清晨六点的磐石城还浸在晨雾里，东区集结点的金属支架上凝结着淡白色的霜花，杨帆蹲在战术背包前系绳扣时，指腹蹭过背包侧面磨出的毛边——这处痕迹是上个月在黑松林对抗“铁脊兽”时留下的，当时变异体的骨刺差点戳穿背包里的应急氧气管。“帆哥，你这背包都快成古董了，新调配的战术包今早刚到仓库，我给你留了个灰色的。”机械师老赵扛着工具箱走过来，靴底碾过地面的碎石子，发出清脆的“咯吱”声。他掀开工具箱，里面整齐码着泛着冷光的零件，最上面放着枚还带着机油味的金属徽章，“昨天调试侦察机的时候拆下来的，上面的防滑纹跟你手枪握把挺配，拿去凑活用。”
杨帆接过徽章，指尖能摸到纹路里没擦干净的机油，暖黄色的晨光刚好漫过徽章表面，映出他眼底的倦意。距离探索队出发只剩二十四个小时，昨晚他和指挥官老陈在作战室核对禁区地图到凌晨三点，地图上用红笔圈出的“高危区域”比三个月前扩大了近三分之一。“新背包不用了，这个装东西顺手。”杨帆把徽章别在战术服领口，抬头时瞥见集结点东侧的了望塔，塔上的探照灯还亮着，在晨雾里晕出一圈模糊的光晕。最近三天，了望塔的值班频率从两小时一轮改成了一小时一轮，禁区方向的无线电信号也总出现杂波，像是有什么东西在干扰波段。
“老赵，昨晚侦察机的例行巡航数据呢？”杨帆站起身，顺手拍了拍裤腿上的霜屑。他的战术靴跟地面接触时，能感觉到靴底内嵌的震动传感器在轻微发烫——这是老赵上周刚改装的配件，能捕捉到三公里内地面的震动频率，此刻传感器的嗡鸣声比平时快了半拍。
老赵从口袋里掏出数据终端，屏幕上跳动着密密麻麻的绿色字符：“凌晨四点刚传回来的，禁区边缘的能量波动正常，就是有段视频有点怪。”他点开视频文件，画面里是禁区外围的枯树林，镜头扫过地面时，能看到几处新鲜的爪印，“这爪印比铁脊兽的宽两指，而且边缘有酸蚀痕迹，像是……”“轰隆——”
巨响突然从禁区方向炸开，声音裹着气流撞在磐石城的合金城墙上，集结点的金属支架发出“嗡嗡”的共振声。杨帆猛地攥紧数据终端，指节因为用力而泛白，他抬头望向禁区的方向，晨雾被声波撕开一道肉眼可见的裂缝，裂缝里隐约翻涌着灰黑色的烟尘。“怎么回事？是炸药？”不远处的新兵小李吓得差点摔了手里的步枪，枪托砸在地面的声音在巨响余波里显得格外清晰。集结点的队员们瞬间围过来，有人伸手去摸腰间的通讯器，却发现通讯器里全是刺耳的电流声，根本连不上指挥室的频道。
杨帆的震动传感器突然发出尖锐的“嘀嘀”声，屏幕上的波形图瞬间变成刺眼的红色，频率快得几乎连成一条直线。他快步跑到了望塔下，抓住爬梯往上爬时，靴底的防滑纹蹭掉了梯阶上的霜花，冷风顺着衣领灌进去，让他瞬间清醒了几分。“小王，把望远镜给我！”杨帆爬到了望塔顶层，值班哨兵小王正举着望远镜发抖，镜片上沾着他呼出的白气。杨帆接过望远镜，调焦时能看到禁区方向的烟尘越来越浓，原本枯黄色的树林正在以肉眼可见的速度倒伏，像是有什么庞然大物在树林里穿行。
就在这时，小王腰间的通讯器突然“咔嗒”响了一声，电流声消失后，传来侦察机驾驶员急促的声音：“这里是‘鹰眼三号’，重复，这里是‘鹰眼三号’！禁区内部发现大规模变异体移动，请求立即返航！请求立即返航！”
杨帆的心猛地一沉，他抓过通讯器按下通话键：“我是杨帆，报告具体位置和变异体数量！”通讯器里传来剧烈的颠簸声，夹杂着金属扭曲的刺耳噪音：“坐标N38°21′，距离禁区边界五公里！数量太多了，至少有上百只！有铁脊兽，还有……还有会飞的！它们在往边界冲！啊——”
最后一声惨叫被电流声吞没，通讯器屏幕彻底黑了下去。杨帆盯着黑掉的屏幕，指腹无意识地摩挲着边缘的裂痕，望远镜里的景象让他瞳孔骤缩——烟尘里突然升起一片黑色的“云”，凑近了才看清，那是上百只长着蝙蝠翅膀的变异体，翅膀展开时能遮住半个树冠，爪子上还挂着断裂的树枝。“帆哥！指挥室传过来的实时画面！”老赵的声音从塔下传来，他举着数据终端，屏幕上正播放着“鹰眼三号”最后传回的画面。画面开始时还能看到清晰的树林，突然，镜头剧烈晃动起来，一只覆盖着黑甲的爪子猛地拍在侦察机机身上，装甲板瞬间凹陷下去，镜头里随即出现一张布满獠牙的脸——那是只从未见过的变异体，头部像是蜥蜴，却长着三只复眼，脖子上的鳞片在阳光下泛着金属光泽。“全体队员注意！立即进入一级戒备状态！”杨帆对着通讯器大喊，声音因为紧张而有些沙哑。他看到集结点的队员们已经拿起武器，战术靴踩在地面的声音整齐划一，可他心里的不安却越来越强烈——这些变异体平时都躲在禁区深处，为什么会突然向外界迁徙？而且迁徙的方向，正好对着磐石城。
