眼前景象刚清晰，灼热气流扑面来。
七八个蛮兵正背对他们，朝四周树木投掷火把。听到身后动静，茫然回头。
双方距离不足十步。
“扔。”木念厉喝。
龙湖手臂肌肉绷紧，手中陶罐划出弧线，直砸蛮兵中间。
另外两个青壮有样学样，奋力掷出。
陶罐碎裂，黑稠火油溅了蛮兵满身。
“点火。”木念声音未落，栓子已将手中火把扔出。
轰！
烈焰腾起，瞬间吞没那几个蛮兵。凄厉惨叫划破夜空，成了最有效的威慑。
“妖法，又是妖法。”其余蛮兵惊惶后退，看着凭空出现的一行人，眼神恐惧。
龙湖岂会放过这机会。“杀！”他直扑最近那个持弓蛮兵。
刀光闪过，蛮兵咽喉飙血倒地。
木念抬手，手枪响起。
砰。
又一个指挥小头目眉心中弹，仰面倒下。
“跟我冲出去。”木念高喊，声音压过火焰噼啪声。
幸存者们被这突如其来的反击点燃血性，嘶吼着跟上。
混乱中，龙湖夺过一把弯刀，双刀翻飞，硬生生在前方蛮兵中撕开缺口。
木念紧跟其后，手枪点射，专打威胁最大的目标。弹无虚发。
蛮兵被这波突袭打懵了。首领死了，新头目也死了，对方还有诡异妖法。士气崩溃。
“撤，快撤。”不知谁用蛮语喊了一声。
剩余十几个蛮兵再无战意，转身就往山林深处逃窜。
“别追！”龙湖喝住想追击的青壮，“清理战场，带上能用的，我们立刻离开这里。”
火势还在蔓延，必须尽快脱身。
木念快步走到那个被灵泉水吊住命的伤患旁。栓子和另一人刚给他重新包扎好。
“他怎么样？”木念问。
栓子抹了把汗，出声：“血止住了，气息也稳了点，但人还没醒。”
木念点头，又喂他喝下一口灵泉水。“抬着他，我们走。”
龙湖已迅速收集了几把完好的弯刀和弓箭，分发给青壮。“往东，我知道有个山洞可以暂避。”
一行人不敢停留，搀扶着伤员，快速离开这片开始燃烧的山林。
山洞不算深，但足够隐蔽。
众人挤进去，总算能喘口气。外面火光映照，洞内光影摇曳。
栓子一屁股坐在地上，大口喘息，出声：“活……活下来了。”
其他人也瘫坐在地，脸上黑灰混着血迹，眼神带着劫后余生的光彩。
木念靠坐在洞壁，微微闭目。连续使用空间和手枪，精神消耗巨大。
一件带着体温的外衫，轻轻披在木念的肩上。
木念睁眼，对上龙湖深邃的目光。
龙湖在木念身边坐下，看着洞外火光，：“那个地方……”
“是我的底牌。”木念打断他，声音平静，“也是最大的秘密。”
龙湖沉默片刻，点头：“我明白。”他没再追问，只道，“今日之事，我会让他们守口如瓶。”
龙湖的目光扫过洞内众人，带着无声威慑。
栓子立刻表态道：“大小姐放心，今天的事，我们烂在肚子里，谁问都不说。”
“对！要不是大小姐，我们早死了。”
“这肯定是仙家手段，小姐是神仙派来救我们的。”
众人纷纷附和，看木念的眼神充满敬畏和感激。
木念心下稍安。乱世之中，恩威并施，暂时稳住这些人不难。
龙湖从怀里取出那份皮质地图，在火光下仔细查看，脸色越来越沉。
“看出什么了？”木念问。
龙湖指着地图上一处标记道：
“你看这里，落鹰峡。旁边这小字批注……写的是‘伏兵可设于东侧崖壁，需避开采药人小径’。”
龙湖又指向另一处关隘道：“还有这里，标注了守军换防的具体时辰和兵力薄弱点。”
