穿过能量缝隙的刹那，世界被彻底重置。
外界的死寂和寒风被斩断，取而代之的是低沉的、持续的背景嗡鸣。温度骤升至冰点附近——在极地深处，这几乎算得上“温暖”。灵瞳第一个穿过，瞬间僵在原地。
眼前是一条高四米、宽三米的完美矩形通道。墙壁是光滑的暗灰色合金，无接缝，仿佛从整块金属中切削而出。天花板镶嵌着柔和的白色光带，光线均匀无影。地面有防滑纹理，脚步无声。
“这地方……”王强背着泽克穿过，声音卡在喉咙。
通道向两端延伸，消失在光晕尽头。墙壁上每隔十米有个缓慢闪烁的蓝色指示灯。空气微流，带着金属、臭氧和一丝陈旧电子设备的气味。
声音是多层次的白噪音：地下深处的低频震动、墙内中频嗡鸣、天花板几乎不可闻的高频尖啸。这些声音交织成有生命感的背景音。
“后退的路没了。”李岩最后穿过，转身看到缝隙无声闭合。墙壁恢复完整，毫无痕迹。
薇拉将泽克靠墙放下。技术专家不再抽搐，但眼神涣散，嘴唇无声开合。
“他怎么样？”
“生理体征稳定，意识还困在某种回路里。”薇拉摇头，“元灵的影响被物理结构部分屏蔽，但没消失。”
灵瞳扶墙闭眼，感知在这里异常敏锐而痛苦：“能量无处不在……墙壁、地板、空气……这基地是活的，它在呼吸、思考、监视。”
“监控设备？”张浩举起扫描仪，屏幕雪花一片。
“不需要常规监控。”灵瞳指向天花板角落几乎看不见的凸起，“光学传感器，被动式。每五米一个。地板下有压力传感器，我们的每一步都被记录。通风口有空气分析仪，分析我们的呼吸、气味、皮肤碎屑。”
所有人僵住。
“也就是说，从进来那一刻，它就知道我们在这里。”王强压低声音。
“知道，但也许不在乎。”灵瞳走到传感器下凝视，“或者，它在观察，像观察培养皿里的微生物。”
这比喻让人脊背发凉。
李岩打破沉默：“不管它知不知道，都得前进。王强、张浩，侦查前方五十米。灵瞳，感知能量流动规律，找安全路径。薇拉，试着唤醒泽克，我们需要他的知识。”
队伍缓慢移动。
通道似乎无尽。十分钟，十二个相同指示灯，三个毫无变化的交叉口。无标识，无地图，无人类痕迹。
“完美迷宫，”张浩低声说，“无参照物，十分钟就失去方向感。”
“不止。”灵瞳停步触墙，“墙壁温度在变化：左比右高0.3度，前比后低0.2度。有微弱固定气流——从我们来处流向深处。”
“在引导我们？”李岩皱眉。
“或者说筛选。”薇拉抬头，脸色凝重，“泽克刚说了几个模糊的词：‘路径测试’、‘适应性评估’、‘样本观察’。”
“样本？”王强握紧战斧。
前方通道突然变化。
白光开始闪烁，然后变成暗红色。机器声从平稳嗡鸣变成急促脉冲。
“检测到未授权生物体进入核心循环通道。”冰冷合成音从四面八方传来，“启动生物污染清除程序。请所有单位撤离通道。”
“它终于说话了。”
“这不是对我们说的，”灵瞳摇头，“是对‘单位’说的。这里有别的东西。”
墙壁滑开六个方形开口。球形金属物体滑出，直径半米，表面光滑，悬浮离地二十厘米。每个球体有一圈环形光学传感器，散发蓝光。
“清道夫无人机，型号c-7，”泽克突然开口，声音嘶哑但清晰，“学院标准维护单位，配高频声波和微量激光阵列。非战斗单位，但数量多时很麻烦。”
“泽克？你醒了？”
“醒了，也没醒。”泽克眼神仍涣散但已聚焦，“元灵一部分还在我脑子里，像背景噪音。这里物理结构有隔离层，我暂时能思考。”他挣扎想站起但失败，“小心无人机，它们不攻击，只清理。”
六台无人机发出嗡嗡声，排列弧形封堵通道。
“后退？”
“没用，”灵瞳说，“后面通道闭合了。而且……更多来了。”
另一组六台从后方出现，完成合围。
“它们要做什么？”
“清理，”泽克重复，“高频声波震碎有机物，激光汽化残留，吸附系统收集微粒。学院标准消毒流程。”
无人机开始加速。
“战斗阵型！”
“等等！”泽克抬手，“别攻击！它们是自动程序。攻击会触发防御升级，引来真正战斗单位。”
“那怎么办？让它们‘清理’我们？”
泽克解下腰间小设备，从装备箱抢救的最后工具之一。“短频带干扰器。学院维护无人机用特定频率通信，我可模拟停机指令，但范围小，时间短。”
“多久？”
“最多三十秒。一旦使用，它们会立刻上报异常，整个系统都知道我们精确位置和手段。”
“用。”李岩毫不犹豫。
泽克启动设备。无光无声，但前进无人机同时悬停，传感器光圈从蓝变黄再变红，急促闪烁。
