盐价腾贵至此，根源确系于那手持超发盐引的勋贵残余与把控运销的纲商相互勾结，坐地起价；更兼管理盐政的各级官吏层层盘剥，中饱私囊；而官营盐场本身却又管理僵化，工艺落后，产量低下，供需严重失衡。
然，既已积弊至此，为何直至今日，这火药桶才轰然引爆？
此间缘由，颇值得玩味。
其一，
此乃大明，非信息瞬息可达的二十一世纪。
一地盐价暴涨的消息，传至另一地需经月累年，难以即刻形成全域性的恐慌与抢购。
更关键者，在于民间惊人的承受力——每斤六分银子的盐价，虽沉重得让寻常人家灶台上的盐罐日渐见底，却尚未突破“勒紧裤腰带尚可苟活”的生死线。“无非……少吃些咸的。”这便是底层百姓最朴素也最无奈的应对。
其二，
那些翻云覆雨的商贾与胥吏，并非不懂竭泽而渔的道理。
他们如同游走于刀锋之上的舞者，始终在试探着利润的极限与皇权的底线。
当今陛下朱由检，十余年来整顿吏治、清算豪强，其铁腕手段，杀人之多，堪称自太祖、成祖以降所罕见，在不少士绅口中，已得了“当代秦皇”的评语（虽带贬义，却足见其威）。
那滚滚落地的人头，便是最有效的警示。他们可以贪婪，却绝不敢因贪婪而引来灭顶之灾。故而在哄抬物价时，亦存有一份小心翼翼的“克制”，避免在短时间内制造出足以震动京畿、直达天听的民变或极度异常的舆情。
南京，奉天殿偏殿。
监国太子朱慈烺端坐于主位之上，神色温和却难掩一丝凝重。他在此接见的，正是奉旨星夜兼程赶来的沈申明与陈德隆。此二人因“汇票”之事，已与皇家利益深度捆绑，可谓一荣俱荣，一损俱损。
“沈先生，陈先生，”
朱慈烺的声音清朗，“二位不辞辛劳，远道而来，本当稍事休憩，再行叙话。然盐政之弊已如烈火烹油，危及国本民生，孤实不敢以俗礼延宕要务，仓促相邀，还望二位见谅。”
他微微前倾身体，目光扫过面前这两位掌控着巨大商业能量的“皇商”，语气转为恳切：“二位久历商海，于货殖流通、市井民情之洞察，远非深宫之中所能及。
当此困局，朝廷旧法似已难奏速效。孤愿闻高见，这盘根错节之盐务，当从何处着手，方能廓清奸邪，平抑盐价，以解百姓倒悬之苦？但凡有策，但说无妨。”
沈申明与陈德隆对视一眼，均在对方眼中看到了慎重与一丝被太子亲自垂询的激动。沈申明略一沉吟，率先拱手，谨慎开口：“殿下虚怀若谷，垂询草民，实令我等惶恐。这盐价腾贵之症结，表面在于市面缺盐，实则……”
陈德隆接过话头，言辞更为直接：“殿下，究其根本，在于‘利’字。若能设法让官盐以稍低于市价之数，足量投放于市，那些囤积居奇的奸商，其货若不能速售，资金必然吃紧，其联盟不攻自破。
只是，此法需有充足且持续的盐源，以及……避开现有盐政体系的阻碍，方能奏效。”
沈申明接过陈德隆的话头，眼中精光闪动：殿下，陈兄所言极是。如今官盐渠道已被层层把持，若循旧例，只怕我们投入再多银钱，也是石沉大海。草民以为...当另辟蹊径。
他稍作停顿，见朱慈烺微微颔首，便继续道：草民在江南经营多年，深知沿海一带私盐贩运屡禁不止。这些私盐价格低廉，虽品质稍逊，却能让百姓勉强度日。若能以朝廷之力，效仿其法...
