“ 主子，昨夜有一辆马车从宫内悄悄出行，在京郊罕有人至的宝兴路遭遇袭击，来者中计，无一生还。”
“ 知道了。”
“ 还有一事，咱们派去监视千澈的人暗卫死了。”
“ 怎么回事？”
“ 那两人没有回来，派人去查看，除了潮湿，没有一点打斗痕迹，而且——而且门前挂了两盏灯笼。”
“ ...... ” 苍染刚喝了口羹汤，听到这句话僵住了，“ 逃走了？”
“ 没有，今日咱们的人去探查，他依旧在医馆里。”
苍染起身朝屋内走去，“ 现在时局动荡，暂且不必理会他，以后每日去探查几次，汇报一下情况即可。”
千澈此举如此激进，无非是想逼她现身，只是如今局势紧张，加之他实力难测，在使臣离境之前她还是谨慎些，暂且不露面，明晚的宴会还不知会有什么牛鬼神蛇冒出来.....
若雪递上一盏清口的香枝露，又道起一件事，“ 今早收到了慕容府的请帖，慕容灵欲在使臣离境后登门拜访，亲谢宴会上的提携之意。”
“ 道谢？” 苍染压低眉眼，不以为然，“ 试探还差不多。”
那日晚宴，她将慕容灵以及身后的慕容府立于众矢之的，估计正在想法子对付她。
——丞相府
天色初亮，数名下人手中端着十道膳食，款步齐齐地朝永善堂去，两名侍女点着蜡烛，罩上一层透明水晶灯罩，屋内顿时亮堂起来，照得玉碗银碟里的饭菜格外精致可口。
慕容敛和慕容珩穿着便服坐在席中，下人在一旁持银筷侍候。
“ 这几日的早膳是谁做的？”
将血茸玉髓汤盛好后，侍从双手递到慕容敛手边，恭敬的神色下，头低得更低，“ 回大人，夫人念着大人这些时日忙于政务，所以特意命人多做了几道，补补身子。”
慕容敛未曾言语，继续用膳，慕容珩瞥了一眼，“ 母亲一向体贴父亲，府内事物也是打理得井井有条，想来是实在舍不得父亲操劳过度伤了身子，这才命人多备了些。”
“ 行了，继续用膳吧。”
下人稍稍抬头用余光观察后默默上前布菜。
慕容珩说罢，却未曾动筷，请教的心思已动，“ 那日晚宴，父亲以为那苍染意图为何？”
“ 你觉得呢？”
“ 殿上那幕，足以证明陛下与苍染的关系非同寻常。如今又册封灵儿为灵女，孩儿既不认为她会让灵儿继承祭司一职，亦不认为她会让灵儿进宫为后，不知父亲意下如何？”
慕容珩简单地述说了自己的猜测后，慕容敛并未否认，“ 咱们这个陛下惯会估价，以苍染的才智，放在朝堂上的价值远超后宫，如你所说，陛下断不会让其入宫。
可就算旁人不会以为灵儿继任祭司，也保不准会以为灵儿是被当做下一任帝后培养。
如果不是利益熏心，冲昏了头脑，朝中那些狐狸们的嘴巴应该都会剩下点唾沫星子。这样一来，倒是让陛下落了个清净，咱们成了挡在前面的盾。”
说着，吹羹汤热气时，夹杂着叹气，颇感复杂，“ 这名声不好当啊。”
如果苍染 “能力受损”，无法止住天灾，留下余难，到时候被挂上“灵女”名号的慕容府就会首当其冲。届时只需要对脆弱的难民稍加挑拨，针对慕容府的怨愤便会沸腾难止。
钱粮不足，被挂上“ 贱命 ”的罪号；止住民怨，暴露私粮私财，成为被讨伐的对象。
慕容敛点到为止，后者一点就通， 思绪明了，“ 吏部三司中，吏部司为最上，其次是考功司，最后才是孩儿所待的司封勋司。虽然陛下让孩儿参与了春闱监考一事，只不过给咱们丞相府一个脸面，并未授予真正的实权。所幸父亲如今身体健朗，春秋荣盛，丞相府依旧是一片安宁，否则——”
慕容敛横眉冷目，顿时叫慕容珩回过了神，前者看他冷静下来，勺子搅了搅羹汤，转移了话题，“ 使臣来京，陛下免了早朝，咱们递了奏折上去，有回信吗？”
“ 并未，陛下勤政，这种情况确实罕见。”
“ 嗯，以陛下的性格，今日定是发生了心忧之事，虽然不明说，咱们身为臣子却不能不知。”
“ 孩儿明白了，谢父亲指点。” 慕容珩浅拱手，“ 还有一件事情孩儿需要禀告一下，十年前那件事虽然已经处理干净，但今年的榜眼，白听晚的父亲，虽然只是裕州兴县的县令，但这个县令此前曾受丁家大恩，而且这个白听晚经历有疑，需不需要等风头过去，让礼部的人——”
“ 从地方出来的榜眼，毫无跟脚，陛下命他担任此次使臣来宴，定会叫人暗中考察，随缘吧。”
“ 是。”
——三日后 晚宴
苍染一席黑红缎面束腰长裙走进大殿，一根木簪简单将青丝拢在身后，瀑布般，肤白唇红。众人起身行礼，齐齐称呼道，“ 见过祭司大人！”
