紫禁城的冬日，寒风像是浸了冰水的刀子，刮在人脸上生疼。檐下的冰凌子结得老长，在晦暗的天光下闪着幽冷的光。
承乾宫偏殿一侧的耳房里，却暖意融融。铜盆里的银丝炭烧得正旺，偶尔噼啪一声，溅起几点星火。玉檀坐在窗边炕上，手中捧着一卷《天工开物》的伪装封皮，内里却是系统解锁的《基础会计学与审计原理》。她目光落在书页上，心思却已飘远。
「梧桐苑」的秘密集会刚结束不久，姐妹们传递来的消息，让她心头蒙上了一层阴霾。
“姑娘，” 心腹宫女秋蕊轻手轻脚地进来，压低声音，脸上带着一丝难以掩饰的焦虑，“内务府那边传来消息，说明日要派人来核查咱们‘玉华阁’近三个月的账目。”
玉檀翻书的手指微微一顿，抬眼，眸色清亮平静：“哦？以什么名目？”
“说是……例行盘查宫闱用度，防止奢靡浪费。”秋蕊语速加快，“可奴婢打听了，单单只查咱们承乾宫这边关联的份额，德妃娘娘、宜妃娘娘宫里的产业，都未见动静。”
玉檀合上书，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。“不是例行，是冲着我们来的。看来，八爷府上那位笑面佛，终于忍不住要动手了。”
「玉华阁」凭借独特的香露、精巧的玻璃镜、还有那些别出心裁的“养生糕点”，不过大半年光景，已在京中贵眷圈子里声名鹊起，日进斗金毫不夸张。这庞大的利润，早已成了旁人眼中的肥肉。九阿哥胤禟，掌管皇家商贸，对这块肥肉垂涎已久，几次三番想插手，都被玉檀用各种法子挡了回去。如今，这是换了更阴损的招数——借内务府的权柄，行打压之实。
“可是姑娘，咱们的账目，不是一直由您亲自把关，还有那位……”秋蕊欲言又止，目光瞟向窗外。她指的是玉檀暗中招募的一位家中原为晋商、精通算学的落魄秀女，如今是「梧桐苑」的核心成员，也是「玉华阁」的隐形账房。
“账目本身，自然干干净净，无懈可击。”玉檀站起身，走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天空，“但他们若真想找茬，鸡蛋里也能挑出骨头。更何况，内务府如今，可是八爷的人把持着。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光：“秋蕊，你去把芸娘叫来。另外，让小李子去一趟‘玉华阁’，告诉掌柜的，今日提前打烊，所有伙计不得外出，等候问话。”
“是，姑娘。”
夜色渐浓，耳房内的灯火却亮至深夜。芸娘，那位精于计算的秀女，捧着厚厚几册账本，眉头紧锁。
“姑娘，账面收支、库存、往来，皆能对上，条目清晰，技法远超当下通用的四柱清册。他们想在账目本身上找出大纰漏，难。”芸娘语气肯定，但眼底仍有忧色，“怕就怕，他们不按规矩来。”
玉檀点头，指尖轻轻敲击着桌面。她知道，八爷党这一手，玩的是“势”，而非“理”。目的未必是真要查出什么惊天贪墨，而是要找个由头，将「玉华阁」纳入监管，甚至直接安插人手，逐步蚕食，最终鹊巢鸠占。
“他们想要‘罪证’，那我们……就给他们制造一个‘罪证’。”玉檀忽然轻声说道，语气平静，却带着一种不容置疑的力量。
芸娘和秋蕊皆是一怔，疑惑地看向她。
玉檀走到书案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨，迅速写画起来。“芸娘，你立刻回去，按照我说的，做一本‘新’的账册出来……”
她低声吩咐，语速极快，条理清晰。芸娘听着，眼睛渐渐睁大，从最初的惊愕，到后来的恍然，最后化为一丝钦佩。
“姑娘此法……甚是精妙！以其人之道，还治其人之身！”芸娘抚掌低呼。
“记住，细节务必逼真，时间、经手人、货物批次，都要能与我们真实的流水对上七八分，但关键之处，必须留下破绽——一个他们绝对会发现，并且会如获至宝的破绽。”玉檀叮嘱道，“这破绽，要看起来像是我们疏忽大意，无意中留下的。”
“奴婢明白！”芸娘领命，匆匆离去，身影很快消失在夜色中。
秋蕊仍有些不安：“姑娘，这能行吗？万一……”
“没有万一。”玉檀打断她，目光沉静，“他们想用规则之外的权势压人，我就让他们尝尝，在规则之内被反噬的滋味。这叫……请君入瓮。”
次日一早，内务府的掌案太监赵德安，带着两名账房先生，大摇大摆地来到了承乾宫。
