甲申骑兵铳的列装，使得大明骑兵在单兵火器的瞬间投射能力上，已然能与欧陆强军比肩，甚至在便捷性上，凭借双发设计，较之此时欧洲流行的单发骑铳还略胜一筹。
然而，端坐于宫中的朱由检，并未沉溺于此等“优势”。他那源自后世的灵魂，总是本能地追求更高的效率。定装弹药虽已简化了装填步骤，但临敌之际，从弹袋中取出、撕开、倒入火药、压实弹丸……这一系列动作在马背上依旧显得冗长且充满变数。
“若能省去这些步骤……”一个念头在他心中萦绕不去，“就像……就像记忆中那可以连发的‘手铳’一般，提前便将弹药安置于铳内，遇敌只需抬手便射……”
这一日，工部衙门内，以尚书孙元化为首的几位核心官员及大匠，屏息凝神，聆听皇帝陛下又一次的“奇思妙想”。
朱由检尽量用平实的语言，辅以手势，描述着他的构想：
“事情，就是这么个事情。”他拿起一支样铳，指着铳口，“如今这定装弹药，好处是省去了称量，但临阵还是要装填，终究慢了一步。朕在想……”
他略作停顿，目光扫过众人，似乎在观察他们的反应，“若是我们……预先就将弹药装好呢？”
他用手比划着，试图将那个超前的概念，用符合当下认知的方式表达出来：“譬如，将这铳的前端，想办法……密封起来。或者，干脆就插上一根严丝合缝的木塞子，将预先量好的火药和弹丸，就堵在这铳管里头。”
他越说，思路似乎越清晰，语气也带上了一丝兴奋：“如此一来，士卒临敌，无需再费时装弹，只需拔出火铳，取下那木塞——或者用通条捅开那层密封之物——便可直接瞄准击发！这……这岂不比现在快上许多？”
朱由检描绘的，本质上是一种极其原始的前装预置弹药概念，试图以物理密封的方式，实现“即取即用”。他避开了复杂的后装、转轮等机构，选择了在他看来最简单直接的“前端密封”法。
然而，这话听在孙元化等人耳中，却无异于一道难题。他们面面相觑，眉头不自觉地紧锁起来。
朱由检见孙元化、宋应星等人面露难色，沉默不语，立刻意识到自己那“前端密封”的法子恐怕是行不通了，臣工们提出的受潮、泄气、哑火诸般难题，确是实打实的桎梏。
他脑筋转得飞快，既然“一步到位”的简易法子走不通，那便退而求其次，寻找现实中已有的、且被验证过的技术路径。他脑海中立刻浮现出军中已有的、具备快速装填能力的重型火器——佛郎机炮。
“嗯……” 朱由检从谏如流，立刻改口，语气也变得务实起来，“既然此法多有窒碍……那这样，仿造那佛郎机的形制，将其微缩，造一种‘手持佛郎机’或曰‘子母铳’，可行否？”
他一边说，一边用手比划着佛郎机那标志性的“子铳”结构：“便如佛郎机大炮那般，预先造好数个小型‘子铳’。这子铳本身便是一个小铳管，内里预装好火药与弹丸，后部留有火门。临阵之时，骑卒只需将这预装好的子铳，塞入母铳——也就是手持铳身的后部卡槽之内，合上闭锁，便可直接击发。射毕之后，退出空子铳，换上新子铳，如此循环，岂非也能省去临阵装填之烦？”
这个思路，将大型火炮的“后装定装弹药”概念，试图移植到单兵火铳上。
朱由检此话一出，孙元化与宋应星等人的眼睛顿时亮了一下。这个构想，显然比方才那“前端木塞”之法要靠谱得多，至少是有成例可循的。
孙元化沉吟片刻，谨慎地回应道：“陛下此议，确是另辟蹊径，较之前法，更具可操作性。佛郎机子母铳之结构，臣等还算熟悉。若将其微缩……”
他脑中飞速计算着尺寸、重量与材料，继续说道：“然，欲造手持之子母铳，其难处亦复不少。首要者，便是‘气密’之患。佛郎机炮之子铳与母铳药室结合处，即便精心打磨，亦难免有燃气泄露，此于巨炮而言尚可容忍，然于手持小铳，泄出之灼热燃气恐会灼伤射手，更会使得铳弹威力大减。”
宋应星也补充道：“孙尚书所言极是。再者，若要预造数个子铳随身携带，其总重必远超现今之双发手铳。且每个子铳皆需精工打造，务求与母铳严丝合缝，这工本、耗时，恐非量产所能承受。骑卒需携带母铳及数个沉重子铳，于机动性亦有碍。”