杨帆，到指挥室来一趟。”老陈的声音突然出现在通讯器里，语气比平时严肃了不少，“刚刚收到其他了望塔的报告，不止N38方向，禁区另外两个方向也发现了变异体迁徙的迹象，它们像是在……包围磐石城。
杨帆顺着爬梯往下滑，落地时差点没站稳，老赵赶紧扶住他的胳膊：“帆哥，你没事吧？”“没事。”杨帆摇摇头，快步走向指挥室。路上能看到不少居民正往防空洞跑，孩子们的哭声和大人的呼喊声混在一起，晨雾还没散尽，空气中却弥漫着一股淡淡的铁锈味——那是变异体血液的味道，他太熟悉了。
指挥室里的气氛格外凝重，巨大的显示屏上分成了四个画面，每个画面里都是正在迁徙的变异体。老陈站在显示屏前，手指着画面里的一只变异体：“你看这个，这是‘腐骨虫’，平时只在禁区中心的溶洞里活动，现在竟然也出来了。还有这个，‘飞翼兽’，之前最多一次只发现过十只，现在画面里至少有五十只。”
杨帆盯着显示屏，突然注意到一个细节：所有变异体的移动速度都比平时快，而且它们的眼睛里都泛着红光——那是变异体进入狂暴状态的表现。“老陈，会不会是禁区里发生了什么事？比如能量源出现异常？”
老陈叹了口气，从抽屉里拿出一份文件：“昨天刚收到的地质检测报告，禁区地下的能量波动比三个月前增强了三倍，而且还在持续上升。专家推测，可能是地下的‘能量核心’快要不稳定了，这些变异体是在逃离禁区。”“能量核心？”杨帆皱起眉头，他之前只听说过禁区地下有个神秘的能量源，却没想到会这么不稳定，“如果能量核心爆炸，会有什么后果？”“整个禁区都会变成一片废墟，而且爆炸产生的辐射，会让周围五十公里内的生物全部变异。”老陈的声音顿了顿，“更麻烦的是，这些迁徙的变异体如果进入城市，后果不堪设想。探索队的计划可能要提前了。”
杨帆的心猛地一紧，探索队原本的任务是深入禁区边缘，收集能量核心的样本，现在变异体大规模迁徙，他们不仅要面对更多的危险，还要在短时间内制定新的计划。“我现在就去集结点，让队员们做好提前出发的准备。”“等等。”老陈叫住他，从口袋里拿出一枚银色的徽章，“这是总部刚传下来的‘先锋徽章’，探索队由你带队，遇事可以先斩后奏。记住，无论如何，一定要拿到能量核心的样本，这关系到整个磐石城的安危。”
杨帆接过徽章，徽章上刻着一只展翅的雄鹰，冰凉的金属触感让他瞬间冷静下来。他走出指挥室，外面的晨雾已经散了，阳光直射在地面上，却让人感觉不到丝毫暖意。集结点的队员们已经列队站好，每个人的脸上都带着凝重，却没有丝毫退缩。“兄弟们，情况你们应该都知道了。”杨帆走到队伍前，声音响亮而坚定，“禁区里的变异体正在向我们这边迁徙，能量核心随时可能不稳定。探索队的任务不变，但出发时间提前到今天中午十二点。”
队伍里没有任何异议，只有战术靴整齐并拢的声音。杨帆看着眼前的队员们，突然想起三个月前在黑松林牺牲的队友，他摸了摸口袋里的旧照片——照片上是他和队友们的合影，每个人都笑得很开心。“帆哥，侦察机的残骸找到了。”老赵跑过来，手里拿着一个破损的黑匣子，“里面的存储芯片还能用，技术员正在恢复数据，说不定能找到变异体迁徙的更多线索。”
杨帆接过黑匣子，指尖能感觉到里面芯片的轻微震动。他抬头望向禁区的方向，此刻烟尘已经蔓延到了磐石城的外围，了望塔上的探照灯开始闪烁，那是一级戒备的信号。“老赵，让技术员加快速度，我们需要所有能得到的信息。”杨帆把黑匣子递给老赵，转身走向战术装备库，“另外，把所有的高爆手雷和穿甲弹都准备好，这次的任务，比我们想象的要难。”
装备库的门打开时，一股金属和机油的味道扑面而来。杨帆走到货架前，拿起一把改装过的狙击枪——这是他用了两年的武器，枪托上刻着队友们的名字。他检查弹匣时，发现里面少了一颗子弹，突然想起昨晚核对地图时，老陈说过的一句话：“有时候，我们必须做出选择，哪怕这个选择会让我们付出代价。”中午十一点五十分，集结点的队员们已经做好了出发准备。杨帆站在队伍最前面，看着远处越来越近的烟尘，心里清楚，他们即将面对的，是一场前所未有的恶战。而这场战斗的结果，不仅关系到探索队的生死，更关系到整个磐石城的未来。
全体都有，出发！杨帆举起右手，徽章在阳光下泛着耀眼的光芒。战术靴踩在地面的声音整齐地响起来，像是在为这场即将到来的战斗，奏响序曲。而禁区深处，那枚不稳定的能量核心，正发出越来越强烈的光芒，仿佛在等待着什么……