赵德安是八阿哥胤禩母家惠妃一系的远亲，在内务府经营多年，是个眉眼通透、惯会看人下菜碟的角色。他面上对玉檀还算客气，但眼神里的倨傲和审视，却毫不掩饰。
“玉檀姑娘，咱家也是奉命行事，打扰了。”赵德安皮笑肉不笑地说道。
玉檀神色淡然，微微颔首：“赵公公言重了，配合盘查，是分内之事。账册已备好，三位请。”
她将人引至早已准备好的偏厅，芸娘和秋蕊捧着几大摞账册候在一旁。那两名账房先生立刻上前，接过账册，开始埋头查验。算盘珠子拨得噼啪作响，一时间，厅内只余下计算的声响。
赵德安并不亲自看账，只端着茶杯，有一搭没一搭地和玉檀说着闲话，眼神却时不时瞟向那两位账房。
时间一点点过去。两名账房的脸色从最初的严肃，逐渐变得有些凝重，偶尔交换一个眼神，又继续埋头苦算。
玉檀气定神闲地坐在一旁，甚至还有心思品茶。
眼看日头渐高，赵德安有些坐不住了，轻咳一声，问道：“如何？可有什么发现？”
其中一位年纪稍长的账房抬起头，擦了擦额角的细汗，迟疑道：“回公公，账目……做得极为精细，条目清晰，算法……算法似乎也与寻常不同，一时难以找出错漏。”
赵德安的脸色瞬间沉了下来。
就在这时，那位年轻些的账房忽然“咦”了一声，手指紧紧按在账册的某一页，反复核对着旁边的入库单据存根。
“怎么了？”赵德安立刻追问。
年轻账房抬起头，眼中带着一丝发现猎物的兴奋，压低声音道：“公公，您看这里！丙字库房，上月十五，有一批价值千两的南洋香料入库，记录在册。但核对入库单存根联，这张单子的编号墨迹似乎……似乎与前后页的略有不同，而且，存根上的经手人签押，与当日当值记录的笔迹，细看之下，存在细微差异！”
年长账房也凑过去仔细查看，片刻后，面色凝重地点点头：“确实……这像是一张后补的、伪造的入库单存根！若存根是假的，那这批香料……”
后面的话他没说，但意思不言而喻——账面有物，实际无货，这千两银子的亏空，就是贪墨的铁证！
赵德安精神大振，猛地站起身，一把抓过那本账册和那张存根联，仔细看了看，虽然他看不太懂其中关窍，但手下人的判断他信得过。他脸上瞬间堆起虚伪的怒容，将账册重重拍在桌上：
“好哇！玉檀姑娘，咱家原以为你是个谨慎人儿，没想到你竟敢在内务府的眼皮子底下，行此等贪墨之事！人赃并获，你还有何话说？”
秋蕊和芸娘脸上适时地露出“惊慌”之色。
玉檀却缓缓放下茶杯，脸上不见丝毫慌乱，反而带着一丝淡淡的疑惑：“赵公公何出此言？什么贪墨？什么伪造存根？”
“你还装糊涂！”赵德安指着那张单据，“这丙字库房上月十五的香料入库单存根，乃是伪造！这千两银子的亏空，你作何解释？！”
玉檀站起身，走到桌前，拿起那张所谓的“伪造存根”，仔细看了看，忽然轻轻笑了。
“赵公公，您确定……是这张吗？”
“当然！铁证如山！”赵德安底气十足。
“哦。”玉檀点了点头，转身从另一摞摆放得整整齐齐的、封面标记着“存档副册”的账册中，熟练地抽出一本，翻到某一页，然后又将一本厚厚的、用火漆封着的《内务府物料入库正册》副本（这是她通过关系，以核对宫中用度为由，提前申请调阅备查的）摊开。
“那就奇怪了。”玉檀将三份文件并排放在赵德安面前，声音清晰而平稳，“请公公比对。”
“「玉华阁」丙字库房，上月十五，确实计划入库一批南洋香料，但因供货的广源行船只延误，实际入库日期，是上月十八。这一点，在「玉华阁」的存档副册和入库正册副本上，均有明确记录，入库单存根编号为‘丙戌-一百七十四’，经手人签押也与当日记录吻合。”
她手指点着真实记录的位置，然后，又指向被赵德安他们认定为“铁证”的那本主账册和那张伪造存根。
“而公公手中这本主账册上，却将入库日期错误地提前记录为‘十五’，并且，附上了一张不知从何而来、编号为‘丙戌-一百六十三’的伪造存根。‘丙戌-一百六十三’这个编号，对应的本应是上月初十一批普通绸缎的入库记录。”
玉檀抬起眼，目光如秋水般寒冽，直视脸色骤然变得苍白的赵德安和那两名目瞪口呆的账房。
“这就很有意思了。我「玉华阁」内部存档与内务府正册记录完全吻合，毫无问题。反倒是呈递给内务府以备核查的这份主账册，被人动了手脚，凭空造出了一批根本不存在的货物，以及一张漏洞百出的假存根。”
她语气陡然转厉，声音不大，却掷地有声：
