《侠女》之一。
崇祯二年的杭州城，雪后初霁。
十八岁的王樱，蹲在厨房灶台前，往竹篮里垫上棉帕子。
笼屉掀开的瞬间，蟹粉包子的热气，扑上她冻红的鼻尖。
笼布上绣着的“梅影”二字，是母亲去年教她绣的女工纹样。
“樱儿又在给父亲做点心？”母亲掀开风门进来，鬓边别着朵白梅，“当心手烫着。”
王樱抬头笑：“爹昨日说想吃我调的蟹肉馅，还夸我刀工比庖厨师傅还好。”
她晃了晃手中的柳叶刀，刀刃映出窗外盛开的梅树。
这把刀本是母亲的陪嫁，因她自小对刀枪棍棒过目不忘。
父亲便特意请铁匠，将其改作玲珑短刀，既作点心刀，亦可防身。
正说着，前院传来砸门声。
“哐当”一声，朱漆大门被撞开，十几个锦衣卫冲进庭院，腰间佩刀，在雪地里划出冷光。
王樱拽着母亲，躲进影壁墙后，只见父亲被铁链捆在梅树下，胸前的“獬豸”补子，已被鲜血浸透。
“王崇焕，你可知罪？”为首的千户把玩着九环刀，刀鞘上“东厂”二字锃亮。
父亲啐了口血沫：“某不过弹劾魏忠贤贪墨军饷，你们便栽赃通敌？”
千户挑眉，刀尖挑起父亲的乌纱帽：“在东厂眼里，说你通敌，你便通敌。”
刀刃划过咽喉的瞬间，王樱手中竹篮坠落。
雪白的包子滚入雪地，被父亲的血染成红梅状。
母亲惊呼着扑向尸体，却被千户一把抓住发髻，银簪断裂声中，王樱看见母亲鬓角的白发。
昨日晨起替母亲梳头时，那里还只有几根银丝。
“杀！一个活口不留。”
千户话音未落，王樱已拽着母亲往角门跑。
身后传来利爪撕裂锦缎的声响，她转头望去，只见千户化作白狐腾空而来，长尾扫落半树梅花。
那是三天前她在厨房切蟹时，随手掷出的菜刀所伤。
“走！”母亲的血溅在她脸上，温热而粘稠。
王樱翻过院墙时，肩头被狐爪扫过，剧痛中她摸向腰间。
那里别着父亲送的梅花镖，共有九枚，是她十五岁生辰时，父亲用镇宅梅枝，熔铸而成。
父亲曾说：“我儿天生神力，腕间准头惊人，莫要辜负了这双眼睛。”
“畜生！”
三枚梅花镖破空而出，一枚擦过狐眼，两枚钉入狐爪。
白狐哀鸣着坠落在雪地，王樱趁机背起母亲冲进小树林。
小树林深处，有座废弃的土地庙，王樱将母亲扶到供桌前。
后背的伤口，深可见骨，但气息仍在。
“樱儿……”母亲颤抖着摸她的脸。
“还记得你七岁那年，在后园偷拿父亲的佩刀玩耍，竟无师自通摆出‘寒梅式’刀架？
你父亲当时就说，我家樱儿是百年难遇的武学奇才……”
王樱点头，泪水大颗大颗往下掉。
那年她不过随意挥刀，竟将飘落的梅花，齐齐削成两半。
父亲惊叹之余，便开始亲自传授她“寒梅十三式”。
“魏忠贤贪墨的军饷……”母亲咳嗽着，从怀里掏出半卷账本。
“藏在西湖断桥的石缝里……那三十万两白银，是他通敌买马的铁证……”
话音未落，庙门突然被撞开。
白狐抖落毛上的雪粒，眼中凶光更盛：“小娘子，你以为逃得掉？”
王樱将母亲藏进供桌下，反手抽出腰间短刀。
那是用父亲的断剑改铸的，刀刃只有七寸，却淬过梅花毒。
她深吸一口气，只觉丹田处有热流涌动，这是父亲教她的“梅花吐纳术”，可在危急时刻凝聚气力。
“你为何非赶尽杀绝？”她握着刀的手虽在抖，脊背却挺得笔直，目光如刀般剜向千户。
白狐冷笑，化作千户模样：
“你父亲若不追查‘梅花峪军饷案’，何至于此？
