潮州州府，刺史府邸。
往日里庄严肃穆的议事大堂，此刻如同被捅破的马蜂窝。急促的脚步声、嘶哑的呼喊声、惊恐的汇报声混杂在一起，空气粘稠得令人窒息。
潮州刺史周牧，这位平日里气度雍容、执掌一州权柄的封疆大吏，此刻脸色铁青地站在巨大的潮州疆域图前，布满血丝的眼睛死死盯着地图上那如同瘟疫般蔓延开来的、代表“失陷”和“激战”的猩红标记！他紧握的拳头因为用力而指节发白，微微颤抖着。
“报——！！” 一名浑身浴血、头盔都不知道丢在哪里的传令兵连滚爬爬地冲进大堂，声音嘶哑绝望，“大人！丰顺县…丰顺县城破了！守备张大人战死！县尊大人…投井殉国了！炼兽宗的血池魔军…正在城中…正在城中屠城啊！” 说到最后，传令兵已是泣不成声。
“什么？！” 一名幕僚失声惊呼，手中的茶杯“啪”地一声摔在地上，粉碎。
“报——！！” 又一名信使冲入，脸上带着烟熏火燎的痕迹，“临海卫急报！他们在驰援陆川途中，于黑风峡遭遇炼兽宗伏击！统领王将军重伤！大军损失惨重！被迫退守老鸦口！陆川县…陆川县被数万兽潮围困，危在旦夕！陈放县令八百里血书求援！” 信使颤抖着双手，呈上一份被血浸透、字迹模糊的文书。
“报——！！” 第三名信使几乎是爬进来的，“饶平县…饶平县境内出现大量异化兽兵，正在攻击各乡坞堡！县城告急！”
“报！潮阳县多处矿场被炼兽宗爪牙攻占，矿工被屠杀，矿洞被炸毁！”
“报！总捕头韩大人急报！法留山炼兽宗余孽倾巢而出，配合各县作乱，已突破三道封锁线！其主力动向不明，疑似…疑似奔州府而来！”
坏消息如同雪崩般一个接一个砸来！每一份急报都带着浓重的血腥味和绝望的哭嚎！地图上，代表失陷和激战的猩红区域，正以肉眼可见的速度从大南山边缘的陆川、丰顺等地，向着潮州腹地疯狂蔓延！整个潮州，如同被点燃的火药桶，四处炸响！
“废物！都是废物！” 周牧猛地一掌拍在厚重的檀木桌案上！坚硬的桌面竟被拍出一个清晰的掌印！他须发皆张，眼中燃烧着熊熊怒火和深深的无力感，“临海卫是干什么吃的！丰顺守备是泥捏的吗？韩震的夜枭都是瞎子吗？！炼兽宗如此大规模的调动，事先竟无半点察觉？！”
“大人息怒！” 一名须发皆白的老幕僚声音发颤，“炼兽宗百年蛰伏，此次发难，蓄谋已久，布局深远！其爪牙早已渗透地方，如同附骨之疽！加之厉万山在海城铩羽，其总舵主屠千绝…恐怕是狗急跳墙，发动了全面攻势！此非战之罪啊！”
“非战之罪？” 周牧怒极反笑，指着地图上那一片片刺目的猩红，“你看看！短短数日！丰顺陷落！陆川被围！饶平、潮阳告急！临海卫被打残！连州府都岌岌可危！这还不是战之罪？！本官如何向朝廷交代！如何向这潮州百万生灵交代！”
他猛地转身，对着负责军务的司马吼道：“州卫！州卫还能抽调多少人马？！立刻！马上！给本官堵住黑风峡的口子！绝不能让炼兽宗的魔军突入州府腹地！”
州卫司马脸色惨白，冷汗涔涔：“大…大人！州卫主力…主力大半已被潘崇策大将军以支援象州前线的名义调走了！剩下的人马，一部分拱卫州城，一部分分散在各处关隘…能…能立刻集结的机动兵力…不足三千！而且…而且…” 他声音发干，带着哭腔，“粮仓！州府西大仓…昨夜…昨夜被炼兽宗内应焚毁了！存粮…十去七八！”
“什么？！” 周牧眼前一黑，身体晃了晃，差点栽倒！粮仓被焚！州卫空虚！这简直是雪上加霜，釜底抽薪！
“大人！” 另一名负责情报的幕僚脸色凝重无比，上前一步，声音压得极低，“密探司刚刚截获一道极其隐晦的魔元传讯，虽无法完全破译，但其中反复出现‘血莲’、‘潮州’、‘时机’等字眼…恐怕…恐怕炼兽宗此次的目标，不仅仅是攻城略地…”
周牧的心猛地沉了下去，一股寒意从脚底直冲天灵盖！血莲？炼兽宗的圣物？他们想在潮州做什么？！
就在这时！
轰隆隆——！！！
一阵沉闷无比、仿佛来自地底深处的巨响，伴随着大地的剧烈震颤，猛地从州府西北方向传来！紧接着，一股浓郁得令人作呕的血腥气息，混合着狂暴的魔元波动，如同无形的冲击波，瞬间席卷了整个州城！
“怎么回事？！” 众人骇然失色！
一名侍卫连滚爬爬冲进来，脸上是见了鬼般的惊恐：“大…大人！不好了！西北方…西北方五十里外的‘落魂坡’…天…天裂开了！冒…冒出来一个巨大的…血…血池！好多…好多怪物从里面爬出来了！正…正朝着州府杀来！”
落魂坡！那是州府防御圈的一处薄弱点！
“屠千绝！” 周牧双目赤红，牙关紧咬，几乎要喷出血来！他终于明白了！法留山余孽的动向不明，厉万山的铩羽而归，各县的烽烟四起…这一切，都是为了掩护真正的杀招！为了在州府眼皮底下，在落魂坡，开启这足以吞噬一切的万兽血池！炼兽宗的目标，从一开始，就是潮州的心脏——州府！甚至…是整个潮州的生灵血气，作为某种可怕仪式的祭品！
“传令！所有能战之兵！即刻集结！死守州城！向兴王府！向祯州！向所有能求援的地方！发血书！发血书求援！” 周牧的声音带着破釜沉舟的嘶哑，他拔出腰间佩剑，狠狠斩下桌角，“告诉朝廷！告诉陛下！炼兽宗…要血祭潮州！”
潮州的天，彻底被血火点燃！烽烟四起，遍地哀嚎！而刚刚经历血战、尚在舔舐伤口的祯州海城，隔着那道沉默的大南山，仿佛能听到同源兄弟那绝望的悲鸣。林大山挣扎着睁开眼，望向东南方那片被血色映红的天空，染血的拳头，缓缓握紧。