他抬头看上木念，出声：“这绝非普通边防图。这是有人亲自勘察地形后，精心绘制的……破局之图。有了它，北蛮铁骑可长驱直入。”
木念眼神冰寒，出声：“永宁侯府，我那位好二伯，真是好大的胆子。”
“不止。”龙湖指着地图角落一个模糊印记，“这个标记……我好像在哪里见过。”
“是什么？”
龙湖皱眉思索，一时想不起来。
就在这时，旁边传来一声微弱呻吟。
众人看去，那个一直昏迷的伤患，眼皮动了动，缓缓睁开了眼睛。
栓子惊喜道：“他醒了。”
木念和龙湖立刻围过去。
那人眼神初时涣散，很快聚焦，看到龙湖和木念，尤其是龙湖手中地图时，情绪陡然激动起来。
他挣扎着想坐起，牵动伤口，疼得冷汗直冒。
“地图……地图……”他声音嘶哑干涩。
龙湖将地图递到他眼前道：“在这里，没丢。”
那人看到地图，长长松了口气，脱力般躺回去。
木念递过水囊，里面兑了灵泉水。
那人感激地看木念一眼，勉强喝了几口，气色稍好。
“你们……是什么人？”他警惕地看着龙湖和木念。
“逃荒的。”木念道，“你又是谁？这地图怎么回事？”
那人抿紧嘴唇，显然不愿多说。
龙湖开口，语气带着某种压迫：“你是镇北军的人？这地图上标记，是军中专用暗记。”
那人瞳孔猛地一缩，震惊地看向龙湖道：“你……你怎么知道？”
龙湖不答，继续逼问：“镇北军副将，萧衍，是你什么人？”
听到“萧衍”二字，那人身体剧震，死死盯住龙湖，声音颤抖：“你……你到底是谁？”
龙湖俯身，靠近他耳边，用极低的声音说了句什么。
只见那人瞪大双眼，脸上血色尽褪，看着龙湖的眼神如同见鬼。
他嘴唇哆嗦着，挣扎着想爬起来行礼，被龙湖按住。
“现在，可以说了吗？”龙湖看着他，眼神不容置疑。
那人深吸一口气，像是下了某种决心，声音带着悲愤和绝望：
“属下……属下是萧将军麾下亲卫，陈忠。”
“这地图，是萧将军耗时三年，亲自勘察绘制，专为应对北蛮入侵所做的边防策应详图。
这段时间，将军察觉军中有高层通敌，欲将此图密送京城呈报陛下……”
他声音哽咽起来：
“谁知……消息走漏。将军他……他被冠上通敌叛国之罪，已于十日前……在军中……被就地正法。”
“我们几个亲卫拼死护着地图突围，只剩我一人……逃到这里……”
他的话如同惊雷，在洞内炸响。
龙湖拳头骤然握紧，指节泛白。火光映照下，他侧脸线条绷得像石头。
木念心头也是一沉。通敌叛国？就地正法？
她看着那份染血的地图，又看看龙湖阴沉得可怕的脸色。
事情，远比她想象的更复杂和凶险。
龙湖缓缓站起身，走到洞口，望着外面漆黑的夜空，背影僵直。
陈忠看着他背影，眼中泪水终于滚落，哑声问：“您……您既然活着，为何不……”
龙湖没有回头，声音冷得像冰：
“我活着，才能查清真相，才能……”
他后面的话被一声突兀、尖锐鸟鸣打断。
那鸟鸣声极为奇特，三长一短，重复了两次。
龙湖脸色一变。
木念注意到他的变化，出声：“怎么了？”
龙湖转身，眼神扫视洞外黑暗。
“这是北蛮斥候传递消息的暗号。”他声音压得极低，带着一丝不敢置信，“他们在召集附近所有同伴。”
“什么意思？”木念心一紧。
龙湖看向木念，眼神沉重，出声：
“意思是，我们刚才杀的那些，只是先头小队。还有更多北蛮精锐，正在向这里合围。”
洞内刚刚松懈的气氛，瞬间冻结。
所有人的心，再次沉入谷底。