输给巴西队的阴霾还没散，伊斯蒂克总算松了劲 —— 不再抱着 4-4-2 跟护着老古董似的，不仅拉着球员代表聊战术，还破天荒给了自由时间：晚上没训练时，能去基地附近晃悠。佛罗里达的球迷没认住这群英格兰青年队球员，没人围堵要签名，队员们跟卸下重担似的，逛超市时敢大声聊战术，买咖啡时也不用躲镜头，自在得跟踢业余联赛似的。系统提示适时弹出：“战术变革推动获赞赏 + 200，团队氛围调节获赞赏 + 150，交易点 + 350（当前 17 万 4150+350=17 万 4500）。”
谁都知道这是李龙的功劳 —— 上次他跟伊斯蒂克关起门聊完，教练就改了训练计划。可球队人心还没稳，私下里总有人嘀咕：“非亲非故的，他会不会只顾自己，卖了咱们？” 直到新战术练起来，大家才慢慢放下心 ——4-2-3-1 阵型里，之前没多少出场机会的前锋被拉去边路，突击跟开了窍似的，把替补边锋比得跟没练过突破似的，连麦克马纳曼都私下跟李龙说：“这阵型比长传冲吊靠谱，跟换了支球队似的！” 系统提示跳：“战术信任建立获赞赏 + 250，团队疑虑化解获赞赏 + 200，交易点 + 450（当前 17 万 4500+450=17 万 4950）。”
最后一场热身赛，伊斯蒂克总算敢全用 4-2-3-1。对手是美国二级联赛球队，实力跟英乙保级队似的，可没人敢轻敌 —— 毕竟之前踢半职业的萨顿联队都差点开局翻车。没想到比赛成了 “屠杀”：李龙在前场当支点，拿球就往边路空档送，阿弗贝和阿尤泽跟脱缰似的，把对手边后卫突得怀疑人生；加德纳和诺布尔的远射跟装了导航似的，专找球门死角。终场哨响，9-0 的比分亮在记分牌上，替补席全冲进场，跟赢了世青赛似的疯。
更衣室里，气氛比赢了巴西还热。麦克马纳曼突然凑过来，语气里带点调侃：“嗨，李龙，你没跟那 4-4-2 狂热爱好者说把我踢回家吧？我宁愿去踢后卫，也不想提前打包走人！” 这话一出口，空气瞬间静了 —— 谁都知道他之前跟李龙抢过主力位置，现在这话跟质疑队长似的，连伊斯蒂克都愣在原地。
李龙没恼，反而笑着捶了他胸口一拳，力道不轻：“我们哪舍得你走？球队能当‘门板’扛人的，就剩咱俩了！我踢中锋时，你在中场还能吓唬吓唬人，多好用！” 麦克马纳曼龇牙咧嘴摸胸口，却笑了：“只要能上场，踢啥都行，我不挑！” 更衣室瞬间炸了，之前的微妙气氛全散了。系统提示炸了：“更衣室冲突化解获赞赏 + 300，核心凝聚力强化获赞赏 + 250，交易点 + 550（当前 17 万 4950+550=17 万 5500）。”
李龙摸出系统面板，“球队影响力” 已经涨到 16—— 刚集结时才 8，跟刚进队的新人似的，现在每周都涨，比他练体能的进步还快。他心里偷乐：这队长没白当，不仅要进球，还得管更衣室，跟兼职教练似的，倒也挺有成就感。
加什的消息这时弹进来，附了张歪歪扭扭的杯架照片：“老汤姆看新闻说你赢了 9-0，激动得拍杯架，结果又歪了！说世青赛要是夺冠，让你焊个五十层的，还得带他去哥伦比亚！” 李龙笑着回：“让他等着，真拿了冠军，杯架和门票我都包！” 系统提示跳：“球迷互动适配获赞赏 + 200，赛后情绪传递获赞赏 + 150，交易点 + 350（当前 17 万 5500+350=17 万 5850）。”