沈兄的意思是...陈德隆若有所思，以朝廷之名，行之实？
正是！
沈申明语气坚定，我们可以绕过两淮盐运司，直接从闽浙沿海的小盐场收购，或效仿私盐贩子的做法，在偏远滩涂自建盐场。以朝廷之力，产量、品质定能胜过那些散兵游勇。
陈德隆抚掌称妙：此法大善！草民可动用海商渠道，从南洋暹罗、占城等地购入廉价海盐。这些盐品质上乘，价格却只有官盐的三成。只要陛下特许免税，运至江南后即便以市价一半出售，仍有利可图。
朱慈烺听着二人的献策，眼中渐渐泛起神采。他起身在殿中踱步，忽然转身问道：若依二位之计，首批需要多少银两？何时可见成效？
沈申明与陈德隆交换了一个眼神，随即拱手道：回殿下，若要在江南各府同时铺开，首批需五十万两白银。三个月内，草民保证让官盐价格下降三成。
朱慈烺击节称赏，孤这就手谕江南藩库，拨付六十万两予二位。此事关系国计民生，还望二位全力以赴。
他走回案前，提笔欲写，又抬头郑重嘱咐：切记，此事暂不宜声张。对外就说是为筹备汇票之事，以免打草惊蛇。
沈申明、陈德隆齐齐跪拜：臣等定不负殿下重托！
旨意写完，朱慈烺沉吟片刻，指节在案几上轻轻叩击，“沈先生、陈先生，二位之策，着眼于‘开源’，实乃老成谋国之见，孤深以为然。”
他话锋一转，“然而，那些盘踞在盐利链条上的纲商、勋贵，及其庇护下的蠹吏，着实可恶！他们敢如此肆无忌惮，无非是仗着掌控渠道，囤积居奇，认定了朝廷奈何他们不得。”
他微微停顿，随即清晰地下令：“除了二位‘开源’之策，孤还要行一招‘打草惊蛇’！孤再从江南税银中，特批一百万两予二位。”
他目光扫过瞬间惊愕的二人，一字一句道：“不必吝啬，就给孤用这笔银子，在这江南市面上，大张旗鼓地买！大量地买！专挑那些品质上乘的官盐，有多少，收多少！价格，就按他们抬起来的市价收！”
沈申明先是愕然，随即眼中精光暴涨，立刻领悟了太子的深意：“殿下高明！您这是要……以皇室之雄厚财力，行‘囤积’之事，反其道而行之，制造盐源更加紧俏、且有巨资在背后扫货的假象？”
陈德隆也恍然大悟，抚掌笑道：“妙啊！那些纲商见我们如此不计成本地收购，只会以为盐价还要暴涨，更会惜售囤积，甚至进一步抢购。待他们库存积压到极致，资金链紧绷之时……”
朱慈烺嘴角泛起一丝冷峻的笑意，接口道：“待到那时，要么，我们‘开源’的新盐已至，足以冲击市场；要么，便是父皇与孤，举起雷霆之剑，清算其囤积居奇、扰乱市场之罪！这一百万两，既是诱饵，也是压垮他们的最后一根稻草！二位先生，可明白该如何操办了？”
沈、陈二人心领神会，再次深深一拜：“臣等明白！定将此计行得声势浩大，让那些蠹虫无所遁形！”
可见，有些事确实要看天赋秉性。
南京的朱慈烺，双管齐下，一边筹划着开辟新盐源以“开源”，一边掷出百万巨资在市场上兴风作浪以“惑敌”，一招一式，深谙商战博弈与人心拿捏之道，展现出的是一种主动破局、精准打击的凌厉风格。
而反观此时京师的朱由检，则只能苦着一张脸，一边算着内帑的银子，一边眼巴巴地等着袁崇焕在辽南、范文景在登莱的盐场早日竣工出盐。
这位皇帝陛下的应对之策，更近乎于一种“大力出奇迹”的基建思维——发现问题，然后试图通过建设基础设施来从根本上解决问题，虽显朴拙，却也是帝王最熟悉的王道。
两相比较，一巧一拙，一疾一缓，高下立判。
“唉……”
若有旁观者能同时看到这两幅画面，恐怕也只能摇头晃脑，发出一声意味深长的叹息：“龙生九子，各有不同。这经商弄权的天赋……怕是真没从您那儿继承多少，全让太子殿下自个儿琢磨明白了。没法说，没法说咯。”
十日之后，
扬州、应天、常州、镇江……各大盐业集散地的盐行、货栈前，几乎在同一日，出现了一些面孔陌生、却气度不凡的商人。他们衣着考究，言谈举止透着干练，身后跟着的精壮随从抬着沉甸甸的箱笼。
在扬州最大的“裕丰盐行”前，打头的青衣商人迈步进门，开门见山。
“掌柜的，店中有多少存盐？” 语气平淡，却带着不容置疑的底气。
掌柜的见来人气度不凡，连忙堆起笑脸：“客官要多少？小店各种成色的官盐都有，管够！”
“我问的是，” 那青衣商人目光扫过货栈，“你这里，总共有多少？”
掌柜的一愣，下意识回道：“这……库里上好的淮盐，现下约有五百斤……”
“全要了。” 青衣商人打断他，语气没有丝毫波澜。
