雍正元年的正月，京城依旧笼罩在国丧与新帝登基的双重肃杀之下。尽管登基大典已草草举行，但权力的交替远未平息，反而进入了更为酷烈的清洗与巩固阶段。八爷党、十四爷党的骨干纷纷落马，抄家、流放、圈禁的旨意一道接着一道，昔日煊赫的府邸转眼门庭冷落，甚至血迹未干。
在这种人人自危的氛围中，安乐郡主府的“安静”与“惶恐”，反而显得不那么突兀了。粘杆处的探子日夜监视着府外，回报总是千篇一律：府门紧闭，偶有采买之人出入也是行色匆匆，面带忧惧，府内时有压抑的哭泣声传出，似是对前途充满了绝望。
这些消息汇总到刚刚登基、焦头烂额的雍正帝案头时，他只是冷冷地批了一个「知道了」。在他心中，玉檀固然有些麻烦，但其根基在宫外产业与民间声望，如今京城封锁，其产业正在被逐步接管清查，她本人又如此“识相”地龟缩府中恐惧待罪，等处理完那些真正的政敌，再腾出手来料理她不迟。一个无根无基的郡主，翻不出什么浪花。
他错了。大错特错。
正月十五，上元节。若是往年，此刻京城应是火树银花，游人如织。但今年，国丧期间，严禁宴乐，京城早早宵禁，街道上空旷寂寥，只有巡城兵马司和步军统领衙门的兵丁踏着整齐而沉重的步伐走过，更添几分凄冷。
子时初刻，万籁俱寂。安乐郡主府那沉寂了数日的主屋方向，突然毫无征兆地亮起一抹诡异的红光！
那红光起初只是窗户缝隙里透出的一丝，但转瞬之间，就如同压抑已久的火山，轰然爆发！
「轰——！」
一声沉闷的巨响，并非震耳欲聋，却带着一种奇特的穿透力，仿佛地底深处的咆哮！紧接着，冲天的烈焰猛地撕裂了屋顶，裹挟着浓密的黑烟，直窜夜空！火势蔓延的速度快得不可思议，几乎在几个呼吸间，就将整座主屋吞没，并且疯狂地向四周的建筑蔓延开去！
那火，并非寻常的橘红色，而是带着一种诡异的幽蓝与惨白，温度极高，木质结构的房屋在它面前如同纸糊一般，迅速碳化、坍塌！空气中弥漫开一股刺鼻的、混合着硫磺、油脂和某种未知化学品燃烧的古怪气味。
「走水了！郡主府走水了！」
「快救火啊！」
附近的更夫和巡夜兵丁最先发现，惊恐地敲响了锣鼓，嘶声呼喊。然而，那火势实在太猛太快！等到五城兵马司和附近官署的水龙队仓促赶到时，大半个郡主府已然陷入一片火海之中！灼热的气浪逼得人无法靠近，水龙喷出的水柱浇在火焰上，竟发出“嗤嗤”的怪响，蒸腾起更浓的白雾，火势却不见丝毫减弱，反而像是被激怒般，燃烧得更加狂烈！
「这……这是什么邪火？！」带队救火的官员脸色煞白，看着那如同地狱入口般的烈焰，声音都在发抖。
混乱中，依稀听到火场深处传来几声凄厉短促的惨叫和呼救，但很快便被木材爆裂和火焰呼啸的声音淹没。
粘杆处的探子们也傻了眼，他们奉命监视，却万万没料到会突发如此恐怖的火灾！有人试图冒险靠近探查，却被那可怕的高温和诡异的气味逼退，只能眼睁睁看着这座昔日显赫的郡主府，在眼前化作一片焚毁一切的炼狱！
消息以最快的速度报入了宫中。
刚刚批阅完奏折，正准备歇息的雍正帝闻讯，猛地从御座上站起，脸色阴沉得能滴出水来。
「安乐郡主府？大火？！」他几乎是咬着牙重复这几个字，「怎么回事？！」
「回皇上，火势极大，极其诡异，水泼不灭，蔓延极快……恐怕……恐怕府中之人，凶多吉少……」禀报的太监战战兢兢地伏在地上。
雍正帝快步走到殿外，望向西华门方向，果然见到那边夜空被映成了一片诡异的暗红色。他眉头紧锁，心中瞬间闪过无数念头——是意外？还是有人纵火灭口？或者是……玉檀自知罪责难逃，畏罪自焚？
