邢德勒马驻足，朔风如刀，刮过京郊荒原。
他身后是巍峨的都城轮廓，身前则是漫无边际的灰白野地。
腊月寒风已至，他胯下这匹瘦马喷出的鼻息在冷冽空气里凝成短暂白雾，旋即消散。
囊中空空，仅剩的几枚铜钱在衣袋里发出寒碜声响，倒像是嘲讽他此刻的窘迫。
年前豪情万丈地押上全部身家，随几个商人同赴京城，指望靠贩运珍稀皮货大赚一笔，如今却落得匹马萧然，两袖清风。
那卜卦朋友“此爻为‘悔’，所操之业，即不母而子亦有损焉”的预言，竟如冰冷的钉子，将他牢牢钉在这片荒寒的失败之地。
“连珠箭邢德？”
他低声自嘲，这曾让两京大贾趋之若鹜、绿林宵小闻风丧胆的名号，此刻嚼在嘴里只剩苦涩。
他抬眼望了望铅灰色的天穹，深深吸了口凛冽的空气，似乎想将那蚀骨的懊丧与沉甸甸的茫然一并压入肺腑深处。
罢了，先寻个地方驱驱寒气吧。
他一夹马腹，老马拖着疲惫的步子，蹒跚地朝着远处路口那点微弱灯火。
一间孤零零的临路小店走去。
店堂里光线昏暗，弥漫着劣质酒浆的酸腐气、熟肉油腻的膻味以及柴火燃烧的烟火气。
邢德挑了南窗下一张油腻的条凳坐下，解下佩刀和那张硬弓倚在桌边。
店小二懒洋洋地端来一壶烫热的浊酒和一碟盐渍豆。
他自斟自饮，灼热的液体滑入喉咙，却暖不透心底那片冰封的荒芜。
新岁无资……这四个字像毒蛇般噬咬着他。
目光漫无目的地扫视，落在北窗下那桌客人身上。
一位须发如雪的老者，神态安详，正与两个精悍的青年对酌。
侍立一旁的小童，一头黄发乱蓬蓬的，正捧着酒壶小心翼翼地斟酒。
不知是手滑还是心神不属，小童手中沉重的锡酒壶突然一歪。
满壶的浑浊酒液“哗啦”一声，尽数泼洒在老者洁净的前襟上。
深色的酒渍迅速洇开，如同丑陋的疮疤。
“蠢材！”
坐在老者左侧、浓眉虎目的青年猛地一拍桌子，震得杯盘叮当乱响。
他闪电般出手，两根铁钳似的手指狠狠揪住了小童的耳朵，用力一拧。
小童痛得小脸煞白扭曲，却死死咬着嘴唇不敢吭声，只发出细弱的抽气声。
另一个青年已迅速递上干净的布巾，俯身替老者擦拭污渍。
就在小童慌乱地伸出一双小手帮忙擦拭时，邢德的目光骤然凝固。
那孩子左右手的大拇指上，竟各套着一个厚达半寸、乌沉沉泛着冷光的巨大铁环！
看那粗粝笨重的模样，每一只怕不有二两多重！
这哪里是饰物？
分明是某种奇异的刑具或练功之物。
邢德心头微凛，这主仆几人，绝非寻常商旅。
酒饭已毕，老者用布巾慢条斯理地擦了擦嘴角。
那虎目青年会意，立刻从脚边一个毫不起眼的陈旧革囊里，掏摸起来。
掏出的并非寻常金银，而是一块块切割不甚规整、却黄澄澄、沉甸甸的金饼！
青年一块接一块地掏出，叮当作响地堆叠在油腻的桌面上，很快便垒起一座小山。
烛光下，那些金块闪烁着诱人魂魄的、温暖而危险的光芒。
青年取出随身携带的小巧戥子，神情专注地称量、计算，口中念念有词。
另一个青年则拿出皮囊，将称量好的金块仔细包裹。
这过程持续了约莫饮下数杯酒的功夫，桌上那座小小的金山才终于被妥帖地收入囊中，重新扎紧。
店门外传来蹄声。
那虎目青年起身，从店后简陋的马厩里牵出一匹通体如墨的老骡，此骡左后腿明显有些跛。
两人恭敬地搀扶老者上骡坐稳。那小童也牵出一匹瘦骨嶙峋的黄马，翻身而上。
两个青年各自在腰间挂好硬弓和箭壶，牵出自己的坐骑。
一行人出了店门，老者骑着跛骡，小童骑着瘦马紧随其后。
两名青年护卫左右，蹄声嗒嗒，不紧不慢地沿着官道向西而去。
邢德的目光，如同被那沉甸甸的皮囊死死粘住。
金饼的光芒仿佛还在他视网膜上灼烧。
与心中翻腾的绝望、不甘、还有那被京城失败彻底点燃的、久违的悍匪戾气，猛烈地搅拌在一起。
一股邪火“腾”地窜上脑门，瞬间烧尽了残存的理智与绿林道中那点飘摇的规矩。
什么“连珠箭”的虚名，什么大贾保镖的体面，在赤贫的寒冬面前，都成了不堪一击的薄纸！
他猛地抓起桌上最后半碗冷酒，仰头灌下，烈酒入喉，如滚烫的铅水，却浇不灭眼底骤然腾起的贪婪之火。
他重重放下酒碗，抓起桌上的佩刀和硬弓，将几枚铜钱拍在桌上，大步冲出店门，解开系在枯树上的瘦马缰绳，翻身而上。
浓雾未散，官道上，那跛骡和瘦马的影子在灰白雾气中若隐若现，缓慢得如同老牛破车。
邢德心跳如擂鼓，血液在耳膜里轰轰作响。
他猛地一拨马头，离开官道，斜刺里冲入路旁枯萎的荒草丛中。
马蹄踏过衰草，发出簌簌的轻响。
他抄近路狂奔，凭借对地形的熟悉，很快便从斜前方截住了那支小小的队伍。
他勒马横在官道中央，如一道突兀的闸门，挡住了去路。
右手已闪电般从箭壶中抽出一支雕翎箭，搭在那张伴随他半生、饮过无数鲜血的硬弓之上。
弓弦瞬间被拉成一轮杀气腾腾的满月，冰冷的箭镞闪烁着寒光，死死锁定骡背上的白发老者。
邢德的声音因亢奋而微微发颤，却又带着孤注一掷的狠厉：“留下囊中物，饶尔等性命！”那老者似乎毫不意外。
他并未去看那支随时可能夺命的利箭，反而慢悠悠地在骡背上俯下身，伸手去脱自己左脚的厚底棉靴。
靴子脱下，露出里面一双普通的布袜。
老者随手将靴子放在鞍前，这才抬眼看向邢德，脸上竟浮现一丝古怪的笑意，仿佛看着一个不懂事而胡闹的孩子。
“而不识得老饕也？”
声音平和，甚至带着点戏谑。