粘杆处的调查如同投入深潭的石子，悄无声息，却在权力核心荡开了层层涟漪。康熙的脸色一日比一日阴沉，乾清宫伺候的宫人们都屏息凝神，生怕触了霉头。关于九阿哥门下皇商“广利昌”与官窑瓷器、海关税收之间那些见不得光的勾当，一桩桩、一件件，正被逐渐拼凑起来。
然而，就在这关键时刻，朝堂之上却发生了一件看似与此无关，实则紧密相连的大事——太子胤礽因“行为失检”、“结交外臣”再次遭到康熙的严厉申斥，其门下几个重要官员被罢黜。太子的地位，愈发岌岌可危。
这一事件，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了锅。所有人的目光都从东南海贸、官窑瓷器这些“小事”上，被吸引到了储位之争这个帝国最核心的漩涡之中。
八阿哥胤禩府邸，书房内烛火通明。
「八哥，真是天助我们也！」九阿哥胤禟难掩兴奋，「太子再次被斥，皇阿玛对他已是失望透顶！我们的机会来了！」
胤禩依旧捻着佛珠，面色却比往日红润了些许，他缓缓道：「太子倒行逆施，失德于君父，失望于臣工，确是自取灭亡。然，越是此时，越需沉稳。切不可操之过急，引人注目。」
「八哥放心，我省得。」胤禟点头，随即又皱眉道，「只是……粘杆处那边似乎在查‘广利昌’和官窑的事，虽然还没查到核心，但始终是个隐患。要不要……」
「不必。」胤禩打断他，眼中闪过一丝冷光，「此时一动不如一静。太子之事，已让皇阿玛心烦意乱，对老九你那些‘小事’，未必还有多少精力深究。即便查到些皮毛，只要不是铁证如山，以皇阿玛如今对太子的失望和对朝局稳定的顾虑，也未必会立刻发作。我们正好可以借此机会，将一些首尾处理干净。」
他顿了顿，意味深长地道：「有时候，对手的存在，并非完全是坏事。尤其是当这个对手，能帮我们吸引更多火力的时候。」
胤禟先是一愣，随即恍然大悟，阴恻恻地笑了：「八哥高明！太子这块招牌，还能替我们挡挡风！」
——
正如胤禩所料，康熙此刻的内心，充满了矛盾和权衡。粘杆处呈上的关于九阿哥门下涉嫌走私官窑瓷器、偷漏海关税银的初步证据，让他怒火中烧。老九的贪婪和胆大妄为，超出了他的想象！
然而，太子的不争气，更让他痛心疾首，心力交瘁。废黜太子，动摇国本，绝非易事。此时若再严惩手握户部、党羽众多的老九，必将引起朝局剧烈震荡，甚至可能让其他皇子生出不该有的心思，导致更大的混乱。
「皇上，夜深了，该歇息了。」梁九功小心翼翼地提醒。
康熙揉了揉胀痛的眉心，挥退了殿内侍候的众人，只留下梁九功。他望着跳跃的烛火，忽然问道：「梁九功，你觉得……玉檀此人如何？」
梁九功心头一紧，知道皇上这是心绪烦乱，在找人说话排解，但也深知此言不可轻易回答。他斟酌着词句，躬身道：「回皇上，玉掌记聪慧机敏，于农事、匠作乃至宫务管理上，确有过人之处，且对皇上忠心耿耿。只是……年纪尚轻，性子有时略显刚直了些。」
「刚直？」康熙轻笑一声，意味不明，「是啊，是有些刚直。不懂得迂回，不懂得藏锋。就像一把刚刚出炉的利剑，光芒太盛，也容易折断。」
他像是在评价玉檀，又像是在透过玉檀，看着其他什么人。
「老四近来，与她走得似乎颇近？」康熙忽然又问。
梁九功后背渗出冷汗，谨慎答道：「四阿哥负责番薯推广、以工代赈等事宜，玉掌记曾献计献策，故而有些往来，皆是为皇上办差。」
康熙沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面。玉檀的才能，他欣赏；玉檀的“福运”，他也有所期待。但她的背后，似乎总缠绕着老四的影子。老四沉稳干练，是他属意的治国人选之一，但若其与玉檀这样身怀“异禀”的女子结合，势力是否会失控？老八、老九又虎视眈眈……
平衡，他需要的是平衡。不能让任何一方独大，也不能让朝局彻底失衡。
「传朕口谕，」康熙终于开口，声音带着一丝疲惫，「玉檀引种番薯，活民有功，擢升为尚宫局正五品司记，仍御前听用。另，赐其父兄闲散官职，以示恩宠。」
正五品！连升两级！并且恩及家人！这无疑是极大的荣宠和安抚。
梁九功连忙应下：「嗻！奴才这就去传旨。」
然而，康熙接下来的话，却让梁九功心中一凛。
「再去告诉粘杆处，官窑瓷器一案，暂且压下，不必再深究。着九阿哥胤禟，闭门读书半月，反省己过。」
轻轻抬起，又轻轻放下。对玉檀施以重恩，对九阿哥只是不痛不痒的申斥和禁足。这便是帝王心术。在太子摇摇欲坠的敏感时刻，他需要暂时稳住老八老九一党，避免逼狗跳墙。同时，将更得圣心的玉檀高高捧起，既是对她功劳的肯定，或许……也是将她更醒目地置于各方目光之下，成为一种微妙的制衡。
——
圣旨传到玉檀处时，她正在“梧桐苑”与素心核对一批新制作的净水滤筒的物料清单。
听闻自己连升两级，成为正五品司记，且父兄得蒙圣恩，玉檀心中并无多少惊喜，反而沉静如水。她恭敬地叩首谢恩，接过那代表着荣宠与地位的敕造文书和官服。
「恭喜姐姐（司记）！」秋穗和周围的宫女们纷纷道贺，脸上洋溢着与有荣焉的喜悦。
只有素心，在众人散去后，低声对玉檀道：「姐姐，皇上此时厚赏，又将九爷之事轻轻放过，只怕……并非全然是好事。」
玉檀看着手中光滑冰凉的官服布料，淡淡道：「树欲静而风不止。皇上这是在告诉我们，也告诉所有人，我玉檀圣眷正浓。同时，也是把我放在了火上烤。」
她抬起头，目光穿过窗户，望向乾清宫的方向：「皇上需要平衡，需要制衡。我如今，便是他手中那枚分量渐重的棋子。用得好了，可定乾坤；若觉得失控了，亦可随时弃之。」
「那我们该如何应对？」素心问道。
「以不变应万变。」玉檀语气平静，「做好我们该做的事。宫内，司记司的差事要办得滴水不漏，让人无从指摘。宫外，玉华阁的生意，海贸的筹备，按计划推进，但需更加低调隐秘。我们要让皇上觉得，我这枚棋子，听话，好用，且……暂时无害。」
她将官服郑重收起，眼中闪过一丝睿智的光芒：「至於九爷……皇上暂时不动他，不代表我们不能继续收集证据，等待更好的时机。这笔账，迟早要算。」
升迁的喜悦并未冲昏她的头脑，反而让她更加清醒地认识到自己所处的微妙位置和面临的巨大风险。在这紫禁城的棋局中，她已不再是任人摆布的棋子，但要想成为真正的弈棋者，还需要更多的耐心、智慧和力量。
风暴前的宁静，往往最是压抑。玉檀知道，更大的考验，还在後面。而她，必须在这平衡木上，走出属於自己的路。