御前对峙的惊险过后，紫禁城表面恢复了往日的秩序。康熙的注意力果然被四阿哥胤禛抛出的“广利昌”走私及勾结海盗的线索牢牢吸引，粘杆处和刑部的人马开始暗中加紧调查，九爷党一时间风声鹤唳，自顾不暇，暂时无力再对玉檀发动新的攻势。
然而，玉檀并未因此放松。她知道，帝王的信任如同琉璃，一旦出现裂痕，便再难复原。康熙今日可以因为更迫切的威胁而暂时放过她，他日未必不会旧事重提。更何况，八爷九爷根基深厚，绝不会就此罢休。
“金蝉脱壳”的计划，必须加速进行！
她首先找到四阿哥胤禛，进行了一场更为深入和坦诚的密谈。这一次，她不再仅仅展示商业利润，而是描绘了一幅更为宏大的蓝图。
「四爷，」玉檀在四贝勒府的书房内，目光灼灼，「如今局势，您在明，八爷九爷在暗，皇上心思难测，我们始终被动。需有一处进可攻、退可守的根基之地。」
胤禛眸光锐利：「你指的是海外？」
「不错！」玉檀展开一幅她凭借系统知识库和这个时代有限的地理信息绘制的、相对精确的南洋海图，手指点向其中一个巨大的岛屿——婆罗洲（今加里曼丹岛）。「此地，土番势力分散，西洋诸国（主要指荷兰东印度公司）在此统治亦不稳固，沿海多有华人聚落垦殖。土地肥沃，资源丰富，且远离大清本土，正是理想的根基所在！」
「你想在婆罗洲……立足？」胤禛眼中闪过一丝震惊。这个想法太过大胆，远超他之前的预期。
「不是简单的立足，」玉檀语气坚定，「是建立基地！一个属于我们自己的，不受朝廷掣肘，能够自由发展工商、练兵造船的基地！我们可以先将玉华阁的部分工坊、以及忠诚可靠的人员逐步转移过去。以贸易为掩护，暗中积累力量。一旦京中有变，那里便是我们最后的退路，也是将来……或许能反哺中原的起点！」
她的话充满了诱惑力，也充满了巨大的风险。但胤禛深知，玉檀所言非虚。在波谲云诡的夺嫡斗争中，多一条退路，便多一分生机。而且，若真能在海外开辟一片天地，其战略意义无可估量。
「需要本王做什么？」胤禛沉声问，已然心动。
「需要四爷您麾下精通水战、值得信任的旧部，以及一批愿意远离故土、开拓基业的骨干。另外，初期的建设和武装，需要大量资金和物资。」玉檀清晰列出需求。
「人，本王可以想办法抽调。资金和物资……」胤禛沉吟片刻，「‘广利昌’倒台在即，其名下非法所得，或可运作一部分，转入海外。另外，后续与郑蛟的海贸利润，大部分可投入基地建设。」
「如此甚好！」玉檀心中一定。有了四阿哥在人员和资金上的支持，计划的可行性大大增加。
——
宫外的行动紧锣密鼓地展开，宫内，玉檀也开始悄无声息地进行着准备。
她首先对“梧桐苑”进行了新一轮的、更为隐秘的筛选和动员。她召集了以素心、秋穗为核心的十余名绝对忠诚、且各有专长的宫女。
在一间门窗紧闭的密室内，烛火摇曳，映照着众人严肃的面容。
「姐妹们，」玉檀的声音低沉而清晰，「今日所言，出我之口，入尔之耳，关乎我等身家性命，绝不可外泄。」
宫女们屏息凝神。
「紫禁城虽好，却非久留之地。皇上天威难测，虎狼环伺，我等如履薄冰。」玉檀缓缓道，「我欲为大家，也为我自己，寻一条真正的生路，一条能掌握自己命运的路。」
她将海外基地的计划，用尽可能简单易懂的方式，告知了众人。
「那里，没有森严的宫规，没有随意打杀的主子。我们需要用自己的双手，去开垦土地，建立家园，守护彼此。或许会艰苦，会危险，但那里，我们能够真正像‘人’一样活着，凭本事吃饭，靠努力获得尊重！」
她的话，如同投入平静湖面的石子，在宫女们心中掀起了巨大的波澜。离开这禁锢了她们青春和希望的深宫？去一个遥远的、未知的地方，开辟新生活？恐惧、茫然、但更多的是……一种难以言喻的渴望和激动！
「玉檀姐姐，你说的是真的吗？我们……我们真的可以离开这里？」一个年纪较小的宫女颤声问道，眼中闪烁着泪光。
「是的，可以。」玉檀肯定地点头，「但这条路并不好走，需要严格的保密，需要学习新的技能，需要吃苦耐劳，更需要绝对的忠诚和勇气。并非所有人都必须去，我会尊重每个人的选择。愿意留下的，我亦会妥善安排，保你们在宫内平安。」
「我去！」素心第一个站出来，眼神坚定无比，「姐姐在哪里，我就在哪里。这宫里，我早已待够了！」
「我也去！」
「还有我！」
「只要能离开这个牢笼，再苦再累我也不怕！」
绝大多数宫女都毫不犹豫地选择了追随。深宫的压抑和对自由的向往，让她们愿意赌上一切，去搏一个不一样的未来。
玉檀心中感动，沉声道：「好！既然大家信我，我玉檀在此立誓，必竭尽全力，带大家闯出一条生路！从今日起，‘梧桐苑’明面上一切照旧，暗地里，我们要开始为出海做准备！」
她迅速做出安排：素心负责统筹，继续利用司记司的档案权限，留意宫中动向，并开始秘密整理、誊录各类有用的技术资料、医药方剂、乃至简单的农书。秋穗负责联络和物资准备，通过可靠的渠道，将宫内存放的、不易察觉的金银细软、珍贵药材、乃至一些小巧的工具，逐步、分批地转移出宫，交由方掌柜处理。其余人等，则开始有意识地学习海外可能用到的技能，如简单的急救、辨识海外作物、甚至是一些基础的武术防身术。
——
与此同时，宫外的行动更为大刀阔斧。
在四阿哥的运作下，一批忠诚可靠、大多为军中因伤退役或不得志的低级军官、工匠及其家眷，被以“南下开拓新商路”、“海外垦殖”等名义，陆续集结起来。李卫亲自负责，通过郑蛟的渠道，将他们和玉华阁转移出来的部分工匠、设备，混入商队，搭乘海船，分批送往婆罗洲预先选定的登陆点。
玉檀通过海贸获得的巨额利润，如同血液般源源不断地注入这个新生的基地。第一批抵达的人员，在四阿哥派去的忠心旧部带领下，伐木建房，开辟田亩，修建简易码头和防御工事，并利用带去的工具和种子，开始尝试种植番薯、玉米等适应热带气候的作物。
一切都隐藏在繁忙的海外贸易之下，悄无声息地进行着。远在京城的康熙和八爷党，目光都被“广利昌”案以及朝堂上愈发激烈的争斗所吸引，丝毫未曾察觉，一股新的力量，正在遥远的南洋悄然滋生。
玉檀站在司记司的院子里，仰头望着南飞的雁群，心中充满了对未来的期盼与一丝离别的怅惘。
「脱壳的第一步，已经迈出。接下来，便是要找到一个合适的时机，一场足以掩盖所有痕迹的‘大火’……」