朱由检这个企图将佛郎机微缩化的构想，其跨越的幅度确实过于惊世骇俗。这并非循序渐进的改良，而是一次试图凭空跃迁二百多年的狂想，其性质与他那虚无缥缈的“左轮手枪”图纸如出一辙。
诚然，以大明工匠的巧思与西班牙锻锤之助，或许真能将其“造出来”。但“造出来”与“能用”，尤其是“能用于实战”，其间有着天堑之别。
单是那为了承受后装压力而必须加厚、结构复杂的铳身，其重量便恐达十余斤，这已非便捷的手铳，而是一根沉重的铁棍。更遑论骑兵还需额外携带数个以精铁打造的“子铳”，每个皆重达三四斤。
这已不是锦上添花的装备，而是对骑兵与其战马机动性的无情压榨。驰骋疆场的轻骑，转眼便要沦为身负累赘的铁罐头。
然而，这重量尚非最致命的缺陷。那源自设计原理、无法克服的燃气泄漏，才是真正的“骑兵收割者”。
当射手扣动扳机，火药在狭小子铳内爆燃，产生的巨大压力不仅推动弹丸，更会从子铳与母铳那无法完全密闭的结合处，寻找最薄弱的宣泄口。届时，高速运作的金属碎屑与高温燃气，将从铳尾向后猛烈喷溅。
这已非寻常火铳那向后的坐力，而是一场小范围的、定向的金属风暴。它足以瞬间灼伤射手的面目与手臂，撕裂其衣甲，甚至直接损坏铳机结构导致炸膛。这已非杀敌利器，而是握在手中的同归于尽的凶器。它的一次击发，足以让一名精锐骑兵连同其宝贵的战马，为之“一次性”报销。
“罢了…………”
朱由检将手中孙元化呈上的奏本轻轻合上，带着几分无奈搁在案头。那奏本里详细列明了工部在研制新式火器时遇到的各种瓶颈——铳管强度不足、闭气机构磨损过快、核心机件韧性不够……归根结底，都指向了同一个症结。
他长长地叹了口气，目光落在手边那柄波斯使者进贡的大马士革钢刀上。
“材料……………唉……………”
这声叹息里带着深深的不甘与无力。他伸手拿起那柄利刃，刀很沉，手感扎实，他下意识地用手指轻轻弹了弹刀身，一声清越悠长的嗡鸣在寂静的暖阁中回荡。
“嗯………………”
他凝视着刀身上那玄妙繁复的纹路，眉头紧锁，仿佛想从这异域的杰作中看出某种跨越时代的答案。
良久，他像是下定了某种决心，将刀轻轻放回锦垫上，抬头对侍立在一旁的曹化淳吩咐道：“去，传工部尚书孙元化、左侍郎钟炌，以及……”
他略作停顿，点了几个他印象中精于格物、思想不至于太过僵化的官员，“郎中宋应星、主事方以智、王徵，让他们即刻到暖阁议事。”
“老奴遵旨。”
随即，曹化淳转身快步走出暖阁，低声对门外的小太监们下达了清晰的指令。几名小太监如同被惊动的雀儿，立刻沿着不同的宫道小跑着离去，身影迅速消失在宫殿的阴影之中。
不过一盏茶的功夫，孙元化、钟炌、宋应星、方以智、王徵五人便已奉召匆匆赶到暖阁。他们虽不知皇帝紧急召见所为何事，但见曹化淳亲自催促，心知必有要务，个个面色凝重。
行礼之后，朱由检没有多余的寒暄，直接指向御案上的那柄波斯弯刀。
“诸位爱卿都到了。来，都来看看此物。” 他示意曹化淳将刀递给臣工们传看，“这是波斯使者进贡的所谓‘大马士革钢刀’。朕观之，确有其不凡之处。你们都瞧瞧，说说看法。”
五人中，孙元化地位最高，率先双手接过曹化淳递来的宝刀。他并未立刻观赏纹路，而是先掂了掂分量，又用手指仔细抚摸过刀身、刀脊，最后才凝神细看那水波般的纹路：“陛下，此刀……入手沉实，重心却极佳，可见锻造时对力学的把握已臻化境。
这纹路……臣早年翻阅泰西典籍，略有耳闻，乃是以不同材质的钢铁反复折叠、锻打而成，非一日之功。其钢口看似平滑，实则暗含锯齿，锋锐无匹。若以此等良钢铸我大明火铳之铳管，必能承受更强装药，射程与威力皆可大增！只是……” 他话锋一转，面带忧色，“其锻造之法，恐为波斯不传之秘，我等欲仿制，难矣。”
接着接过刀的是宋应星。他的观察角度更为底层和具体，他几乎将眼睛贴到了刀身上，仔细观察那蜿蜒的纹路，甚至用指甲轻轻划过，感受其质地。
“陛下，孙尚书所言极是。”
宋应星的声音带着研究者特有的专注，“此钢之利，在于其刚柔并济。观其纹路，并非浮于表面，而是深入肌理，此乃不同含碳量的铁料经千锤百炼后完美融合之象。刚性极高者，保证锋锐与硬度；韧性较佳者，则防止脆断。两者结合，方得此削铁如泥又能屈能伸之宝刃。