7 月 25 日，该定 21 人出征名单了。伊斯蒂克从早上 8 点开始，挨个叫球员去办公室谈话，跟判生死似的。李龙一点不慌 —— 他是核心，没理由落选，反倒盯着队友憋笑：迪恩紧张得脸都白了，手攥着球衣下摆直抖，跟要上刑场似的；有个替补中场来回踱步，嘴里碎碎念，跟在背战术口诀似的。
“别慌，你肯定能进！” 李龙拍了拍迪恩的肩膀，却没说透 —— 这种紧张的时刻才是成长的机会，跟比赛里落后时的抗压似的，得自己扛过去，提前剧透就没意义了。迪恩点点头，可腿还是抖，跟没踩稳草皮似的。系统提示跳：“队友成长机会尊重获赞赏 + 200，队长职责履行获赞赏 + 150，交易点 + 350（当前 17 万 5850+350=17 万 6200）。”
球员们跟盯比赛结果似的，每次有人从办公室出来，立马围上去问。入选的人蹦着喊，落选的红着眼，连计算剩余名额都成了 “煎熬”—— 从 8 点到 12 点，最晚的球员等了快 4 小时，进去时跟 “慷慨就义” 似的，头都昂着。李龙好几次憋不住笑，心里嘀咕：“要是我当教练，只叫落选的来谈话就行，哪用让所有人都遭罪，跟踢加时赛似的累！”
终于轮到迪恩，他抖着走进办公室，5 分钟后出来时，眼泪在眼圈里转，却笑得跟赢了比赛似的：“龙哥！我入选了！” 李龙冲过去揉他头发：“我就说你行！以后可得更拼，别给布伦特福德丢脸！” 迪恩使劲点头，跟得了命令的小兵似的。
李龙是最后一个进去的。伊斯蒂克直接伸手握手：“恭喜你，我的队长！接着帮我管着那帮小子，我嗓子都快喊哑了！别多想，今天就到这！” 俩人一起出来时，落选的球员正收拾行李 —— 除了贝拉希诺因伤自动退出，其他人虽失望，却没闹脾气，有的还跟队友拥抱：“好好踢，替我在世青赛进球！”
李龙看着这一幕，心里暖烘烘的 —— 输给巴西时的迷茫、对战术的质疑、对名单的焦虑，现在都成了成长的印记。这群二十来岁的小伙子，以前跟没经历过风浪似的，现在却能坦然面对得失，跟踢完一场硬仗似的，多了份成熟。系统提示跳：“团队成长见证获赞赏 + 300，逆境心态沉淀获赞赏 + 250，交易点 + 550（当前 17 万 6200+550=17 万 6750）。”
晚上，球队聚餐时，麦克马纳曼端着果汁过来：“以前我还跟你抢位置，现在服了 —— 你不仅能进球，还能把球队捏到一块儿，比我强！” 李龙笑着碰杯：“咱是队友，哪分谁强谁弱？世青赛得靠所有人，跟踢附加赛似的，少一个都不行！” 迪恩在旁边插话：“龙哥，我以后多练防守，肯定不拖后腿！”
李龙摸出手机，看着 17 万 6750 的交易点，又看了看身边吵吵闹闹的队友 —— 这才像要出征世界大赛的球队。他给凯特琳发消息：“名单定了，我跟迪恩都入选了！球队现在跟一家人似的，世青赛准能拼出好成绩！” 没一会儿收到回复：“太好啦！我已经查好哥伦比亚的天气，到时候给你加油！”
放下手机，李龙望着窗外的夜色 —— 佛罗里达的灯光跟球场聚光灯似的，照亮了前方的路。这群成长起来的小伙子，带着对足球的热爱，马上要踏上世青赛的赛场，而他这个队长，得带着大家走得更远，让老汤姆的杯架，真能见证一场又一场胜利。