“跑！现在！”
队伍前冲，从停滞无人机间穿过。球体在原地旋转抖动，未攻击。
三十秒。
他们冲过交叉口，选灵瞳指示的温度较低的路。通道开始向下倾斜。
二十五秒。
前方又现一组无人机，未及排列就被干扰停滞。
二十秒。
通道变宽，从三米到五米，天花板升至六米。墙上出现接口面板、数据端口、关闭的维护舱门。
十五秒。
“左！有房间！”灵瞳指一扇半开门。气密设计，现卡在中间，留二十厘米缝隙。
十秒。
“进去！”李岩侧身挤入。其他人紧随，王强最后，魁梧身材几乎卡住，用力挣脱挤过。
五秒。
干扰器发出尖锐过载警报，冒青烟报废。
零秒。
门外传来无人机恢复运行的嗡嗡声，但未追入，只在门外徘徊片刻后离开。也许房间不在清理路线，或收到别的指令。
队伍喘气。
房间约十平米，小型维护站。一侧是整面工具架，排列各种奇形工具，闪金属光泽无尘。另一侧是控制台，屏幕暗但指示灯慢闪。中央工作台散落未完成工作：拆开的球形无人机外壳、断裂数据线、半个喝干的水壶。
“有人工作过，”薇拉拿起水壶，很轻，空了至少几十年，“但离开匆忙。”
“看这。”张浩指控制台下金属铭牌：
【第七维护站 · 德尔塔区】
负责人：K. 雷诺兹
最后维护：纪元2174年10月17日
状态：工作中断 · 黎明协议生效
“纪元2174年，”李岩低声，“大崩溃前三年。黎明协议……泽克，伊莉娜也提过。”
泽克靠墙，脸色苍白：“黎明协议是学院最终指令。外部世界崩溃到不可挽回时，启动协议，永久封闭所有设施，切断一切对外联系，进入休眠或别的状态。但这房间显示，工作是突然中断的，非有序撤离。”
灵瞳走到工具架前。这里能量场相对简单，感知更清晰。“无生命痕迹，无近期活动。但能量……流向深处。”她指房间另一侧紧闭小门，门缝下透淡蓝光。
“那门通向哪？”
“不知，但能量流向就是那。而且……我感到一种脉动，微弱，规律，像心跳。”
所有人安静聆听。机器白噪音之下，确有更低沉缓慢的搏动，从地板深处经金属结构传导，几乎需用皮肤察觉。
砰……砰……砰……
每分钟约四十次，稳定得不像生物心跳，但有生命韵律。
“那是元灵？”
“是它的容器，或者说居所。”泽克闭眼，仿佛侧耳倾听，“我脑中的噪音……和那脉动同步。我们离核心很近了，近到它不需要信号，直接通过物理震动传递存在感。”
薇拉检查小门：“气密封锁，但电力系统还在工作。我可试试破解，但需时间，可能触发警报。”
“我们必须进去，”李岩说，“外面被无人机封锁，回头路断，这是唯一前进方向。而且……”他看泽克，技术专家眼中又开始现数据流反光，“泽克撑不久。元灵在重连，这里隔离层越来越弱了。”
灵瞳突然举手：“等等。开门前，有件事你们必须知道。”
所有人看她。
灵瞳深吸气，瞳孔在昏暗光线下微光：“这房间……不只是维护站。它是观察点。工具架后面，墙是单面透明的。从这边看是架子，但从另一边看……是玻璃。我们在被看着，一直。”
话让房间温度骤降。
张浩慢慢走到工具架前，小心移动最边缘工具。后面是透明聚合物，表面磨砂处理，从这边看不出。他凑近从缝隙看去——
隔壁是更大房间，灯光昏暗，但足以看清轮廓。一排排培养舱，整齐排列像图书馆书架，延伸进黑暗深处。每个舱内浸泡什么，连接管线和电极。大部分空，液体浑浊，但少数几个……
里面有人形轮廓。
不，不是完整人。是部分肢体、器官，或难名状的生物组织，在淡绿液体中缓缓沉浮。
房间中央，巨大圆柱形容器里，漂浮一个完整人体。
男人，闭眼，表情安详如沉睡。全身赤裸，连接数十根管线，头顶到脚底。最令人不安的是，他胸口有发光图案，透过皮肤清晰可见——复杂几何图形，和通道墙壁纹路、泽克设备显示代码、元灵脉动频率，完美同步。
男人突然睁眼。
无瞳孔，只有一片乳白色、发微光的光滑表面。
他隔着两层玻璃，四十米距离，与张浩对视整整三秒。
然后，培养舱液体开始沸腾，男人张嘴，发出无声尖叫。
与此同时，整个基地警报声响彻每一条通道。
冰冷机械合成音再响，这次带前所未有的急迫：
【检测到一级污染事件】
【核心培养区发生突破】
【启动清除协议：最高优先级】
【所有单位，向德尔塔区集结】
声音戛然而止，被一声沉闷的血肉撕裂巨响打断。
小门后的蓝光，变成闪烁红光。
隔壁房间，男人所在培养舱的玻璃，开始出现蛛网般裂痕。