「传朕旨意！全力救火！活要见人，死……要见尸！」他冷声下令，心中那股不安却越来越强烈。
这场诡异的大火，烧了整整一夜。直到天光微亮，火势才因为可燃物耗尽而渐渐熄灭。
昔日亭台楼阁、戒备森严的安乐郡主府，已然化为一片焦黑的废墟，断壁残垣兀自冒着青烟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和那股令人作呕的怪味。
步军统领衙门的兵丁和粘杆处的探子们，第一时间冲入了仍在滚烫的废墟中搜寻。
结果，令人心惊。
在主屋废墟的中央，发现了数具已烧得面目全非、蜷缩成一团的焦尸。从其残留的衣物饰品和身边找到的烧变形的首饰（玉檀平日佩戴的式样）来看，初步判断，其中一具女尸，极有可能就是安乐郡主玉檀！另外几具，则像是其贴身侍女和管事。
消息确认，迅速传入宫中。
雍正帝听着汇报，面无表情，只是手指无意识地敲击着龙椅扶手。
「确认是玉檀？」他声音听不出喜怒。
「回皇上，尸体损毁严重，无法完全确认容貌，但身形、衣物、饰品皆吻合，且是在其日常起居的正屋废墟中发现……现场还找到了这个。」粘杆处首领呈上一个托盘，里面是一块几乎被烧融、但依稀能辨认出“安乐”二字轮廓的金印，以及几块融化后又凝固的、形状奇特的琉璃状物（实为玉檀用系统材料制作的、耐高温但非绝对耐火的实验品残骸）。
证据似乎都指向了一个结论——安乐郡主玉檀，已在这场突如其来的诡异大火中，香消玉殒。
朝野上下，闻此消息，一片哗然。有人唏嘘，有人暗中称快，更有人将此事与雍正登基后的严酷清算联系起来，私下议论纷纷，认为玉檀是成了新朝立威的牺牲品。
雍正帝下旨，以郡主规制（虽显赫，但并未超格）厚葬“玉檀”，并对外宣称是府中存放的“格物所”易燃之物不慎走火，导致惨剧。他需要尽快平息此事带来的议论，无论玉檀是死是活，他都不能让这件事再节外生枝。
然而，在粘杆处秘密呈上的最终勘查报告中，却提到了几个微不足道、却被大火掩盖了的疑点：府中库房存放的部分金银细软不翼而飞；几名原本登记在册、并非核心的仆役下落不明；最重要的是，火灾起因虽指向“格物所”易燃物，但其燃烧特性太过诡异，远超寻常火油、木料。
看着这份报告，雍正帝沉默了许久。他挥退了所有人，独自站在乾清宫高大的殿宇下，望着西方那片已成焦土的方向，眼神幽深难测。
「玉檀……你真的就这么死了吗？」他低声自语，声音在空旷的大殿中回荡，带着一丝他自己都未曾察觉的、复杂的情绪。是解脱？是遗憾？还是……一丝被愚弄的愤怒？
他得不到答案。那场诡异的大火，烧毁了一切可能的线索。
几乎就在京城为安乐郡主“葬身火海”而震动的同时。
通州码头，一艘看似普通、即将南下的漕运货船底舱，空气闷热而压抑。
数十人静静地或坐或卧，没有人说话。玉檀褪去了华服，穿着一身粗布衣裳，脸上也做了些修饰，掩盖了过于出众的容貌。她靠在船舱壁上，闭目养神，手中紧握着一枚完好无损的、刻着“新华”二字的玄色令牌。
陈先生、赵虎、小路子等核心成员，皆在身边。
货船轻轻一晃，解缆启航，顺着京杭大运河，向南而去。
船舱隔板被轻轻敲响三下，那是约定的安全信号。
玉檀缓缓睁开眼，眸中一片清明冷静，再无半分在郡主府中表演出的惶恐与绝望。
她轻轻摩挲着手中的令牌，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
烈焰焚天，金蝉已蜕。
这紫禁城的囚笼，这皇权的枷锁，从此，与她再无干系。
前方，是浩瀚的海洋，是等待她去建立的——新华夏