苍染站在空无一人的龙椅前，眉眼一撩，转身时，慑人的目光转向台下，“ 不必多礼。”
众人意动，嗅到山雨欲来前的阴沉潮腥。
若雪斟酒时，鼻尖一动，从桌前拿了一个酒杯尝了一口，少许时间后才替苍染斟了一杯。
“ 怎么？有问题？”
“ 不是。今日这酒水既不是先前宫廷固有的酒酿，也不是外国番邦进贡，口味独特，或许是陛下特意命人准备的。 ”
长孙情险而又险地解了蛊毒，又丧失亲人，哪来的闲情逸致？
苍染稍一思虑，目光立即锁定到台下那道棕灰色身影，面容清秀，少年心气淡去后的内敛萦绕周身，清明的目光饱含坚毅，他似乎一直关注着这里，猝不及防对上目中人的视线，短暂的意外后不卑不亢地举杯浅酌了一口。
原来是她。
也是，此次使臣来宴由她负责。
环视一周后，苍染发现殿内少了道身影，再瞧见那道清隽冷逸的人心不在焉的样子，心里明白了三分。
她安插进郡主府的人传信说，有人给秦若烟和她身边的婢女下了热毒，叫人神不知鬼不觉地暴毙。按理说，以秦若烟如今的身份地位，一般的热毒不会危及性命，否则第一个掉脑袋的就是郡主府里的下人和大夫。
但这种热毒极其棘手，潜伏期不仅比一般的热毒长，而且头脑只会微热，食欲不振，在暑热的时候，常人很难注意，一旦发作，药石难医。要不是她早有防备，恐怕还真不知道秦若烟是怎么死的。
这沈淮序还真是胆大心细！
早知道秦若烟一直去普度寺抄写佛经祈福，偶尔也会分发干粮和粥水给京中的少数流民，便命人把掺了热毒的衣服扔在路上，他们瞧见了必定会捡！
这些流民大多是当初从曾州及附近逃亡而来，即便曾州已经恢复安宁，处于建设中，敕令难民回州，但仍有人不想就此离开，在京城临时搭建的难民棚靠着赈发的粮食勉强活口。
早在使臣来京之前，长孙情便命人处理这件事情，虽然在京的难民人数减少，但仍有一些人如骨之蛆一般留在京城。此间事了，长孙情断不会容许这种情况继续存在，必定会采取强硬手段把他们驱逐京城。
如此一来，事情处理得更干净了....
不过现在看来，他好像有点舍不得了。
苍染无所谓地将杯里的酒一饮而尽，目光冷凝。
今日她一反常态，早早来到承乾殿，端的是一副兴师问罪的架势，既是做给长孙情看的，也是做给殿内众人看的。
单看哈格穆和木里骁的反应和身边的空位，就知道他们已经察觉到臧玦的变化。听说来时停留的客栈意外着火，天干物燥，意料之中。
“ 哈格使臣，你们天谌的神子为何再次缺席？”
“ 来时称病，陛下体谅，已是重礼相待，如今匆匆离开，这是把大景的面子往哪放啊？”
被点名，哈格穆面带赧意，“ 这位大人说笑了，得贵国陛下如此礼遇，确是荣幸！只是....只是确实是本国神子身体虚弱，此次前来大景朝见已是力竭——不过，此事到底是我国缺了礼数，会同陛下表明真诚的歉意的！”
其中缘由，只有她和慕容瑾知晓，不知情者最多怀疑臧玦身体虚弱，或者是天谌皇族急召回城。
收回视线时，目光下意识地瞥向那道身影，就这一瞥，让她心里一颤。
后者不知道盯了她多久，深邃的眸子毒蛇一般，弓身摆尾，瞳仁尖立，狩猎的状态，苍染不受控制地停滞半刻，不自然地别过视线。
肖烨那日已经从慕容瑾口中得知臧玦身份真假一事，只不过方才苍染的神情明显说明其中另有内情。
不知怎么的，方才肖烨的目光叫她心里发虚，余光瞧见一道黑金龙纹的衣摆从身后缓缓露出，苍染这才沉下心神，缓缓抬头。待台下众人全部起身后才侧身上前。
长孙情伸手扶住，止住了她行礼的动作，手掌轻轻一捏，示意她安心。
苍染看他一副气血苍白，内虚乏力的模样，不似作假，居然比前几日相见的时候还要憔悴，冕旒垂面，殿内红绸尽去，辉光摇曳，阴影遮面，无故渗人，更甚以往.....
若非钓鱼，便是警告!
随后苍染像是被触动了某根弦，自然而然地接过了接下来的剧本，眼神一转，怜惜可人的目光，平静无波地望向下方，像是泛着森森寒气的刀芒，架在脖子上，语气温柔、神态亲和，台下之人不自觉挺直腰杆儿，头却缓缓低下。
“ 那日论道便觉神子身体不佳，陛下体恤，便让其早日回国，养好身子，待下一次论道尽兴而归。
不过，这臧玦神子是有病在先，贺奚神女又是缘为何故？
莫非这几日，身负重伤？”