那三十万两白银，可是魏公公给关外铁骑的‘买路钱’。”
王樱瞳孔骤缩。
半月前她路过父亲书房，曾听见“梅花峪守将与东厂私通”的密谈，此刻方知竟牵扯到魏忠贤。
她想起父亲常说“为官者当如梅花，清骨傲雪”，指甲深深掐进掌心。
“今日便让你见识见识，我东厂的厉害。”
千户挥刀劈来，刀锋带起的风刮得她脸颊生疼。
王樱侧身避过，短刀划向对方咽喉。
这招“梅枝横斜”，她曾在梅树下练过千百遍，此刻使来，竟比平日快了三分。
她这才惊觉，生死之际，体内有股莫名的力量，催动着招式。
千户退了半步，眼中闪过惊讶：“想不到司马府的女眷，竟能将‘寒梅十三式’使到第七重！”
“我爹说，防人之心不可无。”
王樱想起每个月的十五，父亲都会带她到后园练刀，说是“强身健体”，实则暗中传授她克敌之法。
刀光中，她看见供桌下母亲的衣角，想起父亲临终前的眼神。
心中忽然涌起一股狠劲，“今日不是你死，就是我亡！”
第七刀劈出时，王樱的衣袖已被鲜血浸透，但她越战越勇，只觉手中短刀如有神助。
千户的九环刀，磕飞她的短刀，刀锋抵住她咽喉：“可惜了这副容貌，本该给咱家做个通房丫鬟。”
王樱盯着他缺角的狐耳，忽然笑了：“你闻见什么味道了吗？”
千户皱眉，忽然闻到淡淡的梅香，王樱发间的梅花簪，在发烫。
那簪子是父亲，特意为她打造的机关暗器，内藏十二枚梅花针，此刻正随着她急促的呼吸，微微震动。
“去死吧！”
簪尖弹出的瞬间，王樱用尽全身力气撞向对方。
梅花针带着剧毒刺入千户眉心，他惨叫着化作白狐，窜向远方。
“樱儿！”母亲的声音从供桌下传来，虽微弱却清晰。
王樱踉跄着扑过去，见母亲虽脸色惨白，却仍有脉搏：“娘，您撑住！我们去金陵，找表舅……”
她想起母亲曾说，金陵秦淮河畔有位姓顾的远亲，或许能暂避风头。
雪越下越大，王樱将母亲背在背上，短刀咬在口中，腰间梅花镖重新排布妥当。
她摸出父亲留下的地图，认准了通往金陵的官道，靴底踩碎雪地枯枝，发出“咯吱”声响。
“爹，您说过我天生是使刀的料，”她对着漫天飞雪喃喃。
“如今女儿终于明白，这把刀不是用来切糕饼，是用来斩奸邪的。”
三日后，金陵城，秦淮河畔。
王樱扶着母亲，躲在一艘破旧的乌篷船里，身后传来锦衣卫的喝问声。
母亲的伤口已简单包扎，但高烧未退，掌心烫得惊人。
“姑娘，前头就是顾家庄，”船家低声提醒，“再往前就是东厂的暗桩了。”
王樱点头，摸出怀中仅剩的碎银塞给船家。
她望着河岸上的灯笼，想起父亲说过“顾氏乃忠良之后，可托付”，心中忽然涌起一线希望。
“娘，您伤好了，我们就在这秦淮河畔隐姓埋名，。
等我查清魏忠贤的罪状，定要让天下人知道，我王家从未负过朝廷。”
母亲微弱地扯了扯她的衣袖，轻轻说道：“樱儿，你的刀法……比你父亲当年还利落……”
王樱鼻子一酸，抬头望向对岸。
只见一棵老梅树临江而立，枝头竟有花苞初绽，在风雪中摇摇欲坠却始终未折。
她摸了摸肩头结痂的伤口，那里正隐隐发烫，如同她胸腔里燃烧的复仇之火。
从此，秦淮河畔多了对卖绣品的母女。
没人知道，那绣着梅花的绢帕里，藏着能取人性命的飞刀。
也没人知道，那总是低头绣花的少女，腕间劲力能捏碎铜钱，眼中眸光可洞穿夜色。
因为她是王樱，是带着血海深仇的“梅花刺客”，更是天生的刀客。