“我倒要问问赵公公！这本账册，自三日前确定要核查后，便已封存，由内务府派来的小太监直接取走保管！为何如今会多出这些莫须有的记录和一张伪造的存根？！”
“是谁！想要栽赃陷害于我？！是谁！在藐视宫规，玩弄内务府的法度？！”
“这究竟是冲着我玉檀来的，还是……冲着这内务府的公正严明来的？！今日若被你们得逞，我玉檀蒙冤事小，内务府声誉扫地，皇家颜面何存？！”
一连串的质问，如同惊雷，炸响在偏厅之中。
赵德安早已汗如雨下，双腿发软。他哪里还不明白，自己非但没有抓住玉檀的把柄，反而一脚踏进了对方精心布置的陷阱！这假账做得如此逼真，又留下如此“明显”的破绽，分明就是引诱他们去“发现”！而玉檀，早已准备好了所有的真实证据，就等着他们发难，然后……釜底抽薪！
那两名账房也面如死灰，他们知道自己完了，不仅没能完成任务，反而成了构陷他人、甚至可能牵连内务府上官的帮凶！
“玉、玉檀姑娘……这、这一定是误会……误会……”赵德安语无伦次，想上前解释。
玉檀却后退一步，神色冷若冰霜，对着门外朗声道：“来人！将今日之事，连同所有账册、单据，一并呈报乾清宫御前！请皇上圣裁！我玉檀，要一个清白！”
早已候在门外的、属于承乾宫亲信的小太监应声而入，迅速而有序地开始整理“证据”。
赵德安“噗通”一声瘫软在地，面无人色。他知道，这事彻底闹大了。八爷和九爷本想借内务府的势压人，结果却被玉檀反手一个耳光，直接抽到了皇上面前！这女人……太狠了！
消息像长了翅膀一样飞遍宫闱。
乾清宫内，康熙皇帝看着梁九功呈上来的前后账册对比和玉檀那份措辞恭谨却字字锋利的陈情奏报，脸色阴沉得能滴出水来。他久居深宫，什么魑魅魍魉的手段没见过？此事一看便知是八阿哥、九阿哥那边的人手脚不干净，想欺负一个宫女，结果偷鸡不成蚀把米。
“好啊，真是朕的好儿子们！把手都伸到朕的眼皮子底下了！为了点银钱，连这种下作手段都使出来了！”康熙将奏报重重摔在御案上，胸口起伏。
他欣赏玉檀的才干，更看重她带来的“祥瑞”和解决实际问题的能力。「玉华阁」的收益，有一部分是直接充盈了他的内帑的。动玉檀，就是动他的钱袋子，更是挑战他的权威！
“皇阿玛息怒。”侍立一旁的胤禛（四阿哥）垂下眼睑，掩去眸中一丝复杂的情绪。他早已察觉老八老九的动作，却没想到玉檀的反击如此凌厉、精准，直接捅到了御前。这份心智和魄力，再次让他心惊。
“息怒？朕看他们是太闲了！”康熙冷哼一声，“传朕旨意：内务府掌案太监赵德安，办事昏聩，构陷宫人，革去职务，杖责一百，发配辛者库！涉事两名账房，同罪！另，八阿哥胤禩、九阿哥胤禟，御下不严，罚俸半年，闭门思过半月！”
处置很快明发出去，宫中震动。
所有人都没想到，一个看似微不足道的宫女，竟然能掀起如此风浪，直接让两位炙手可热的阿哥吃了挂落！
永和宫内，德妃听闻消息，捻着佛珠的手顿了顿，幽幽叹道：“这丫头，如今是越发成了气候了……动不得了。”
八爷府内，胤禟气得砸了一套心爱的茶具，脸色铁青：“好个玉檀！好个刁奴！竟敢如此算计爷！”
胤禩相对平静，但握着茶杯的手指关节已然泛白，他望着窗外萧瑟的庭院，语气听不出喜怒：“是我们小看她了。此女……已非池中之物。往后，对付她，需从长计议，不能再行此等冒险之举了。”
他心中第一次对玉檀升起了一种强烈的忌惮，以及一丝连自己都不愿承认的……挫败感。
承乾宫耳房内，玉檀听着秋蕊兴奋地汇报着外面的消息和处罚结果，脸上并无多少喜色。
“姑娘，我们赢了！皇上圣明！”秋蕊雀跃道。
玉檀轻轻摇头，走到窗边，看着外面又开始飘落的细雪，低声道：“赢？这不过是暂时打退了他们一次明目张胆的进攻而已。经此一事，他们只会更加视我为眼中钉，肉中刺。往后的手段，只怕会更加隐秘，更加狠辣。”
她转过身，眼中是前所未有的坚定与清醒。
“不过，这样也好。至少让他们知道，我玉檀，不是他们可以随意拿捏的软柿子。想动我和我护着的人，就要做好被崩掉牙的准备！”
“通知下去，‘玉华阁’照常营业。另外，‘梧桐苑’下月的集会，议题改为——‘论商贾之道如何自保与反制’。”
风雪渐急，耳房内的炭火，却燃烧得更加旺盛了。
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