“什……什么？” 掌柜的以为自己听错了，眨了眨眼，“客官，您是说……五百斤，全要？”
“嗯。” 青衣商人略一颔首，身后随从便上前一步，将一个木箱“砰”地放在柜上，箱盖开启，里面是白花花的官银。“照市价，六两一担，折银三十两。点一点。”
类似的场景，在各地上演。
“客官……恕小的多嘴，您这般采买，便是大族也用不了这许多啊？这五百斤盐，足够一村人吃上几十年了……”
那青衣商人闻言，嘴角勾起一抹高深莫测的笑意。他并未答话，而是缓缓凑近掌柜耳畔，以手掩口，用仅有两人能听见的气音悄然道：
“老哥是个实诚人，我也不瞒你。这盐……还要大涨！” 他刻意顿了顿，让这句话在掌柜心中发酵，才继续道，“宫里……有消息出来。赶紧的，有多少囤多少，莫要声张！”
“宫里”二字如惊雷般在掌柜耳边炸响。他浑身一颤，眼睛瞬间瞪得滚圆，脸上的血色褪去又涌上，握着账本的手指都因激动而微微发抖。他张了张嘴，还想再问些什么，那商人却已直起身子，恢复了之前淡然的神色，仿佛刚才什么都没发生过，只催促道：“银子在此，速速过秤装车。”
掌柜的哪里还敢多问，一边手脚麻利地指挥伙计清点银两、搬运盐袋，一边心绪早已飞到了九霄云外。
待那神秘商人带着满载的盐车离去，掌柜的立刻转身，对心腹伙计急声道：“快！快去告知东家！把咱们其他铺子、库房里的存盐都看紧了，暂时……暂时先不卖了！还有，赶紧派人去相熟的行商那里，有多少收多少！要快！”
类似的对话与场景，在数个城镇的盐行里几乎同时上演。
“宫里消息”这四个字，经由这些收到“内幕”的盐商、掌柜们半信半疑地传递给各自的亲友、同盟，涟漪迅速扩散，演变成汹涌的暗流。
市场的气氛在短短一两天内陡然变得诡异起来。
先是几家大盐行默契地挂出了“货已售罄”的牌子。
随后，零星还有货的铺子，价格也开始悄然上调，从六两一担涨至六两五钱，继而七两……有门路的商人开始疯狂寻货、囤货，普通百姓见势不妙，也加入了抢购的行列，唯恐明日便无盐可买，或者价格高到无法承受。
恐慌，如同瘟疫般在市场上蔓延开来。
而这一切的始作俑者，那些神秘的“北方豪客”，在完成了第一轮疯狂的扫货、并成功播撒了恐慌的种子后，却仿佛人间蒸发一般，悄然隐匿了行迹，只留下一个价格飞涨、一盐难求的混乱市场，以及那些攥着库存、双眼通红、期待着价格冲到天际的盐商们。
一月之后，
南直隶各地的盐价，在恐慌与贪婪的双重推动下，已被炒至骇人听闻的每百斤十两白银。市井巷陌，怨声载道，寻常人家灶台上的盐罐几近见底，空气中弥漫着不安与焦躁。
就在这民怨即将沸腾的顶点，一道由南京监国太子朱慈烺亲自签署的钧旨，以六百里加急的速度，迅速张贴于各府、州、县的城门、市集，昭告天下：“奉监国太子令谕：为解民困，平抑盐价，特设‘官府平价盐’。即日起，各府县官仓设点发售，每百斤售价六钱银子，与旧例同。为防奸人套利，惠及真正百姓，每人每十日，凭本地户籍牌票，限购一斤。钦此。”
此令一出，石破天惊！
那些此前因盐价飞升而欢呼雀跃、做着暴富美梦的纲商与囤积者们，脸上的笑容瞬间凝固，继而化为惊恐与惨白。
“百斤……六钱？这……这怎么可能！”
扬州最大的盐商总号内，当家主子接到消息，手一抖，珍贵的景德镇茶盏摔得粉碎，他却浑然不觉，只是失神地喃喃，“官仓……官仓哪里来的这么多盐？他们哪来的盐！”
答案，很快便在市场上显现。
那些被朱慈烺通过沈、陈二人，以百万两白银巨资、配合“宫里消息”的烟雾弹，秘密收购并囤积起来的海量官盐，此刻正从各个隐秘的仓库中，如开闸洪水般，通过官府设立的平价盐点，汹涌地投向市场！
各个平价盐点前，顷刻间排起了蜿蜒的长龙。百姓们手持户籍，翘首以盼，脸上充满了久违的期盼与激动。
“苍天有眼！太子殿下千岁！”
“有盐了！官家卖平价盐了！”
“才六钱一担！让那些黑心的奸商烂在库里吧！”
欢呼声、感激声，汇成了对太子德政的颂扬。
而与官仓前的热烈形成鲜明对比的，是各大私人盐行、货栈的门可罗雀。他们库中那些按十两、甚至更高成本囤积的盐，在官府的六钱平价面前，瞬间成了无人问津的石头。
“完了……全完了……”
有中小盐商看着满仓的存盐，瘫坐在地，面如死灰。他们为了囤货，不仅押上了全部身家，甚至不惜借了印子钱。