矮人战士的目光，如同被磁石吸引般，齐刷刷地聚焦了过来！就连格伦·铁砧那刚毅的面容上也出现了明显的动摇，喉结不受控制地上下滚动了一下。那浓郁的酒香，混合着月华的清冽、生命的芬芳以及“太阳之息”那霸道炽烈的气息，透过灼热的空气，顽强地钻入他们的鼻腔，勾起了灵魂深处对美酒的原始渴望。
矮人，可以抵抗刀剑，可以无视魔法，但唯独难以抗拒美酒的诱惑！这是刻在他们血脉中的天性！
格伦·铁砧强自镇定，但声音已经不像之前那般冰冷生硬：“外……外来者，你这是什么意思？想用这些……东西贿赂熔炉守卫吗？”
林昊微微一笑，亲手拍开那生命古树木桶的泥封。刹那间，一股更加清冽甘醇、仿佛凝聚了月夜与森林精华的香气弥漫开来，让周围灼热的空气都似乎变得清新了几分。他又打开一瓶“太阳之息”，那炽烈如火、带着阳光与谷物芬芳的酒气更是直接霸道，与“月华凝露”的清雅形成了鲜明的对比，却同样诱人。
“并非贿赂，只是分享。”林昊取出几个自带的大碗（幸好有所准备），先是倒了半碗金黄的“太阳之息”，双手递给格伦·铁砧，“此酒名为‘太阳之息’，性烈如火，不知可否入诸位勇士之口？”
格伦·铁砧盯着那碗中如同液态黄金般晃动、散发着灼热气息的酒液，眼睛都快直了。他再也按捺不住，一把接过酒碗，先是凑到鼻尖深深一嗅，脸上露出极度陶醉的神情，然后仰头“咕咚咕咚”几口便将半碗烈酒灌了下去！
“哈——！！！”
他长长地吐出一口带着酒气的灼热吐息，整张脸瞬间涨得通红，如同烧红的烙铁，虬髯都似乎要根根竖起！但他那双铜铃大眼中，却爆发出前所未有的明亮光彩！
“好！好酒！够劲！比熔火深渊里那些岩浆虫子酿的破玩意儿强一万倍！”他用力捶打着自已的胸甲，发出砰砰巨响，豪迈地大笑起来。其他矮人战士看到队长的反应，更是馋涎欲滴，眼巴巴地看着剩下的酒。
林昊又示意艾莉丝为其他战士分酒，无论是清冽的“月华凝露”还是炽烈的“太阳之息”，都让这些矮人战士们赞不绝口，原本剑拔弩张的气氛，瞬间被浓郁的酒香和豪迈的笑声所冲淡。
几碗酒下肚，格伦·铁砧看林昊的眼神已经完全不同了，少了警惕，多了几分“懂行”的认可。他用力拍了拍林昊的肩膀（幸好林昊肉身强横，否则这一下普通人就得散架），大着舌头说道：“林……林昊是吧？你这外来者，有点意思！酒是真好！比那些只会耍嘴皮子的精灵和装腔作势的人类强多了！”
他打了个酒嗝，环顾了一下四周残破的星舟和显得有些“文弱”的精灵、人类船员，又恢复了部分理智，但语气已经缓和了太多：“不过……光是酒好，还不够。熔火界的规矩不能破！想获得认可，觐见国王，必须证明你们拥有值得尊重的实力！”
他指着远处一座不断喷发着火焰和雷霆的巨型熔炉，以及旁边摆放着的、如同小山般巨大的黑色铁砧和几柄需要数人合抱的巨大锻锤。
“看见了吗？‘试炼之砧’！按照古老的传统，外来者想要获得熔火界的友谊，必须通过两项考验！”
“第一，力之试炼！举起那柄‘山岳之锤’，并在铁砧上留下至少一寸深的锤印！”
“第二，技之试炼！在限定时间内，利用我们提供的材料，修复或者锻造出一件能让熔炉之灵认可的器物！”
格伦·铁砧盯着林昊，眼神灼灼：“怎么样？外来者，敢不敢接受挑战？若是通过，我格伦·铁砧亲自为你引荐，面见国王也不是不可能！若是通不过……哼，那就带着你们的好酒，从哪里来，回哪里去吧！”
酒香开路，赢得了对话的机会，但真正的入场券，还需要用矮人认可的方式，亲手去夺取！林昊看着那柄散发着沉重气息的“山岳之锤”和那火焰与雷霆交织的试炼熔炉，眼中非但没有惧色，反而燃起了强烈的兴趣。
以力服人，以技会友，这很符合矮人的风格，也……正合他意！
“好！”林昊朗声应道，声音清晰地传遍平台，“这考验，我接了！”