此正是我大明高炉所出之铁所欠缺的——均匀性与复合性能。若我大明欲得此钢，非从改良炼铁、炒钢之基做起不可。”
随后，年轻的主事方以智接过刀，他更侧重于原理性的分析：“陛下，臣观此刀，其锻造理念暗合‘格物’之精要。
以不同性质之材料，通过锻打合而为一，取长补短，正如同药材之君臣佐使。其纹路不仅是装饰，更是内部结构之外显，是控制材料结晶、消除内应力的无上法门。若能窥得其热处理——即淬火、回火之奥秘，或许能事半功倍。”
精通西学与器械的王徵，则从加工角度提出了见解：“陛下，此刀形制流畅，打磨得极其光洁，可见波斯在金属冷热加工上技艺高超。臣曾与汤若望神父探讨，泰西亦在研究水力锤锻以得到更均匀之钢料。
或许……我们也可借鉴此法，尝试用水力来锻打复合钢坯，或能接近此等品质。”
最后，左侍郎钟炌的考量则更为现实，他抚摸着刀柄上镶嵌的宝石，沉吟道：“陛下，此刀确是神品。然，其价值不菲，工艺繁复耗时。若欲以此等品质之钢来大规模铸造铳炮，恐……国力难支。或可先求精，少量制造关键部件，如铳管、击针等，再图推广。”
待众人都发表完见解，暖阁内一时安静下来。几位大明顶尖的工艺大家，都从这把异域宝刀上感受到了技术与材料的巨大差距，以及背后那深不可测的工艺积累。
“他们那个坩埚啊……唉…………”
朱由检咂了咂嘴，语气里带着一种“我知道好东西在哪儿却拿不到”的惋惜和焦躁。他环视着眼前几位重臣，试图让他们理解其中的关键。
“波斯人倒是愿意用冶铁技术，换咱们一批大将军炮和弗朗机，这笔买卖，单从交易上看，似乎不亏。” 他话锋一转，手指重重地点在御案上，发出“笃”的一声，“但是——”
他刻意拉长了音调，让众人的心都提了起来。
“他们愿意交换的，多半是些寻常的锻造技巧，或许能让我们百炼钢的产量提升一些，品质好上些许。可真正核心的、能炼出这把刀所用钢材的……‘乌兹钢坯’的秘法，他们是决计不肯透露半分的！”
朱由检拿起那柄弯刀，眼神复杂地看着它那迷人的纹路。
“这刀用的钢材，根本不是寻常之物。据朕所知，其原料似乎仅产于天竺某处特定矿脉，产量本就极其有限。采集后的矿石，需经过极其复杂、甚至带点……嗯……玄学的熔炼和冷却过程，才能得到那种内部自带结晶纹路的钢锭，也就是‘乌兹钢坯’。”
他无奈地摇了摇头，说出了最关键的一点：“这种顶级钢材，实在是过于稀少、过于难得了。稀少到……波斯人自己，都根本不可能让部队大规模装备！”
他将刀递向孙元化，示意他再仔细看看。
“你们可以想想，如此宝刀，在波斯，恐怕也只有沙赫（波斯君主）的近卫，或是功勋卓着的大贵族才能拥有。它更多是身份、财富和顶尖工艺的象征，而非战场上的制式武器。我们即便倾尽国库，又能买到几块这样的钢坯？对于想要铸造数千、数万根合格铳管的大明而言，无异于杯水车薪。”
至此，朱由检心里已然雪亮。这享誉西域的大马士革宝刀，说穿了，更多是一件用于彰显国威、馈赠使臣的顶级外交工艺品，而非能够决定战场胜负的制式装备。
其锻造核心依赖的乌兹钢胚，原料产地单一，产量堪比珍宝。即便波斯人出于换取大明重炮的急切需求，愿意忍痛割让一部分钢胚，那点儿可怜的数目，对于意图武装数万乃至数十万大军的大明而言，简直是沧海一粟。
“产量啊…………”
朱由检几乎能想象出，即便达成交易，每年能到手的那几十、上百块钢胚，能打造出的宝刀数量。这点数目，恐怕只够他用来赏赐有功之臣，或是作为国礼点缀在紫禁城的库房里，与那些景德镇的官窑瓷器、苏绣的屏风摆在一起，成为又一个显示天朝“富有四海”的华丽装饰。
指望用这等稀世珍品去装备前线军队，与铺天盖地而来的敌人厮杀？
除非他朱由检疯了。
战争的本质是消耗，是规模，是建立在可承受成本基础上的、稳定且庞大的工业产出。这一点，穿越而来的他比任何人都清楚。一把无法量产、成本高昂的武器，无论它本身多么完美，对于一场宏大的战争而言，都毫无意义。